L'histoire de la Nubie, la vaste région de la vallée du Nil que le Soudan moderne occupe aujourd'hui, est presque toujours une histoire de rivalité avec son voisin du nord plus ancien et plus puissant, l'Égypte. À des époques différentes, trois royaumes koushites étaient situés sur le territoire de la Nubie: le plus ancien, Kerma, apparut en 2600 avant JC, ayant existé jusqu'en 1520 avant JC; le second était le royaume de Napata (de 1000 à 300 avant JC) et le troisième, le plus célèbre, était Méroé (300 avant JC à 300 après JC).
Le désir des Nubiens d'être par tous les moyens plus puissants que l'Egypte a conduit au fait que le roi de Kashta, le souverain de Napata, en 770 av. conquis la majeure partie du territoire égyptien, mais seul son fils, le pharaon Pi, réussit à gouverner véritablement les terres occupées.
Cette période de l'histoire de la Nubie et de l'Égypte est connue comme le règne de la vingt-cinquième dynastie, qui s'est terminée avec l'arrivée des Assyriens en 656 av. C'est alors que les premières pyramides nubiennes ont été construites sur le site d'el-Kurru, et le roi Kashta est devenu le premier souverain enterré à l'intérieur de la pyramide au cours des huit cents dernières années. De sa tombe, la construction de 223 pyramides nubiennes a commencé, s'étendant sur plusieurs siècles.
Outre le roi Kasht et son fils Pi, plusieurs de leurs successeurs et quatorze reines ont été enterrés dans les pyramides d'el-Kurru. Dans la capitale du royaume de Napata, la ville de Nuri, les anciens bâtisseurs ont érigé la plus grande pyramide - la tombe du pharaon Tahark. Selon les normes nubiennes, ses dimensions étaient énormes: près de 52 mètres carrés. mètres à la base et plus de 40 mètres de hauteur Au total, 21 rois, 52 princes et reines ont trouvé leur dernier refuge dans les pyramides de Nuri. Leurs corps ont été placés dans des sarcophages de granit massifs, certains pesant plus de quinze tonnes.
Cependant, le plus grand nombre de pyramides était concentré sur le territoire du Soudan central, à Méroé, qui est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands sites archéologiques. Plus de quarante reines et rois se reposaient ici, et chaque tombeau royal était couvert d'une pyramide séparée.
La région historique au milieu du Nil - d'Assouan au nord à la ville soudanaise de Dabba au sud - est communément appelée Nubie. Ce nom vient très probablement du mot égyptien ancien "nubu", qui signifie "or". Les basses montagnes rocheuses adjacentes au Nil regorgent en effet de quartz aurifère, dont ils ont appris à extraire des métaux précieux dans les temps anciens.
Pour les anciens Égyptiens, la Nubie, avec sa vallée côtière étroite, était une sorte de «porte d'entrée vers l'Afrique». Lorsque l'État égyptien était à son apogée, les pharaons ont conquis la Nubie; lorsque l'Egypte s'affaiblit, les Nubiens se rebellent et regagnent leur indépendance. Au 8ème-7ème siècles avant JC, les Nubiens eux-mêmes formèrent même la XXVe dynastie de dirigeants égyptiens et dirigèrent le pays pendant un demi-siècle.
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Les fouilles dans la vallée de Mussawarat al-Sufra ont aidé les scientifiques à lever le voile du mystère sur l'histoire de l'ancien état de Méroé - autrefois vaste et puissant. Beaucoup de découvertes ont été faites ici, en particulier, les pyramides des dirigeants de Kush ont été fouillées et étudiées, cependant, déjà volées dans des temps immémoriaux; trouvé des passages souterrains complexes qui menaient aux tombes des reines …
L'historien anglais B. Davidson a décrit cette ville encore peu étudiée aujourd'hui: «A Méroé et ses environs, il y a des ruines de palais et de temples, qui sont le produit d'une civilisation qui a prospéré il y a plus de 2000 ans. Et autour des ruines, qui conservent encore leur ancienne grandeur, se trouvent les tertres funéraires de ceux qui ont créé ces palais et ces temples … Des murs de basalte rouge, couverts de lettres mystérieuses; fragments de bas-reliefs d'albâtre blanc qui ornaient jadis de magnifiques forteresses et temples; des éclats de poterie peinte, des pierres qui n'ont pas encore perdu leurs motifs lumineux - tout cela est des traces d'une grande civilisation. Ici et là, les statues de granit abandonnées d'Amon-Ra se dressent tristement … et le vent du désert porte sur elles des nuages de sable jaune brunâtre."
