Aller sur la lune comme ça, c'est une décision purement politique. Collez un drapeau, prenez des photos et des vidéos, ne les perdez pas grâce aux technologies numériques modernes. Mais est-ce cela vaut la peine d'investir des milliards de dollars et les efforts de nombreuses personnes?
Le vice-président américain Mike Pence a déclaré en avril 2019 qu'après un nouvel atterrissage américain sur la lune, désormais prévu pour 2024, les préparatifs commenceraient à créer une base lunaire permanente, et sous deux formes à la fois: la LOP-G orbitale et la base terrestre. Mais encore une fois, cela ne nous promet que des voyages d'affaires temporaires, exclusivement à des fins scientifiques, qui ne promettent pas d'avantages directs.
Il faut plus que de la volonté politique et le désir de gagner la prochaine course spatiale pour que les gens commencent à «développer» sérieusement la lune. Il faut que la perspective d'une entreprise très rentable apparaisse, puis de l'argent sera investi dans la lune, et des bases commerciales, des stations de forage apparaîtront à la surface de la Selena, et des caravanes d'engins spatiaux avec des spécialistes et des minéraux extraits seront tirées dans les deux sens. Mais pouvons-nous voir toute cette splendeur de sitôt? De nombreux écrivains de science-fiction tentent de répondre à cette question, et aujourd'hui nous allons vous parler des projets les plus intéressants des startups lunaires du futur.
Sur le papier
Le thème de l'utilisation de la lune apparaît dans la science-fiction à une fréquence enviable. Les écrivains proposent à maintes reprises différentes options d'utilisation du satellite terrestre. C'est logique, car l'humanité a sacrément de la chance avec lui. Comme un billet de loterie gagnant, nous avons un satellite naturel unique avec la planète. Un emplacement suffisamment proche de la Terre, une surface confortable et une trajectoire de mouvement semblaient l'avoir spécialement créée pour l'entraînement des futurs vols interplanétaires. Si cela ne fonctionne pas avec la Lune, cela ne vaut pas la peine de parler de la colonisation de Mars et des coins plus éloignés du système solaire.
Plus récemment, le roman "Red Moon" de Kim Stanley Robinson, sur la colonisation de la lune et l'expansion spatiale chinoise, a été publié. D'une part, il décrit très bien et pleinement les futures bases lunaires et la vie des colons «commerciaux», des personnes envoyées sur la Lune en voyage d'affaires par leurs entreprises. Cependant, l'économie même de l'activité commerciale actuelle de Selene n'est pas décrite. Les flux de trésorerie et sur quels fonds l'infrastructure lunaire décrite dans le roman existe pour plusieurs dizaines de milliers de personnes n'est pas très clair.
Vidéo promotionelle:
À en juger par les tendances actuelles, de telles activités sont à peine accessibles, même à la communauté mondiale unie. Même la copropriété de la Station spatiale internationale provoque une énorme controverse et des discours de politiciens de l'opposition qui pensent que cela coûte trop cher pour le budget de leur pays. Par conséquent, la station lunaire ne peut probablement exister que sous une condition très claire: elle sera commercialement rentable.
Plus de carburant nécessaire
L'une des solutions a été proposée par l'écrivain de science-fiction américain David Pedreira dans son livre "Powder Moon". Il a utilisé l'idée de longue date d'extraire de l'hélium-3 sur la Lune. C'est l'un des deux isotopes de l'hélium, on ne le trouve pratiquement pas sur Terre, sa quantité totale sur notre planète est estimée à seulement 35 000 tonnes, ce qui est très petit et son extraction est extrêmement difficile.
Mais sur la Lune avec de l'hélium-3, tout est en ordre. L'hélium-3 est libéré lors des réactions qui ont lieu sur le Soleil, puis est transporté par le vent solaire dans toutes les directions. L'hélium-3 qui pénètre dans l'atmosphère terrestre se dissipe rapidement, mais à la surface de la Lune, qui n'a qu'une couche extrêmement mince de l'exosphère, il s'est déposé pendant des millions d'années. Selon diverses estimations, seule la couche superficielle de la Lune contient de 500 000 à 2,5 millions de tonnes d'hélium-3.
Comment l'hélium-3 peut-il être utilisé? En théorie, il existe de nombreuses options. L'une des idées les plus fréquemment rencontrées dans la littérature est celle de combustible pour les réacteurs à fusion. Selon les calculs des spécialistes de la fusion thermonucléaire, lorsqu'une tonne d'hélium-3 avec 0,67 tonne de deutérium entre dans la réaction, de l'énergie est libérée équivalente à la combustion de 15 millions de tonnes de pétrole. De plus, l'hélium-3 peut devenir l'un des propulseurs des fusées lancées depuis la surface lunaire. La possibilité théorique d'une telle utilisation est souvent citée quand on parle de la future colonisation de la lune.
