L'idée de ramener à la vie des animaux disparus est apparue relativement récemment - à un moment où les scientifiques ont enfin appris à déchiffrer les génomes des organismes multicellulaires. Et aujourd'hui, il a une chance de se concrétiser. Doit-on attendre l'invasion des dinosaures?
CLONAGE DE MONSTRE
Le célèbre film "Jurassic Park", basé sur le roman de science-fiction de Michael Crichton, présente l'une des technologies possibles pour la renaissance d'anciennes créatures qui habitaient la Terre il y a des millions d'années. Crichton pensait qu'avec le temps, le génie génétique se développerait tellement que les scientifiques pourront créer n'importe quel animal, en les faisant littéralement pousser à partir d'un seul œuf, dans lequel l'ADN artificiel approprié est implanté. Et si un jour vous pouviez lire et reproduire l'ADN de dinosaures et autres monstres préhistoriques? Ensuite, il y aura une possibilité de leur résurrection.
Dans la première partie, la prédiction de Crichton était étonnamment précise. En 2009, les généticiens espagnols ont été les premiers à expérimenter l'introduction de l'ADN d'une femelle bouquetin des Pyrénées décédée Celia, qui était le dernier représentant de sa sous-espèce, dans l'œuf d'une chèvre domestique ordinaire. Cinquante-sept embryons «modifiés» ont été implantés dans l'utérus de plusieurs chèvres. Un seul embryon a traversé tout le cycle de développement et un animal génétiquement identique à Celia est né. Malheureusement, comme c'est souvent le cas avec le clonage, le petit est rapidement mort, mais un début a été fait.
Bien que les expériences timides aient échoué les unes après les autres, les scientifiques sont convaincus qu'il n'y a pas de restrictions fondamentales à la renaissance d'animaux qui se sont éteints relativement récemment et ont laissé suffisamment de matériel génétique: par exemple, les mammouths laineux, les visites primitives, les loups de Tasmanie, les vaches de mer, les pigeons errants. bruants de bord de mer, perroquets caroline, grenouilles rheobatrachus.
Quant à la deuxième partie des prévisions de Crichton, elle est encore loin de la réalité - principalement parce que la science ne dispose pas d'un seul échantillon complet de tissu de dinosaure.
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SANG DE DINOSAURE
Dans le film "Jurassic Park", le génome des dinosaures a été extrait de leurs contemporains - des insectes suceurs de sang préservés dans l'ambre. Cette idée originale a été suggérée par le médecin américain John Tkach lorsqu'il a entendu parler de la découverte de l'entomologiste George Poinar, qui a découvert en 1980 une mouche entière avec des cellules intactes congelées dans une pierre d'ambre vieille de 40 millions d'années. Plus récemment, plusieurs projets ont vu le jour pour extraire du matériel génétique de ces capsules temporelles, mais aucun n'a été mené à bien.
Néanmoins, en 2013, les paléontologues David Penny et Terry Brown ont décidé une fois pour toutes de répondre à la question de savoir s'il était possible d'extraire l'ADN d'insectes «ambrés». Pour l'expérience, ils ont utilisé des abeilles prélevées sur un copal, une sève d'arbre durcie. Un échantillon avait environ 10 mille ans, l'autre seulement 60 ans. Les résultats sont éloquents: dans le premier échantillon, il n'a été possible d'identifier aucune trace d'ADN, dans le second, des brins d'ADN de bactéries ont été identifiés, mais pas l'abeille elle-même. Le problème est que lorsqu'un insecte se solidifie dans une résine, qui se transforme ensuite en ambre, un processus chimique complexe se produit et la molécule contenant l'information génétique est détruite. Il est clair que s'il n'est pas possible d'identifier l'ADN dans un échantillon vieux de 10 mille ans, alors il sera d'autant plus impossible de le détecter dans des pierres d'ambre, qui sont des ordres de grandeur plus anciennes.
