Le ministère français de la Santé, en référence à l'Institut Pasteur, a rapporté qu'à l'heure actuelle, il a été prouvé que le coronavirus se transmet entre les personnes. La plupart des infections directes se trouvent actuellement en Chine, mais des cas ont également été signalés au Vietnam, en Allemagne, au Japon, aux États-Unis et en France. Le 30 janvier, un médecin parisien a consulté un citoyen chinois porteur du virus, après quoi le coronavirus a été détecté chez lui.
Les symptômes sont similaires à ceux d'une grippe modérée. «Le virus peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la grippe légère», précise le ministère de la Santé. Le coronavirus 2019-nCoV provoque également de la fièvre, de la toux et un essoufflement. Des symptômes plus graves peuvent survenir chez les patients atteints de maladies chroniques préexistantes (hypertension, diabète ou maladie cardiovasculaire).
«Ce coronavirus est vraisemblablement similaire à d'autres coronavirus humains, qui sont généralement transmis par contact étroit après inhalation de gouttelettes infectieuses émises par un patient qui éternue ou tousse, ou après un contact avec des surfaces récemment contaminées par ces sécrétions», ajoute la santé publique française.
Le niveau d'infection est comparable à l'ARVI. L'un des paramètres importants pour déterminer la gravité d'une épidémie est le niveau de transmission du virus. Pour l'établir, vous devez compter le nombre de personnes infectées par une personne malade. C'est ce que les scientifiques appellent le «taux de reproduction de base» ou R0. Plusieurs évaluations ont été réalisées par divers groupes de recherche, allant de 1,4 à 5,5. Une étude chinoise publiée dans le New England Journal of Medicine ainsi chaque patient a contracté en moyenne 2,2 personnes. C'est plus élevé que la grippe hivernale (environ 1,3), mais nettement inférieur à la rougeole (plus de 12), et comparable au torse (3), qui a fait 349 victimes en 2002-2003 en Chine et 774 dans le monde.
L'origine exacte du virus. Selon les autorités chinoises, la plupart des premiers patients ont été infectés sur le marché de la ville de Wuhan (fermé à partir du 1er janvier 2020). Bien que le 2019-nCoV soit très proche du virus trouvé chez la chauve-souris, l'animal exact qui a transmis le virus à l'homme n'a pas encore été identifié avec précision, selon l'Institut Pasteur.
Durée exacte d'incubation. Les scientifiques ont établi les premières estimations de la période d'incubation du coronavirus, c'est-à-dire du délai entre l'infection par le virus et l'apparition des premiers symptômes. L'OMS l'estime en moyenne de deux à dix jours. Selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, il dure en moyenne 5,2 jours et varie considérablement d'un patient à l'autre. Les travaux antérieurs effectués aux Pays-Bas duraient en moyenne 5,8 jours. À l'Institut Pasteur, ils ont dit que l'incubation dure environ 7 jours, mais peut atteindre jusqu'à 14 jours.
Taux de mortalité. Il est actuellement impossible de connaître avec certitude le taux de mortalité associé à ce coronavirus, car on ne sait pas combien de personnes sont réellement infectées. Ces estimations de la mortalité varient de 2% à 3%. "Deux pour cent des cas confirmés sont décédés, ce qui reste élevé par rapport à la grippe saisonnière", a déclaré mercredi Michael Ryan, directeur des programmes d'urgence à l'OMS. C'est moins que le taux de mortalité par ARVI, qui était de 9,5%, rappelle l'organisation. Mais il s'agit d'un chiffre indicatif, car le nombre de nouveaux cas croît plus vite que le nombre de décès.
Stade de l'infection. À quel moment un patient devient-il contagieux? Cette question reste sans réponse jusqu'à présent. Les autorités chinoises ont fait valoir que l'infection est possible avant même l'apparition des symptômes, comme dans le cas de la grippe, mais pas du SRAS. Cependant, cette hypothèse n'a pas été confirmée. Si le patient était effectivement contagieux avant l'apparition des symptômes, cela compliquerait la détection des cas et pourrait donc rendre difficile la propagation du virus.
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Profil précis du patient. Une analyse des 99 premiers cas en Chine, publiée dans la revue médicale The Lancet, fournit un tableau clinique précis de la maladie. L'âge moyen de ces patients est de 55 ans, les deux tiers sont des hommes, la moitié d'entre eux souffrent de maladies chroniques (problèmes cardiovasculaires, diabète …). Mais de nombreuses questions restent sans réponse. «Comment expliquer que les enfants de moins de 15 ans n'ont pratiquement pas été affectés? Nous ne connaissons pas la réponse à cette question, même si cette nouvelle est encourageante », souligne le professeur Yazdan Yazdanpanah, chef du service des maladies infectieuses de l'hôpital Bichat à Paris, La Crest. «Pourquoi l'état de certains patients se détériore-t-il le septième jour? Pas connu non plus."
Comment prévenir et traiter la maladie. Il n'y a pas encore de vaccin ni de remède contre le coronavirus. Les soins médicaux à ce stade visent à soulager les symptômes, y compris la fièvre. Mais des traitements potentiels sont à l'étude. Les chercheurs chinois ont très rapidement partagé la séquence génétique du coronavirus. Cela a permis à plusieurs pays, dont la France, de développer leurs propres tests de diagnostic.
Des laboratoires du monde entier travaillent au développement d'un vaccin. En France, l'Institut Pasteur a commencé vendredi la culture de souches de coronavirus, une étape importante vers le développement d'un vaccin et d'un traitement.
Pendant ce temps, le chercheur chinois Tsaibin Fan du département d'urologie de l'hôpital universitaire de Nanjing, en collaboration avec des co-auteurs, a publié une étude intitulée "L'expression de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ACE2) dans les reins et les testicules peut entraîner des lésions rénales et testiculaires après une infection au 2019-nCoV", qui indique qu'environ 3 à 10% des patients infectés par le nCoV 2019 présentaient des anomalies rénales et 7% une insuffisance rénale aiguë.
Un autre point fort de cette étude est le niveau élevé d'expression de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ACE2) dans les cellules testiculaires. Il est bien connu que des virus tels que le VIH, l'hépatite B et les oreillons peuvent envahir les cellules testiculaires et provoquer une orchite virale. En outre, dans certains cas, les lésions du tissu testiculaire causées par le virus peuvent entraîner une infertilité masculine et une tumeur testiculaire. Le SRAS-CoV, comme son «cousin» 2019-nCoV, possède le même récepteur ACE2. Des études antérieures ont également étudié les lésions testiculaires possibles chez les patients atteints du SRAS et l'effet du SRAS sur la spermatogenèse. Leurs résultats ont montré que l'orchite est une complication après le SRAS et peut interférer avec la spermatogenèse. Les scientifiques ont noté que des dommages au testicule causés par le virus peuvent survenir en tant que complication tardive.
«… Nos résultats indiquent que les médecins doivent prendre soin de la survenue possible d'orchite. La surveillance et l'évaluation de la fonction reproductrice doivent être effectuées chez les patients qui se sont rétablis du SRAS, en particulier chez les jeunes hommes », indique l'étude.
