Les écologistes ont trouvé des antibiotiques et d'autres médicaments dans l'eau des rivières du monde entier. Les concentrations les plus élevées de substances médicinales ont été trouvées dans les rivières pakistanaises - dans la rivière Ravi, les scientifiques ont trouvé un mélange de sept antibiotiques avec une concentration totale de plus de trois milligrammes par litre. Les auteurs ont présenté les résultats de l'étude lors de la conférence européenne annuelle de la Society for Ecological Toxicology and Environmental Chemistry SETAC, qui a lieu du 26 au 30 mai à Helsinki, The Guardian raconte brièvement l'étude.
Actuellement, de plus en plus de micro-organismes pathogènes développent une résistance aux antibiotiques. Et cela devient un problème sérieux, car les médicaments n'existent plus pour traiter certains agents pathogènes. Les bactéries empruntent des gènes de résistance aux antibiotiques à diverses sources, y compris des micro-organismes de l'environnement, tels que ceux qui habitent le sol ou l'eau.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Alistair Boxall de l'Université de York a réalisé une surveillance globale des médicaments dans les rivières du monde entier. Les scientifiques ont prélevé 711 échantillons d'eau de rivière dans 71 pays du monde. Dans 65 pour cent d'entre eux, ils ont trouvé des antibiotiques, et d'autres médicaments ont été trouvés dans 50 à 80 pour cent des échantillons sur différents continents. Dans les rivières d'Autriche, de Belgique, d'Irak, du Pakistan, du Nigéria et du Laos, la teneur en au moins un antibiotique dans l'eau des rivières était plus élevée que la PNEC (Predicted No Effect Concentration) - des concentrations qui, vraisemblablement, n'ont pas d'effet nocif sur l'environnement.
Les fleuves les plus sales étaient africains et asiatiques. Dans 55% des échantillons des rivières africaines, les chercheurs ont trouvé l'antibiotique ciprofloxacine, qui, entre autres, est utilisé pour traiter la bronchite, la pneumonie et les infections bactériennes du tractus gastro-intestinal. Dans les rivières d'Asie, la metformine était le médicament le plus courant (dans 79% des échantillons), un médicament utilisé pour traiter le diabète de type 2. Le Danube s'est avéré être le plus sale des fleuves européens. Dans des échantillons d'eau prélevés en Autriche, les chercheurs ont trouvé sept antibiotiques, dont la clarithromycine, qui est utilisée pour traiter les infections des voies respiratoires supérieures et inférieures. Cinq antibiotiques ont été trouvés dans la Tamise (considérée comme l'une des rivières européennes les plus propres) et ses affluents. Parmi eux figurait la ciprofloxacine, dont la concentration était trois fois plus élevée que la PNEC.
Les rivières les plus sales ont été trouvées au Pakistan. Dans les échantillons de la rivière Ravi, sur les rives de laquelle se trouve la capitale du pays, Lahore, il y avait sept antibiotiques avec une concentration totale de 3,15 milligrammes par litre. Dans d'autres échantillons des rivières pakistanaises, les chercheurs ont dénombré 33 substances médicinales, y compris des antibiotiques.
«De nombreux scientifiques et décideurs politiques reconnaissent désormais le rôle de l'environnement dans la propagation de la résistance aux antibiotiques», a déclaré le chef de l'étude Alastair Boxall. «Nos résultats indiquent que la contamination antibiotique de l'eau des rivières peut être un facteur important à cet égard. Résoudre le problème demandera un effort titanesque et exigera des investissements dans les infrastructures pour nettoyer les déchets et les eaux usées, une réglementation plus stricte et nettoyer les sites déjà contaminés.
Les microbiologistes ont récemment surveillé le transfert de gènes de résistance aux antibiotiques entre les cellules bactériennes en temps réel. À l'aide de la microscopie intravitale, ils ont suivi le processus de transfert du gène de résistance à la tétracycline entre les cellules d'E. Coli. Et juste avant cela, les chercheurs ont montré que les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent se propager très rapidement dans le monde. Par exemple, le gène blaNDM-1, qui confère aux bactéries une résistance aux antibiotiques bêta-lactamines (notamment la pénicilline), est passé de l'Inde au Spitzberg en cinq ans.
Ekaterina Rusakova
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