Les premiers siècles de l'histoire de Kush étaient encore associés à la domination égyptienne: la maison royale, les aristocrates et les prêtres ont largement adopté les coutumes et les modes égyptiennes, bien que, selon I. Mozheiko, ces traditions extraterrestres aient à peine pénétré profondément dans la société kushite. Ce n'était pas seulement ethniquement différent de l'Egyptien, mais les occupations de sa population étaient différentes: les Nubiens n'étaient pas liés au fleuve, comme les Egyptiens et le Nil, la majeure partie de leur territoire était la savane, sur laquelle ils étaient engagés dans l'élevage de bétail.
Vers 800 avant JC, les pharaons faibles de la XXIIe dynastie égyptienne ont été contraints d'accorder l'indépendance à Kush. La capitale de l'état était la ville de Napata, le centre du culte du dieu Amon, que les Koushites dépeignaient sous la forme d'un bélier. Après un certain temps, les rois koushites eux-mêmes ont commencé à se déplacer vers le nord et ils se sont battus dans les nomes du sud de l'Égypte. Le roi Pianhi a entamé plusieurs campagnes de conquête, se montrant un commandant habile: il a trouvé des faiblesses dans la défense de l'ennemi, est allé à des alliances avec les nomarques hostiles, sans oublier d'honorer les prêtres égyptiens.
Après avoir vaincu le pharaon égyptien, le roi kouchite fonda la XXV, dynastie "éthiopienne". Cependant, leur domination en Egypte fut bientôt interrompue par les Assyriens, armés de lances et d'épées de fer, contre lesquels les armes de bronze et de pierre des Egyptiens et des Koushites étaient impuissantes. Cependant, les Assyriens ne les poursuivirent pas sur le Nil et les Koushites conservèrent ainsi leur indépendance.
Pendant un millénaire et demi, les sables jaunes du désert ont caché les ruines de la ville de Méroé - la capitale du mystérieux «royaume de Méroé» nubien. Les Grecs et les Romains ont découvert cette ville au 1er millénaire avant notre ère, lorsque Méroé est devenue la capitale de la Nubie au lieu de Napata, située au nord de celle-ci. Cependant, aux questions: «Pourquoi la capitale a-t-elle été déplacée? Quand exactement est-ce arrivé et quelle est l'histoire précédente de la ville elle-même? " - les historiens antiques ne donnent pas de réponse. Seuls des bribes d'informations sur Méroé nous ont apporté les œuvres d'écrivains romains et grecs. On sait, par exemple, que le territoire de la ville de Méroé s'appelait "l'île de Méroé", qui avait la forme d'un bouclier. Sur les cartes, il était représenté comme un terrain rond, entouré de tous côtés par les affluents du Nil.
Des ambassades ont été envoyées de Méroé à Rome à plusieurs reprises, mais les envoyés et les marchands n'ont rapporté aux Romains que des informations fragmentaires sur leur lointaine patrie. On sait aussi que l'empereur Néron au Ier siècle a envoyé ses officiers en Nubie, qui ont réussi à pénétrer «au-delà de Méroé». Le célèbre géographe et naturaliste Pline l'Ancien a reproduit les données obtenues par les scouts dans son ouvrage "Natural History".
Dans celui-ci, en particulier, il rend compte des mystérieuses reines qui régnaient sur la Nubie avec le «nom héréditaire» de Kandaka; à propos d'un temple dans la ville dédié au dieu égyptien du soleil Amon. Pline note avec une surprise évidente la petite taille de la ville, puis suit une phrase très remarquable: «Cependant, cette île, lorsque les Éthiopiens ont accédé à l'État, était très célèbre; ils disent qu'il a pu exposer 250 000 soldats et donner refuge à quatre mille artistes"
En 1822, à l'endroit où, selon les descriptions, Méroé était censée se trouver, les scientifiques ont découvert les ruines d'une grande ville. Mais il était difficile de dire en toute confiance qu'il s'agissait de Méroé, car pas un seul auteur ancien n'indiquait les limites exactes de ce royaume. Seulement un siècle plus tard, il a été possible d'établir que le Méroé mentionné par les auteurs anciens était situé sur la rive droite du chenal principal du Nil - sur le territoire délimité par le Nil bleu au sud-ouest et par la rivière Atbara au nord-est. Certes, ce territoire n'est pas rond (comme on le pensait dans les temps anciens), mais carré.
Au début des années 1920, les archéologues n'ont enquêté que sur les tombes et les temples royaux, et ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que des fouilles systématiques et systématiques ont commencé sur le territoire de Méroé. Pendant des siècles, le sable a caché l'histoire de l'ancien royaume, mais il l'a aussi préservée pour nous.
Au printemps 1960, une expédition archéologique allemande travaillait dans les sables chauds du désert de Nubie. Lorsque les scientifiques, dirigés par le professeur F. Hintse, sont arrivés dans la vallée de Mussawarat al-Sufra, ils ont vu que seuls les sommets des colonnes et des blocs de pierre éparpillés dépassaient parmi la mer de sable. Cependant, déjà lors des fouilles d'essai, les scientifiques ont découvert les ruines de temples, de tombes et d'autres structures.
Puis les travaux ont commencé dans le "Temple des Lions", qui a été nommé ainsi à cause de la statue du lion sacré qui s'y trouvait. Ici, les archéologues ont trouvé des cartouches avec l'image du roi Arnekamani, qu'ils considèrent comme le fondateur du "Temple des Lions". Un grand nombre d'inscriptions, de dessins et d'images en relief qui ornaient les blocs de pierre à partir desquels cet ancien temple a été construit ont également survécu. Ce n'est pas pour rien que le nom de la vallée se traduit par «Lieu orné d'images».
Le "Temple des Lions" à Méroé, dédié au dieu à tête de lion de la guerre et de la fertilité, Apedemak, a été détruit par une catastrophe soudaine, selon F. Hintse, donc lors de sa reconstruction, les scientifiques ont dû adapter l'un aux autres rochers de plusieurs tonnes. Une fois les travaux terminés, une magnifique structure rectangulaire leur est apparue, presque entièrement recouverte d'images en relief et d'inscriptions. Sur l'un des reliefs, le dieu Apedemac est représenté avec un arc à la main, il conduit un prisonnier sur une corde.
Une impression particulière est faite par les reliefs grandioses jusqu'à 15 mètres de long, représentant le roi et le prince héritier devant le dieu Apedemak, ainsi que les statues de lions, qui accueillaient autrefois tous ceux qui entraient dans le temple. Dans leur exécution artistique, ces reliefs et statues ne sont en rien inférieurs aux égyptiens ou babyloniens-assyriens, de sorte que les propos de Pline sur «quatre mille artistes» n'étaient apparemment pas loin de la réalité. À l'intérieur du "Temple des Lions", beaucoup de feuilles d'or ont été trouvées, qui, selon les scientifiques, recouvraient les colonnes intérieures du temple.
A 30 kilomètres de Méroé se trouvent les ruines majestueuses du palais de l'un des dirigeants de Kush. Les archéologues allemands ont également enquêté sur le "khafir" - un réservoir rond pour recueillir l'eau de pluie. Cette citerne géante, d'environ 250 de diamètre et jusqu'à 10 mètres de profondeur, pourrait fournir de l'eau à au moins 300 000 personnes. "Khafir" était recouvert de pierre et entouré d'un mur de forteresse. Les scientifiques ont suggéré qu'il se trouvait à l'intérieur d'un abri fortifié, de sorte qu'en cas de long siège, une réserve d'eau aussi précieuse puisse être préservée. En explorant la zone autour du "khafir", les archéologues allemands ont également découvert un réseau d'approvisionnement en eau - des canaux et des tuyaux souterrains en pierre. Les vestiges d'un système d'irrigation montrent que des champs cultivés entouraient le palais et que des arbres verts fournissaient de l'ombre et de la fraîcheur aux terrasses en pierre.
