Malgré les nuits froides et incroyablement longues, les plantes vivent et prospèrent même dans les étendues arctiques, à l'abri des regards indiscrets par une épaisse couche de glace.
Vous pourriez être surpris si nous vous disons qu'il y a … des forêts dans l'Arctique. Oui, oui, le plus réel Mais pas simple, mais sous l'eau! Fondamentalement, elles sont formées par des fourrés d'algues brunes, encore peu étudiées. L'Arctique canadien représente à lui seul 10% du littoral mondial, mais nous ne savons toujours presque rien de la végétation cachée sous l'eau. Ceci est important car, en raison du changement climatique mondial, de grandes étendues d'algues disparaissent progressivement - cependant, dans l'Arctique, qui se réchauffe plus que toutes les autres régions, la chaleur peut avoir un effet complètement opposé.
Actuellement, les fourrés de varech peuvent être trouvés presque sur toute la côte arctique. Les algues les plus longues s'étiraient jusqu'à 15 mètres et la plus grande profondeur à laquelle le varech a été trouvé - 60 mètres. De nombreux chercheurs sont surpris de voir à quel point ces plantes marines prospèrent dans le climat arctique rude. Tout cela est possible grâce à un mécanisme d'adaptation complexe qui a permis aux algues de s'adapter à la fois aux basses températures et aux longues périodes d'obscurité (jusqu'à six mois), voire de se développer sous une épaisse croûte de glace. De plus: dans les régions riches en nutriments, ils atteignent les niveaux les plus élevés de tous les écosystèmes connus sur Terre!
Les algues fonctionnent sous l'eau de la même manière que les arbres terrestres. Ils créent un habitat pour de nombreux autres organismes, ombrageant la lumière et adoucissant la force du courant. Ils abritent plus de 350 espèces d'êtres vivants (jusqu'à 100 000 invertébrés peuvent vivre sur une plante), et de nombreux poissons, oiseaux et mammifères dépendent directement de ces «forêts arctiques». De plus, la croissance des algues aide à maintenir les côtes en réduisant considérablement les niveaux de vagues pendant les tempêtes - cela ralentit l'érosion des sols côtiers.
Le changement climatique, comme nous l'avons déjà dit, ne peut qu'affecter cet écosystème. Au fur et à mesure que l'eau se réchauffe et que la glace de mer fond, un environnement de reproduction de plus en plus confortable pour les plantes benthiques émerge. L'analyse génétique a montré que la plupart des algues modernes ont de nouveau «conquis» l'Arctique assez récemment - seulement 8 000 ans se sont écoulés depuis la dernière période glaciaire, et elles ont déjà massivement migré de l'océan Atlantique et se sont adaptées avec succès aux nouvelles conditions. Or, la plupart des algues de l'Arctique survivent à des températures inférieures à leur optimum, et donc le réchauffement de l'eau conduira inévitablement à une augmentation de tous les taux de croissance numérique de ces «arbres» marins.
Mais tout n'est pas aussi beau que cela puisse paraître. La fonte du pergélisol et la destruction de la côte arctique entraînent d'énormes quantités de précipitations dans les eaux côtières. Ils bloquent la lumière, ce qui limite la croissance des plantes. Le ruissellement de la fonte des glaciers augmente également la turbidité de l'eau, ce qui rend difficile la croissance des jeunes algues. Malheureusement, en raison de l'inaccessibilité de la région, les scientifiques ne peuvent pas dire exactement comment les forêts de varech évoluent et à quoi s'attendre dans un proche avenir.
Vasily Makarov