Tout écolier sait parfaitement que les dinosaures parcouraient la Terre il y a des millions d'années. Aujourd'hui, les paléontologues découvrent des restes préhistoriques fossilisés dans différentes parties du monde. Et le Dr Mary Schweitzer de l'Université de Caroline du Nord a même réussi à isoler les restes de tissus mous des fossiles. Peut-être sera-t-il possible d'obtenir leur ADN?
Y a-t-il des chances?
La question est - pourquoi avons-nous, en fait, besoin d'ADN de «dinosaure»? Tout d'abord - pour l'étudier et comprendre comment s'est déroulée l'évolution des lézards, qui dans une certaine mesure sont les prédécesseurs de l'humanité. À propos, les dinosaures (au moins une espèce comme les théropodes) sont considérés comme les ancêtres des oiseaux et ils trouvent environ 300 caractéristiques communes dans les deux …
Et certaines personnes pensent que les dinosaures pourront se cloner, et des "parcs jurassiques" apparaîtront sur Terre, dans lesquels tout le monde pourra admirer les anciens habitants de notre planète …
Pour commencer, dans quelle mesure est-il possible d'extraire l'ADN tant convoité des restes des lézards? Les os de dinosaures, qui sont restés dans la terre pendant environ 65 millions d'années, sont composés de l'hydroxyapatite minérale, qui est maintenant activement utilisée dans les laboratoires pour purifier les biomolécules. En théorie, les molécules d'ADN peuvent «coller» à ce matériau.
Mais de nombreux experts estiment que les molécules d'ADN ont une durée de vie assez courte, un maximum de cinq à six millions d'années. Lorsque des échantillons d'âges différents, de plusieurs centaines à 8000 ans, ont été placés dans de l'acide chaud, il s'est avéré que plus ils sont âgés, moins il est possible d'isoler de molécules … La modélisation a montré que les chances de trouver de l'ADN dans les restes du Crétacé sont extrêmement faibles. Néanmoins, sa conservation, il s'est avéré, ne dépendait pas directement de l'âge des échantillons.
En outre, comme il est prouvé que des molécules biochimiquement similaires à l'ADN peuvent se former dans les cellules du tissu osseux humain, elles peuvent théoriquement également se former dans les os de dinosaures.
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Critères d'authenticité
Mais comment pouvez-vous prouver qu'il s'agit de l'ADN de dinosaure et non de celui de quelqu'un d'autre? Et si la molécule pénétrait dans les échantillons déjà en laboratoire, avec une sorte de contaminant?
Les scientifiques proposent plusieurs critères pour cela.
1. La séquence d'ADN isolée des os doit être celle attendue. Par exemple, il devrait être similaire au matériel génétique des oiseaux, mais en même temps différer de l'ADN des oiseaux et de l'ADN des crocodiles, et en général de tout ADN moderne connu.
2. L'ADN authentique des dinosaures doit être très fragmenté et difficile à analyser par des moyens modernes. Si la molécule est constituée de longues "chaînes" qui sont relativement faciles à "décoder" pendant le séquençage, alors, selon toute vraisemblance, il s'agit d'ADN "tiers".
3. Les molécules d'ADN étant considérées comme des composés plutôt fragiles, plus stables, par exemple, le collagène et les lipides, dont les membranes cellulaires sont composées, doivent être présents dans le matériel génétique étudié. De plus, dans de telles molécules, une connexion avec des oiseaux ou des crocodiles doit être tracée.
4. La connexion des protéines et de l'ADN trouvés dans les échantillons avec des dinosaures doit être confirmée non seulement par séquençage génétique, mais aussi par d'autres méthodes scientifiques. Vous devez donc vérifier la réaction des protéines à des anticorps spécifiques. Dans l'une des expériences, il a été possible d'utiliser des méthodes alternatives pour localiser une substance semblable à l'ADN à l'intérieur des cellules du tissu osseux des restes de Tyrannosaurus Rex, un représentant des espèces de lézards vivant dans l'ouest de l'Amérique du Nord.
5. Il est nécessaire à tous les stades d'examiner non seulement les échantillons, mais également tous les autres composés chimiques utilisés dans le laboratoire. Si des séquences similaires y sont trouvées, alors, très probablement, nous parlons simplement de pollution.
Le clonage est-il réel?
Mais disons que l'ADN de dinosaure est isolé avec succès. Et le clonage?
En théorie, le processus de clonage des lézards est tout à fait possible. L'une des méthodes de laboratoire consiste à insérer des fragments d'ADN spécifique dans des plasmides bactériens. Au cours du processus de division cellulaire, la réplication se produit et des copies identiques d'ADN sont créées.
Dans une autre technique, un ensemble d'ADN donné est placé dans des œufs viables, à partir desquels leurs propres noyaux ont été prélevés à l'avance. Après cela, les ovules sont implantés dans l'utérus et la progéniture naît, dont l'ADN est identique à celui du donneur. C'est ainsi que le fameux mouton Dolly est né. Cependant, le processus de clonage est incroyablement difficile, et il est extrêmement difficile d'obtenir des clones complets et viables …
Cependant, récupérer l'ADN nu à partir de restes fossiles n'est pas si impossible. Même le processus de son étude en laboratoire peut nous en dire long sur la formation du monde animal de la Terre et sur le déroulement des processus évolutifs.