De grands espoirs ont été suscités par le rapport de 2005 selon lequel la paléontologue Mary Schweitzer de l'Université de Caroline du Nord, ouvrant les os fossilisés d'un Tyrannosaurus rex vieux de 68 millions d'années, a découvert des fragments de vaisseaux sanguins et même ce qui ressemblait à des globules rouges! Au cours du processus d'étude de ces tissus, il a été possible d'isoler le collagène - une protéine qui forme la base du tissu conjonctif du corps (tendon, os, cartilage, etc.), et il a été montré que sa composition chimique est similaire à celle du collagène d'oiseau. Sur la base des résidus d'acides aminés, il était même possible de recréer sept régions géniques courtes codant pour cette protéine, et elles ont montré la plus grande similitude avec le génome de poulet correspondant (58%).
En 2015, le monde scientifique a été choqué par une nouvelle réalisation - Tim Cleland, un employé de Schweitzer, en utilisant une technique plus avancée, a pu isoler de l'os de la cuisse d'un dinosaure à bec de canard qui vivait il y a 80 millions d'années, des vaisseaux entiers, qui comprenaient au moins deux protéines de laboratoire - le collagène et myosine. Les paléontologues les étudient aujourd'hui.
Les découvertes de Schweitzer et Cleland sont un événement extraordinaire, presque miraculeux, mais il faut beaucoup plus de matériel génétique pour faire revivre les dinosaures. Et ici, malheureusement, il n'est pas nécessaire d'attendre une percée: des études spéciales ont montré que la demi-vie de l'ADN dans des conditions normales est de 521 ans, de sorte que les découvertes de fragments de l'ancien génome seront toujours rares.
ANCIEN À L'INTÉRIEUR
Cependant, il existe une autre voie vers la renaissance des créatures éteintes, que les scientifiques soulignent. Le paléontologue de la Montana State University, Jack Horner, consultant pour Jurassic Park et directeur de recherche Mary Schweitzer, est convaincu qu'avec le bon financement, il peut «assembler» un dinosaure en cinq à dix ans, sans avoir à recourir à l'ADN ancien.
Horner fait valoir ce qui suit. Si les dinosaures sont les ancêtres directs des oiseaux, alors dans le génome de ces derniers, les séquences qui ne sont inhérentes qu'aux monstres éteints doivent être préservées. Il existe une possibilité technique d'activer les gènes «dormants» - pourquoi ne pas l'appliquer à des poulets ordinaires et en énumérant diverses combinaisons pour ne pas obtenir quelque chose qui ressemble à un dinosaure? En fait, il est proposé d'inverser l'évolution en restaurant les caractéristiques perdues des espèces.
Bien que Horner ait écrit un livre entier décrivant son plan, d'autres scientifiques ont fait les premiers progrès dans cette direction. L'évolutionniste kazakh Arhat Abzhanov, qui travaille à l'Université de Harvard, compare le développement d'embryons de reptiles et de poulets depuis plusieurs années afin d'identifier le mécanisme de formation du bec. Au cours de ses recherches, il a pu trouver des différences entre l'expression des protéines impliquées dans ces processus. Abzhanov et ses collègues ont réussi à bloquer les protéines requises dans les embryons de poulet, ce qui a entraîné la formation de poulets à l'intérieur des œufs, dont les crânes ressemblaient plus à des têtes de dinosaures qu'à des oiseaux. Malheureusement, ils n'ont pas été autorisés à éclore, interrompant leur développement pour des raisons "éthiques", mais l'idée de créer un "kurosaurus" a finalement reçu une justification visible.
Bien sûr, en expérimentant des gènes d'oiseaux, il sera impossible «d'assembler» un vrai dinosaure, comme le promet Horner. S'ils réussissent, des créatures fondamentalement nouvelles apparaîtront, qui n'ont probablement jamais existé dans la nature vivante. Pour eux, ils ont même proposé un nom spécial - les relictoïdes (c'est-à-dire ayant l'apparence d'animaux anciens).
Pourquoi, alors, seront-ils nécessaires? Les écrivains de science-fiction proposent généralement les utilisations les plus simples des relictoïdes: parcs d'attractions, cuisine exotique, recherche scientifique. Cependant, la technologie de combinaison génétique peut faire beaucoup plus. Par exemple, il ouvre la voie à la création de biosphères artificielles, adaptées aux conditions d'autres planètes. Ou l'utilisation de mécanismes évolutifs pour réguler les espèces terrestres. Ou même à l'émergence de formes de vie intelligentes - nos jeunes «frères à l'esprit». Ainsi, le passé lointain servira à améliorer l'avenir.
Anton Pervushin
