À la périphérie du système solaire, il pourrait y avoir un grand disque de corps célestes glacés, selon des chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'Université américaine de Beyrouth. Selon eux, l'existence d'une telle structure pourrait expliquer les orbites très allongées de certains objets de la ceinture de Kuiper, qui entoure le système solaire. Dans le même temps, des scientifiques antérieurs ont avancé des théories selon lesquelles la mystérieuse neuvième planète provoque des anomalies dans la trajectoire de ces corps.
L'hypothèse de l'existence d'une neuvième planète, située beaucoup plus loin que Pluton, a été avancée pour la première fois par des scientifiques du California Institute of Technology en 2016. Les astronomes ont suggéré que l'influence gravitationnelle d'une énorme géante gazeuse dans l'arrière-cour du système solaire pourrait expliquer les orbites inhabituellement allongées des corps célestes dans la ceinture de Kuiper. Rappelons que la ceinture de Kuiper s'étend de l'orbite de Neptune et se compose de centaines de milliers de petits corps glacés - objets trans-neptuniens (TNO) - et certains d'entre eux ont des orbites elliptiques fortement allongées. A ce jour, une trentaine de ces TNO "anormaux" sont connus.
«L'hypothèse de la« neuvième planète »est passionnante, mais si cette planète existe vraiment, pour une raison quelconque, elle n'a pas encore été découverte. Nous avons décidé de savoir s'il y avait une autre raison, plus simple et plus naturelle, qui expliquerait les orbites allongées de certains TNO », a déclaré l'auteur de l'étude, doctorant au Département de mathématiques appliquées et de physique théorique de l'Université de Cambridge Antranik Sefilyan.
Les scientifiques ont suggéré que l'objet affectant les orbites du TNO n'est peut-être pas une planète, mais un amas de nombreux corps de glace sous la forme d'un disque.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont simulé le mouvement orbital du TNO sur un ordinateur. Dans le même temps, les experts ont pris en compte l'influence gravitationnelle des quatre géantes gazeuses et d'un hypothétique disque de glace à l'extérieur de Neptune. Les résultats de la simulation ont montré que l'attraction d'un disque de petits corps de glace d'une masse totale dix fois supérieure à celle de la Terre, explique les orbites très allongées de certains TNO.
«Si nous supprimons la neuvième planète du modèle et la remplaçons par de nombreux petits objets dispersés sur une vaste zone, alors l'attraction combinée de ces corps peut facilement expliquer l'existence d'orbites allongées pour certains TNO», a ajouté Sefilyan.
Cependant, les chercheurs n'ont pas exclu l'hypothèse de la «neuvième planète». Selon eux, l'attraction du géant gazier massif pourrait également expliquer les orbites "anormales" de près de 30 TNO. Les doutes ne sont causés que par le fait qu'une planète aussi massive n'a encore été découverte par aucun télescope. Les scientifiques ont conclu que la découverte de nouveaux TNO avec des orbites elliptiques confirmerait l'une des hypothèses.
Anastasia Ksenofontova
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