L'ESA, l'Agence spatiale européenne (ESA), a annoncé qu'au plus tard dans 20 ans, les astronautes en voyage dans l'espace seront dans des chambres d'hibernation, ce qui rendra les voyages vers d'autres mondes très éloignés une réalité.
L'idée théorique de l'hibernation est apparue pour la première fois au début du siècle dernier, lorsque les créateurs de science-fiction, dans les livres et à l'écran, envoyant leurs héros en mission lointaine, les ont plongés dans le sommeil cryogénique.
L'ESA estime que l'immersion des astronautes dans le cryosleep est la meilleure solution. En particulier, pour assurer la vie même d'un petit équipage pendant plusieurs années, vous avez besoin d'un certain espace de vie, de systèmes de régénération de l'air et de l'eau et d'un approvisionnement alimentaire sérieux. Si tout cela est supprimé, la taille de l'engin spatial est réduite d'au moins un tiers.
Cependant, pour mettre en œuvre cette idée, des recherches sérieuses en médecine sont encore nécessaires, et à l'heure actuelle, l'hibernation des astronautes n'est pas encore possible. Néanmoins, les médecins de l'ESA ont déjà certaines bases.
Tout d'abord, ce sont des procédures pour ralentir le métabolisme des personnes en période postopératoire, après diverses blessures. Tout cela est déjà activement utilisé dans la médecine moderne, mais les chercheurs cherchent plus loin et ont l'intention de réduire le taux métabolique de 75%.
Le Dr Jennifer Ngo-An, chef d'équipe de recherche, explique:
Le deuxième axe de recherche est l'obtention d'une sorte d'antigel, qui est utilisé de manière évolutive par des bactéries capables de geler et même certains reptiles. Par exemple, les soi-disant grenouilles arboricoles sont à l'étude, qui survivent facilement à tout gel, avant de se transformer en pierre de glace.
Le mécanisme en est actuellement bien compris. L'antigel de ces animaux est constitué de protéines nucléateurs spécifiques et de glucose. Avant la congélation, les cellules de grenouille en collectent tellement que le cytoplasme ressemble plus à du sirop de sucre qu'à de l'eau. À l'heure actuelle, la technologie est testée sur des animaux avec la perspective de l'utiliser pour la conservation à long terme des organes de donneurs.
En plus de ces études, l'ESA prend d'autres mesures pratiques. En particulier, l'agence gère le CDF (Concurrent Design Facility), un centre technique moderne qui rassemble des groupes de spécialistes de profils différents pour une première évaluation des futures missions proposées.
Robin Bisbrook de CDF explique:
