Des dizaines des plus grands généticiens du monde connaissaient la nature des expériences scandaleuses de He Jiankui, mais préféraient garder le silence à ce sujet, ne croyant pas qu'il créerait vraiment les premiers enfants génétiquement modifiés. La biologiste moléculaire Natalie Kofler de l'Université de Yale écrit à ce sujet dans une colonne de la revue Nature.
Fin novembre, le biologiste moléculaire chinois He Jiankui a révélé qu'il avait pu réaliser la première «opération» pour éditer l'ADN d'un embryon humain et obtenir les premiers enfants «transgéniques», invulnérables à l'action du virus de l'immunodéficience.
Ces révélations ont provoqué une tempête de protestations parmi les politiciens, les scientifiques et les philosophes, et les activités de Jiankui lui-même, comme la presse chinoise le rapportait à l'époque, ont suscité l'intérêt des forces de l'ordre chinoises et de la commission d'éthique de l'université.
L'intérêt pour ses recherches a été alimenté après la disparition mystérieuse du généticien début décembre et n'a commencé à répondre aux demandes de renseignements qu'au début de janvier, lorsque des rumeurs ont semblé qu'il pourrait être condamné à la peine de mort.
Après cela, plusieurs détails intéressants ont été révélés qui ont considérablement élargi le cercle des complices de Jiankui. Premièrement, il s'est avéré que le célèbre biologiste moléculaire américain Michael Diem, professeur de génétique chinoise et, vraisemblablement, l'un des chefs de file du projet, était impliqué dans ces expériences. Deuxièmement, les médias ont suggéré que les articles décrivant les résultats de ces expériences soient transférés aux principales revues scientifiques du monde, dont les rédactions ont refusé de publier les résultats de ces expériences scandaleuses. Cela a amené le public et les universitaires à repenser qui aurait pu connaître les ambitions de Jiankui et qui était impliqué dans leur mise en œuvre. Par exemple, le lauréat du prix Nobel Craig Mello, l'un des découvreurs du mécanisme de «suppression» des gènes à l'aide de courtes molécules d'ARN, était au courant de la naissance des enfants six mois avant que Jiankuya n'ose en informer le monde. Il a félicité le généticien chinois, mais lui a demandé de ne plus lui écrire à ce sujet, sans informer personne d'une violation aussi grave de l'éthique scientifique. Plus tard, des accusations similaires sont apparues contre plusieurs généticiens de Stanford, avec lesquels Jiankui était personnellement familier et où il a pratiqué pendant ses études. Les scientifiques eux-mêmes ont refusé de commenter ces questions et l'université a commencé une enquête sur leurs activités. Pourquoi étaient-ils tous silencieux? La raison à cela, selon Kofler, était que Mello ne croyait pas au sérieux des déclarations de son ami chinois et supposait que «toutes les discussions étaient théoriques et générales». D'autres scientifiques, a-t-elle dit, ont gardé la bouche fermée pour des raisons similaires. Les scandales autour des "enfants OGM" ne s'arrêtent pas là. Le portail de la science médicale STAT News a annoncé plus tôt cette semaine quequ'en sa possession il y a des documents confirmant que Jiankui n'a pas mené ces expériences illégalement, mais au nom du gouvernement chinois et avec de l'argent public.
Ces accusations contredisent les déclarations récentes des autorités provinciales du Guangdong et des autorités chinoises.
Ils en sont venus à la conclusion que le généticien disgracié avait arbitrairement et secrètement organisé ces études, en fait, après avoir exproprié l'argent et les ressources matérielles de l'université pour leur mise en œuvre. Certaines bioéthiques estiment que les autorités chinoises envisagent d'utiliser Jiankui comme "bouc émissaire" afin d'éliminer tout soupçon de complicité.
