Les scientifiques russes Alexander Averyanov (Université d'État de Saint-Pétersbourg et Institut de paléontologie de l'Académie des sciences de Russie) et Vladimir Efimov (Musée paléontologique Undorovsky) ont décrit le Volgatitan simbirskiensis, qui, selon les scientifiques, est une nouvelle espèce de dinosaure. L'étude a été publiée dans la revue Biological Communications et est brièvement rapportée par l'université.
«Au début des années 1990, Vladimir Mikhailovich a montré des photographies des os au célèbre paléontologue de Léningrad Lev Alexandrovich Nesov», a déclaré Averyanov. - Lev Alexandrovich a suggéré que les vertèbres appartiennent aux dinosaures herbivores géants - sauropodes. En 1997, Vladimir Efimov a publié une note préliminaire sur cette découverte dans le Paleontological Journal, dans laquelle il attribuait les vertèbres au sauropode de la famille des Brachiosauridae. En juillet dernier, j'ai finalement réussi à rendre visite à Undory et à étudier les os, et j'ai également réussi à déterminer leur appartenance au nouveau taxon des titanosaures."
Au total, sept vertèbres de titanosaures ont été découvertes qui se trouvaient dans la terre depuis environ 130 millions d'années. Les restes de l'animal ont été retrouvés sur les rives de la Volga, non loin du village de Slantsevy Rudnik, situé à cinq kilomètres d'Oulianovsk. Au cours de sa vie, l'animal pesait, comme le pensent les scientifiques, environ 17 tonnes.
«Auparavant, on croyait que l'évolution des titanosaures avait lieu principalement en Amérique du Sud, et ce n'est qu'au Crétacé supérieur que certains taxons ont pénétré en Amérique du Nord, en Europe et en Asie», a expliqué Averyanov. - En Asie, le Crétacé inférieur était dominé par les représentants d'un groupe plus large - les titanosauriformes, comme le Sibérotitain récemment décrit. Cependant, la description récente du Tengrisaurus du Crétacé précoce de la Transbaïkalie et la découverte du Volgatitan indiquent que les titanosaures du Crétacé inférieur étaient beaucoup plus répandus et, peut-être, des étapes importantes de leur évolution ont eu lieu en Europe de l'Est et en Asie."
Volgatitan a rejoint le groupe des sauropodes (Sauropodes), qui sont des dinosaures herbivores géants avec un long cou et une longue queue.
Les dinosaures ont vécu sur Terre depuis la période du Trias (il y a environ 225 millions d'années) jusqu'à la fin du Crétacé (il y a environ 65 millions d'années). Les paléontologues ne connaissent pas encore le nombre exact d'espèces de dinosaures. Certains experts affirment que les fragments d'animaux trouvés, appartenant à des stades géologiques différents, peuvent appartenir aux mêmes animaux. En particulier, les experts estiment qu'il est nécessaire de supprimer un tiers des espèces de dinosaures (puisque les mêmes représentants d'animaux sont retrouvés, mais d'âges différents) et de réviser la classification existante (ce qui entraînera une réduction de moitié du nombre d'espèces de dinosaures).
