En 1959, exactement à mi-chemin entre les deux grandes réalisations spatiales - le lancement du premier satellite artificiel de la Terre et le vol de Youri Gagarine - la capitale de l'URSS était menacée d'extinction massive en raison d'une épidémie d'une terrible maladie. Toute la puissance de l'État soviétique a été utilisée pour empêcher la catastrophe.
Le problème avec un joli nom
Variola, variola vera - de beaux mots latins ont terrifié l'humanité pendant des siècles. En 737 après JC, le virus de la variole a anéanti environ 30% de la population japonaise. En Europe, la variole a tué des dizaines et des centaines de milliers de personnes chaque année depuis le 6ème siècle. Parfois, des villes entières sont devenues désertes à cause de cette maladie.
Au 15ème siècle, parmi les médecins européens, l'opinion a commencé à prévaloir que la maladie de la variole est inévitable et que vous ne pouvez qu'aider les malades à se rétablir, mais leur sort est entièrement entre les mains de Dieu.
La variole, introduite par les conquistadors en Amérique, est devenue l'une des raisons de l'extinction totale des représentants de la civilisation historique américaine.
L'historien britannique Thomas Macaulay, décrivant les réalités du XVIIIe siècle en Angleterre, a écrit sur la variole comme suit: «Une peste ou une peste était plus meurtrière, mais elle n'a visité notre côte qu'une ou deux fois à la mémoire des gens, tandis que la variole restait constamment entre nous, remplissant les cimetières. les morts, tourmentant avec une peur constante tous ceux qui n'ont pas encore été malades avec elle, laissant sur les visages des personnes dont elle a épargné la vie, des signes laids comme un stigmate de son pouvoir, rendant l'enfant méconnaissable pour sa propre mère, faisant de la belle mariée un objet de dégoût aux yeux du marié."
En général, au début du XIXe siècle, jusqu'à 1,5 million de personnes mouraient chaque année de la variole en Europe.
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L'exemple de l'impératrice n'aidait pas. Il a fallu des commissaires dans des casques poussiéreux
La maladie ne faisait pas de distinction de classe: les roturiers et la royauté en étaient tués. En Russie, la variole a tué le jeune empereur Pierre II et a failli coûter la vie à Pierre III. Les conséquences de la variole transférée ont également affecté l'apparition du dirigeant soviétique Joseph Staline.
La lutte contre la variole en introduisant une infection affaiblie chez une personne afin de développer l'immunité en lui était pratiquée en Orient à l'époque d'Avicenne, cette méthode s'appelait la variolation.
La méthode de vaccination a commencé à être utilisée en Europe au 18ème siècle. En Russie, cette méthode a été introduite par Catherine la Grande, qui a spécialement invité le docteur Thomas Dimsdale d'Angleterre.
Une victoire complète sur la variole ne pouvait être remportée qu'à la condition d'une vaccination universelle de la population, mais ni l'exemple personnel de l'impératrice, ni ses décrets ne pouvaient résoudre ce problème. Les méthodes de vaccination étaient imparfaites, le taux de mortalité des personnes vaccinées restait élevé, le niveau des médecins était faible. Mais que puis-je dire, il n'y avait tout simplement pas un nombre suffisant de médecins pour résoudre le problème à l'échelle nationale.
En outre, le faible niveau d'éducation a conduit au fait que les gens ont une peur superstitieuse des vaccinations. Que pouvons-nous dire des paysans, si même à Saint-Pétersbourg des campagnes de vaccination ont été menées avec l'aide de la police.
Les conversations sur la nécessité de résoudre le problème en Russie se sont poursuivies tout au long du 19e siècle, capturant le début du 20e siècle.
Cependant, seuls les bolcheviks ont réussi à couper le nœud gordien. En 1919, au plus fort de la guerre civile, un décret du Conseil des Commissaires du Peuple de la RSFSR "Sur la vaccination obligatoire" a été publié.
Les commissaires portant des casques poussiéreux et des vestes en cuir ont commencé à agir sur le principe de la persuasion et de la coercition. Les bolcheviks ont fait beaucoup mieux que leurs prédécesseurs.
Si en 1919 il y avait 186 000 cas de variole, alors en cinq ans - seulement 25 000. En 1929, le nombre de cas est tombé à 6094 et en 1936 la variole a été complètement éliminée en URSS.
Voyage indien du lauréat stalinien
Si au Pays des Soviets la maladie a été vaincue, alors dans d'autres pays du monde, en particulier en Asie et en Afrique, elle a continué à faire son sale acte. Par conséquent, les citoyens soviétiques se rendant dans des régions dangereuses devaient être vaccinés.
En 1959, le graphiste Alexei Alekseevich Kokorekin, 53 ans, affiche de propagande, lauréat de deux prix staliniens, se préparait à un voyage en Afrique. Comme prévu, il avait besoin d'être vacciné contre la variole. Il existe plusieurs versions des raisons pour lesquelles les procédures médicales prescrites n'ont pas été effectuées: selon l'une d'entre elles, Kokorekin lui-même l'a demandé, selon l'autre, quelque chose s'est mal passé avec les médecins.
Artiste graphique Alexei Alekseevich Kokorekin.
Quoi qu'il en soit, la circonstance fatale a été que la marque sur la vaccination lui a été apposée.
Le voyage en Afrique n'a pas eu lieu, mais quelques mois plus tard, l'artiste est parti pour l'Inde, où à cette époque la variole était répandue, comme le sarrasin en Russie.
Le voyage de Kokorekin s'est avéré intense. En particulier, il a visité la crémation d'un brahmane local et a même acheté un tapis qui a été vendu entre autres au défunt. Pour quelle raison l'Indien a perdu la vie, les habitants n'ont pas parlé et l'artiste lui-même n'a pas jugé nécessaire de le savoir.
Dix jours avant le nouveau 1960, Aleksey Alekseevich est arrivé à Moscou et a immédiatement offert généreusement à ses parents et amis des souvenirs d'Inde. Il attribuait le malaise apparu à son retour à la fatigue du voyage et d'un long vol.
Oui, mon ami, la variole
Kokorekin s'est rendu à la clinique, où il a reçu un diagnostic de grippe et a reçu les médicaments appropriés. Mais la condition de l'artiste a continué à se détériorer.
Deux jours plus tard, il a été admis à l'hôpital de Botkin. Les médecins ont continué à le traiter pour une grippe grave, attribuant l'apparition de l'étrange éruption cutanée à une allergie aux antibiotiques.
La situation empirait et les tentatives désespérées des médecins pour changer tout ce que le résultat ne donnait pas. Le 29 décembre 1959, Alexey Kokorekin est décédé.
Il arrive que dans de tels cas, les médecins rédigent rapidement des documents sur le décès, mais ici la situation était quelque peu différente. Ce n'est pas n'importe qui qui est mort, mais un travailleur artistique honoré de la RSFSR, une personne influente et célèbre, et les médecins ne pouvaient pas donner une réponse claire à la question de savoir ce qui l'avait exactement tué.
Différents témoins décrivent le moment de vérité de différentes manières. Le chirurgien Yuri Shapiro a déclaré dans ses mémoires que le pathologiste Nikolai Kraevsky, perplexe devant les étranges résultats de ses recherches, avait invité son collègue de Leningrad, en visite à Moscou, à une consultation.
Le vétéran de la médecine de 75 ans, jetant un coup d'œil aux tissus du malheureux artiste, a dit calmement: «Oui, mon ami, la variole vera est la variole noire.
Ce qui s'est passé à ce moment-là avec Kraevsky, ainsi qu'avec toute la direction de l'hôpital Botkin, l'histoire est silencieuse. Pour les justifier, on peut dire qu'à cette époque, en URSS, les médecins n'avaient pas rencontré la variole depuis près d'un quart de siècle, il n'est donc pas surprenant qu'ils ne l'aient pas reconnue.
Course avec la mort
La situation était désastreuse. Plusieurs personnes du personnel de l'hôpital, ainsi que des patients, ont montré des signes de la maladie, qu'ils ont réussi à attraper à Kokorekin.
Mais avant d'arriver à l'hôpital, l'artiste a réussi à communiquer avec beaucoup de monde. Cela signifiait qu'un fléau de variole pouvait commencer à Moscou en quelques jours.
L'état d'urgence a été signalé au sommet. Par ordre du parti et du gouvernement, les forces du KGB, le ministère de l'Intérieur, l'armée soviétique, le ministère de la Santé et un certain nombre d'autres départements ont été utilisés pour réprimer le développement de l'épidémie.
Les meilleurs agents du pays en l'espace de quelques heures ont établi toutes les relations de Kokorenin et ont suivi chacun de ses pas après son retour en URSS: où il était, avec qui il communiquait, à qui il donnait quoi. Ils ont identifié non seulement des amis et connaissances, mais aussi des membres du service de contrôle des douanes qui ont rencontré le vol de l'artiste, le chauffeur de taxi qui le ramenait à la maison, le médecin du district et les employés de la clinique, etc.
Une des connaissances de Kokorekin, qui lui parla après son retour, se rendit elle-même à Paris. Ce fait a été établi lorsque le vol Aeroflot était en vol. L'avion a été immédiatement renvoyé à Moscou et tout le monde à bord a été mis en quarantaine.
Le 15 janvier 1960, 19 personnes avaient reçu un diagnostic de variole. C'était une véritable course à la mort, dans laquelle le coût du retard était égal à la vie de milliers de personnes.
Avec toute la puissance de la puissance soviétique
Au total, 9342 contactés ont été identifiés, dont environ 1500 étaient des contactés primaires. Ces derniers ont été mis en quarantaine dans les hôpitaux de Moscou et de la région de Moscou, les autres ont été surveillés à domicile. Pendant 14 jours, les médecins les ont examinés deux fois par jour.
Mais cela ne suffisait pas. Le gouvernement soviétique avait l'intention «d'écraser le reptile» pour qu'il n'ait même pas la moindre chance de renaître.
De toute urgence, la production de vaccins a commencé dans des volumes censés répondre aux besoins de l'ensemble (!) De la population de Moscou et de la région de Moscou. La devise militaire toujours pas oubliée «Tout pour le front, tout pour la victoire» était à nouveau demandée, forçant les gens à tirer le maximum d'eux-mêmes.
26 963 agents de santé ont été mis sous le feu des armes, 3 391 centres de vaccination ont été ouverts et 8 522 équipes de vaccination ont été organisées pour travailler dans des organisations et des bureaux de logement.
Le 25 janvier 1960, 5 559 670 Moscovites et plus de 4 000 000 d'habitants de la région de Moscou étaient vaccinés. Jamais auparavant une opération d'une telle ampleur n'avait été menée pour vacciner la population en si peu de temps.
Le dernier cas de variole à Moscou a été enregistré le 3 février 1960. Ainsi, 44 jours se sont écoulés entre le moment où l'infection a été introduite et la fin de l'épidémie. Il n'a fallu que 19 (!!!) jours entre le début des mesures d'urgence et l'arrêt complet de l'épidémie.
Le résultat final de l'épidémie de variole à Moscou est de 45 cas, dont trois sont décédés.
Plus de variola vera ne s'est pas libérée en URSS. Et des détachements de «forces spéciales» de médecins soviétiques, armés de vaccins de production nationale, ont attaqué la variole dans les coins les plus reculés de la planète. En 1978, l'Organisation mondiale de la santé a rapporté: la maladie a été complètement éradiquée.
Les enfants soviétiques ont été vaccinés contre la variole jusqu'au début des années 1980. Ce n'est qu'après s'être assuré que l'ennemi était complètement vaincu, sans aucune chance de revenir, que cette procédure a été abandonnée.
En Union soviétique, il n'était pas accepté d'écrire sur de telles situations d'urgence. D'une part, cela a permis d'éviter la panique. D'un autre côté, le véritable exploit de milliers de personnes qui ont sauvé Moscou d'une terrible catastrophe est resté dans l'ombre.
Andrey Sidorchik