Certains chercheurs pensent que Méroé est devenue la capitale du royaume kushite au 4ème siècle avant JC Cependant, I. Mozheiko a suggéré que cela ne se produisait qu'au tournant de notre ère, sur la base du fait qu'à cette époque, les tombes des déesses-reines commençaient à être érigées à Méroé, pas à Napata. Il pense que peut-être l'une des raisons du transfert de la capitale était le désert, qui s'est rapproché de plus en plus de Napata.
Cependant, il existe d'autres versions sur ce point. Par exemple, depuis l'époque de Pline, on croyait que la religion égyptienne dominait en Nubie à son apogée et que les prêtres du dieu Amon jouissaient d'une influence particulière. Les oracles de ce dieu à Napata étaient même appelés «la plus haute autorité de l'État», car la solution finale de nombreux problèmes d'État dépendait d'eux.
Les inscriptions et reliefs du "Temple des Lions", construit entre 235 et 221 avant JC, montrent que l'apogée de Méroé est associée au culte du dieu Apedemac. Par rapport à lui, tous les autres dieux, même égyptiens, occupaient une position subalterne. Ainsi, une relation sociale très réelle se cachait derrière la «rivalité» des dieux Amon et Apedemak. Par conséquent, les scientifiques ont suggéré que le mouvement de la capitale kushite de Napata à Méroé était associé à la lutte contre les prêtres du dieu Amon, et l'exaltation du culte du dieu national Apedemak est devenue un signe de cette lutte.
Des preuves d'une relation étroite entre les cultures anciennes - la grande Égypte et le royaume méroïte - ont été trouvées dans le nord du Soudan. Dans le désert aride de Nubie, les archéologues ont mis au jour 35 pyramides, construites il y a environ deux mille ans.
Depuis 2009, des spécialistes de la section française de la Direction des antiquités du Soudan étudient la nécropole insolite de l'ancienne civilisation africaine de Kush, voisine méridionale de l'Égypte.
On en sait moins sur l'histoire du pays de Koush ou du royaume méroïde que sur la patrie des grandes pyramides, mais les historiens n'en ont aucun doute: l'Égypte a eu une influence considérable sur la culture des Koushites.
La nécropole, découverte dans un endroit appelé Sedeinga, est un groupe de petites tombes pyramidales situées exceptionnellement proches les unes des autres. Les archéologues ont été surpris lorsque, selon les résultats des fouilles de 2011, 13 bâtiments en pierre ont été découverts sur une superficie de 500 mètres carrés.
«La densité des pyramides est due à la longue existence du cimetière: le processus de construction a duré des centaines d'années et, quand il restait très peu d'espace, des enterrements ont commencé à être faits dans les vides entre les structures», explique l'anthropologue Vincent Francigny de l'American Museum of Natural History.
Curieusement, la taille des tombes n'est pas la même. Ainsi, la largeur de la base du plus grand est de 7 mètres, et la plus petite, vraisemblablement destinée à un enfant - seulement 75 centimètres.
Une tablette a été trouvée sur l'une des tombes. L'inscription en langue méroite sur la tablette contient un appel à Osiris et à sa femme et sa sœur Isis au nom d'une certaine femme nommée Aba-la avec une demande de lui donner de l'eau et du pain.
En général, l'influence de l'Égypte est également observée dans la nature de la construction des tombes: elles sont une sorte de synthèse des pyramides égyptiennes et de la méthode vraisemblablement locale d'érection des monticules - le tumulus.
De plus, dans l'une des pyramides, la maçonnerie circulaire intérieure est entièrement en briques. Auparavant, une seule de ces structures a été trouvée parmi les Koushites.
Quant à la finition décorative extérieure des pyramides, elle n'a pratiquement pas survécu. Les experts disent que les tombes étaient couvertes de pierres de parement et que les sommets étaient décorés d'images d'une boule de soleil, d'oiseaux et de fleurs de lotus.
Au moment où les archéologues ont atteint les pyramides, de nombreuses chambres funéraires ont été pillées, laissant le seul trésor à ce jour - des restes humains.