À propos, l'hélium-3 a été utilisé comme carburant pour les lanceurs dans le manga classique et l'anime Planetes. Des collecteurs de débris spatiaux travaillant en orbite terrestre y volent. Les vaisseaux spatiaux de la série Mass Effect fonctionnent également très bien sur l'hélium-3, bien que la question de sa production n'y soit même pas posée.
C'est comme source de carburant que l'hélium-3 est utilisé dans le roman de Pedreira. Certes, pour justifier le besoin naissant d'extraction d'hélium-3 sur la Lune, l'auteur a dû organiser une catastrophe à grande échelle à la surface de la Terre. David Pedreira est un journaliste scientifique et a compris qu'autrement la logique d'extraction de cet isotope sur la Lune disparaît. Pour l'heure, les grandes puissances divisent pacifiquement le territoire du satellite terrestre. Mais après le premier meurtre de l'histoire de la Lune, la situation s'aggrave et la perspective d'une guerre pour Selena surgit. Une décision similaire a été prise par les créateurs du film de science-fiction "Moon 2112" - la nécessité d'une production complexe d'hélium-3 sur la Lune est due à une crise énergétique terrestre d'une ampleur catastrophique. En réalité, les choses sont plus tristes que dans la fantaisie. Les réacteurs thermonucléaires pour la production d'énergie à partir d'hélium-3 ne sont même pas encore dans le projet. En outre,il n'existe même pas de réacteurs beaucoup plus simples de ce type. Le premier réacteur thermonucléaire expérimental international, qui devait commencer à fonctionner en 2016, hélas, est toujours en construction. Récemment, la date de sa création a de nouveau été repoussée, maintenant à 2025.
Heureusement, il n'y a pas non plus de crise énergétique mondiale sur Terre. Laissant de côté le lobby anti-nucléaire, le problème de la production d'énergie sûre peut être clos sans l'utilisation de réacteurs thermonucléaires, encore moins la production d'hélium-3 sur la Lune. En attendant, l'hélium-3 n'est utilisé sur Terre que pour remplir les détecteurs de neutrons gazeux des laboratoires militaires et scientifiques. D'énormes quantités de cet isotope n'ont nulle part où aller.
De plus, il n'y a pas de dépôts d'hélium-3 sur la Lune - l'isotope entier est répandu presque en une couche uniforme sur 38 millions de kilomètres carrés de la surface de la Lune. Et ce qui est encore pire - pas sur la surface elle-même, mais situé à une profondeur de quatre à dix mètres en dessous, recouverte d'une couche de régolithe. Pour l'extraire, il faudra, presque littéralement, tamiser des millions de mètres cubes de roche lunaire. Autrement dit, secouer pratiquement toute la lune, et cela coûte très, très cher.
Autres options
Eh bien, si cela ne fonctionne pas avec l'hélium-3, que reste-t-il d'autre? Comment rendre la lune commercialement attractive? Jusqu'à présent, les options les plus prometteuses sont l'extraction de l'eau sur la Lune et sa division ultérieure en hydrogène et oxygène, ainsi que l'extraction d'autres minéraux, par exemple le silicium.
En 1958, Arthur Radebauch, auteur de bandes dessinées de vulgarisation scientifique pour le Chicago Tribune, lui consacre même sa mini-bande dessinée Closer Than We Think. Hélas, il s'est avéré être pas plus proche. Jusqu'à présent, l'exploitation minière lunaire est un fantasme assez lointain. De nombreux problèmes techniques doivent être résolus avant que le premier envoi de minéraux ne soit livré depuis la Lune.
C'est la question de la livraison des équipements géologiques, de l'extraction elle-même et du retour de ressources précieuses sur Terre. Et à en juger par le coût des minéraux sur Terre, la rentabilité d'une telle entreprise sera une très grande question. Andy Weier, dans son deuxième roman, Artemis, montrait une ville lunaire entière vivant de la production d'énergie et envoyant des minéraux sur Terre. Malheureusement, l'auteur était beaucoup plus intéressé par les détails techniques du fonctionnement d'une telle colonie que par le modèle économique réaliste derrière la colonisation. Souvent dans la science-fiction, après la colonisation de la lune, l'industrie du tourisme commence à y opérer activement. Par exemple, c'est autour d'elle qu'Arthur Clarke a construit l'intrigue du roman "Moon Dust" - au centre de l'histoire se trouvent des touristes qui doivent se battre pour survivre aprèscomment leur vaisseau de poussière est enterré sous la surface du satellite. Bien sûr, le tourisme spatial peut devenir une source supplémentaire de revenus pour l'exploration commerciale de la Lune, mais il ne sera clairement pas suffisant pour récupérer l'ensemble de l'entreprise.
Conclusion
Malgré la variété des idées, il n'y a actuellement pas beaucoup de projets commerciaux lunaires réalistes qui pourraient être rentables dans un avenir prévisible. Probablement, avec le développement du domaine du voyage spatial rapproché, de plus en plus de projets commenceront à prendre de l'ampleur - et qui sait, ce sont peut-être les écrivains qui proposeront les plus intéressants d'entre eux?
Mikhail Kotov
