L'exploration de l'océan près de l'Antarctique pendant l'hiver a aidé les scientifiques à comprendre le mécanisme de la fonte de la calotte glaciaire du continent.
Jusqu'à présent, une grande partie des recherches sur l'océan près de la glace a été effectuée en été, ignorant les mois d'hiver lorsque la mer gèle. Mais des scientifiques de l'Institute of Marine and Antarctic Research (Australie) ont mis au point une méthodologie qui permet des mesures de l'océan à proximité des glaciers toute l'année. Les chercheurs ont écrit à ce sujet dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research.
Pour obtenir les données nécessaires, les scientifiques ont utilisé des instruments connus sous le nom de bouées Argo. Ces appareils dérivent dans l'océan et mesurent sa température et sa salinité. Pour l'exploration antarctique, les experts ont dû modifier légèrement les bouées afin qu'elles restent au même endroit dans la colonne d'eau. Cette innovation a permis de mesurer même lorsque la surface de l'eau est recouverte de glace.
Les chercheurs ont testé la nouvelle méthode près du glacier Totten en fusion rapide dans l'est de l'Antarctique. Des mesures ont montré que pendant les mois d'hiver, la température de l'océan près du glacier est plus élevée qu'en été ou au printemps. Cela signifie que le glacier fond plus rapidement en hiver, par conséquent, les mesures estivales ne peuvent pas être considérées comme un indicateur fiable du taux de fonte des glaces.
Une des bouées du projet Argo / Argo.
Les chercheurs ont trouvé une explication à ce phénomène: il s'avère qu'une partie de l'Antarctique de l'Est, où se trouve le glacier Totten, est plus sensible aux effets des courants océaniques chauds. Les nouvelles données, selon les scientifiques, changent les idées sur le taux de fonte des glaciers et l'élévation du niveau de la mer.
Les scientifiques ont déjà exprimé leur inquiétude concernant la fonte du glacier de Totten. En raison du fait que l'eau chaude se lave sur sa base, la partie supérieure commence également à fondre. Selon les experts, si Totten disparaît, cela pourrait élever le niveau de l'océan mondial de deux mètres.
