Des scientifiques de l'Université royale de technologie de Melbourne (RMIT) ont mis au point un matériau capable de s'auto-nettoyer. Les auteurs des travaux ont proposé une technologie peu coûteuse et efficace pour créer des nanostructures spéciales qui détruisent la matière organique sous l'influence de la lumière. Les résultats de l'étude peuvent être trouvés dans la revue Advanced Materials Interfaces et brièvement rapportés par RNS.
L'idée des scientifiques était de créer un matériau capable de se nettoyer seul de la saleté et des taches. Ceci a été réalisé en imprégnant le tissu avec des nanostructures spéciales. Dans ce cas, il suffit de placer le chiffon sous une lampe ou au soleil pour que les nanostructures commencent à nettoyer.
"L'avantage du textile est qu'il a déjà une structure tridimensionnelle, donc il absorbe parfaitement la lumière, ce qui, à son tour, accélère la décomposition des substances organiques", notent les auteurs de l'ouvrage. Les scientifiques ont utilisé des nanostructures à base de cuivre et d'argent, connues pour leur capacité à absorber la lumière visible. Sous l'influence de la lumière du soleil, les nanostructures reçoivent une charge d'énergie qui crée des électrons chauds. Ils, à leur tour, libèrent de l'énergie, ce qui permet aux nanostructures de décomposer la matière organique.
Selon les scientifiques, un défi particulier était de savoir comment créer des nanostructures à l'échelle industrielle et les intégrer dans les textiles. Dans le cadre de l'expérience, les auteurs des travaux ont réussi à faire pousser des nanostructures directement dans les textiles. Certains tissus ont mis moins de six minutes pour éliminer les taches lorsqu'ils sont exposés à la lumière.
«Il reste encore beaucoup à faire avant de commencer à jeter nos machines à laver, mais notre réussite jette des bases solides pour l'avenir des textiles entièrement autonettoyants», soulignent les chercheurs. Dans l'étape suivante, les scientifiques prévoient d'utiliser des nanostructures dans des matériaux qui sont demandés par les consommateurs et de découvrir à quelle vitesse ils élimineront les taches de vin ou de sauce tomate.
