Des paléontologues de l'Université de Portsmouth ont découvert les restes fossilisés d'une nouvelle espèce de reptile volant ancien.
Les scientifiques ont annoncé leur découverte dans un article publié dans la revue Acta Palaeontologica Polnica. La nouvelle espèce, nommée Klobiodon rochei, appartient à un ancien ordre de créatures volantes connues sous le nom de ptérosaures.
Le reptile ailé a vécu il y a environ 167 millions d'années (Jurassique moyen). Son envergure atteint deux mètres. Les restes fossilisés de la créature ont été trouvés dans l'Oxfordshire, en Angleterre.
"Seule la mâchoire inférieure de Klobiodon rochei est connue, mais sa structure dentaire est unique, ce qui la différencie des autres ptérosaures", expliquent les paléontologues Michael O'Sullivan et David Martill de l'Université de Portsmouth.
Klobiodon rochei avait d'énormes canines - jusqu'à 2,6 centimètres de longueur, alors que la plupart des ptérosaures n'en avaient pas du tout.
«Très probablement, cette créature ressemblait à une mouette ou à une sterne - un prédateur volant côtier qui a attrapé des poissons et des calmars avec ses énormes dents, puis les a complètement avalés», disent les chercheurs. "Ses gros crocs se sont réunis pour former une cage dentée d'où peu de proies pouvaient s'échapper, puis Klobiodon rochei l'a attrapé."
Klobiodon rochei et d'autres ptérosaures de Stonesfield vivaient aux côtés de l'un des dinosaures les plus célèbres et les plus importants au monde - le prédateur Megalosaurus, le premier dinosaure décrit scientifiquement.
Vladimir Guillen
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