Dans toute l'histoire de son existence, le monde a connu cinq extinctions massives (ou 8, selon la classification à laquelle vous adhérez). Le pire d'entre eux était la Grande Extinction il y a 252 millions d'années, causée par des éruptions volcaniques catastrophiques et anéantissant 96% de toutes les espèces.
Période de transition
Cependant, certaines extinctions «mineures», naturellement, peuvent avoir échappé à notre attention. Par exemple, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps qu'il y a eu une extinction significative pendant la transition entre le Pliocène et le Pléistocène (il y a environ 2,6 millions d'années), mais ils ont du mal à déterminer à quel point c'était catastrophique.
Maintenant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Zurich a montré qu'avant que la célèbre mégafaune de la planète - les mammouths laineux et les chats à dents de sabre - soit influencée par de nombreux facteurs antagonistes, les océans ont également subi des pertes.
Cette transition entre les deux époques géologiques a annoncé un changement climatique chaud et le début d'une glaciation extensive, qui semble avoir provoqué une baisse rapide du niveau des océans et un refroidissement important de l'eau.
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Pourquoi la mégafaune marine s'est éteinte
Sur la base d'une nouvelle évaluation des archives fossiles, les scientifiques ont conclu que cela était suffisant pour tuer un nombre étonnamment grand de grandes créatures marines: au total, un tiers de la mégafaune marine s'est éteinte pendant cette transition.
Les mammifères marins ont le plus souffert, perdant 55% de leur diversité. De plus, environ 35% des oiseaux de mer et 43% des tortues de mer sont éteints. Il est à noter que pendant cette période, seulement 9% des requins ont disparu, mais parmi eux, il y avait une espèce assez notable et importante.
La disparition du mégalodon
Nous parlons bien sûr du mégalodon - l'un des prédateurs les plus grands et les plus redoutés de l'histoire de la planète, qui a atteint 18 mètres. Il est intéressant de noter que de temps en temps sur le Web, il y a des spéculations selon lesquelles cette terrible bête se cache encore quelque part dans les profondeurs des océans.
Malgré toutes ces histoires, les scientifiques ont clairement déterminé que ces mégalodons ont disparu il y a 2,6 millions d'années. Depuis que des preuves fossiles de leur existence ont été découvertes pour la première fois, les scientifiques tentent de comprendre pourquoi cela s'est produit. Divers facteurs ont été proposés, notamment l'effondrement de la chaîne alimentaire, la concurrence excessive d'autres animaux et le refroidissement soudain des océans.
Autodestruction de la chaîne alimentaire
Les résultats d'une nouvelle étude sur ce sujet ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution. Les scientifiques pensent que la perte de biodiversité de l'habitat côtier en raison de la baisse du niveau de la mer a suffi à déclencher une extinction massive que même l'ancien requin géant ne pourrait pas survivre. En fait, la chaîne alimentaire autodestructrice est devenue la cause de l'extinction du mégalodon.
«La découverte de cet événement d'extinction montre que la diversité biologique de la mégafaune marine est plus sensible aux changements survenus dans l'environnement qu'on ne le pensait auparavant», écrivent les scientifiques. Ils se réfèrent ensuite au changement climatique anthropique contemporain, notant que «son impact potentiel sur la mégafaune marine ne doit pas être sous-estimé».
Anna Pismenna
