L'idée de voyager dans l'espace semble séduisante. Beaucoup d'entre nous rêvaient de devenir astronautes - ou même les premières personnes sur Mars, certains dans l'enfance, et d'autres encore. Qui ne voudrait pas atteindre les étoiles? Et pourtant, il y a plusieurs faits qui peuvent nous faire changer d'avis, ou du moins réfléchir. Il s'avère que l'espace n'est pas seulement difficile et peu pratique, il est également désagréable. Voici dix faits désagréables sur les voyages dans l'espace auxquels vous devrez peut-être bien vous préparer.
La NASA ne sait pas quoi faire des astronautes tués dans l'espace
La NASA n'a pas de plan clair sur ce qu'il faut faire des corps d'astronautes qui meurent dans l'espace. En fait, la NASA ne s'attend pas du tout à ce que les astronautes meurent dans l'espace, elle n'indique donc pas comment procéder en cas de décès d'un collègue. Mais que se passe-t-il si un astronaute meurt dans l'espace? Après tout, c'est tout à fait possible, en particulier dans le cas d'une longue mission, par exemple sur Mars.
Une option consiste à envoyer le corps dans l'espace. Mais cette option n'est pas adaptée, car l'ONU interdit le déversement de débris (y compris des corps) dans l'espace en raison de la crainte qu'ils pourraient entrer en collision avec des engins spatiaux ou contaminer d'autres planètes. Une autre option consiste à garder le corps à l'intérieur du vaisseau spatial et à l'incinérer à son retour sur Terre. Là encore, cette option n'est pas adaptée: elle pourrait mettre en danger la vie d'autres astronautes. Une dernière option: si jamais les humains colonisent Mars, le corps peut être utilisé comme engrais. Certes, la question demeure de savoir si les humains peuvent vraiment être un bon engrais.
La NASA travaille actuellement avec la société funéraire Promesse, qui développe Body Back. Le cadavre sera scellé dans un sac de couchage hermétique et attaché à l'extérieur du vaisseau spatial, où il sera exposé à la froideur de l'espace. Le corps va geler, vibrer et se briser en de nombreuses petites particules lorsqu'il se déplace dans l'espace. Au moment où il reviendra sur Terre, seules de minuscules particules de poussière resteront du corps de l'astronaute.
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Les astronautes boivent de l'urine recyclée
L'accès à de l'eau douce fraîche dans l'espace peut être problématique. Les astronautes américains de la Station spatiale internationale tirent la plus grande partie de leur eau du recyclage et de la récupération dans un système dévoilé en 2009. Comme son nom l'indique, le système de récupération d'eau permet aux astronautes de récupérer la majeure partie du liquide qu'ils perdent sous forme de sueur et d'urine lors du rasage ou de la préparation du café.
Les astronautes américains ne recyclent pas seulement leur propre urine. Ils se débarrassent également de l'urine des astronautes parce que les Russes ont refusé de boire une telle eau. L'eau recyclée a le même goût que l'eau en bouteille, explique Lane Carter, responsable de l'eau pour l'ISS.
Les astronautes perdent de la masse musculaire et osseuse et vieillissent prématurément
Les conditions de microgravité dans l'espace conduisent les astronautes à un vieillissement prématuré. La peau vieillit plus vite, devient plus mince et plus sèche et commence à démanger. Les os et les muscles s'affaiblissent également. Les astronautes perdent 1% de leur masse musculaire et 2% de leur masse osseuse chaque mois qu'ils passent dans l'espace. Pendant les quatre à six mois de séjour sur la Station spatiale internationale, la perte est d'environ 11% de la masse du fémur.
Même les artères sont touchées. Ils deviennent plus durs, ce qui menace les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les astronautes. Le Canadien Robert Thersk a souffert de faiblesse, d'os fragiles et de problèmes d'équilibre après avoir passé six mois dans l'espace. Il a dit qu'à son retour sur Terre, il se sentait comme un vieil homme. Le vieillissement prématuré est désormais considéré comme l'un des effets secondaires des voyages dans l'espace. Et on ne peut pas se cacher de lui, même si les astronautes peuvent réduire l'effet en s'exerçant plusieurs heures par jour.
Les voyages dans l'espace peuvent rendre stériles
Il y a des spéculations selon lesquelles les missions spatiales à long terme rendent les astronautes stériles. Dans une expérience, des rats mâles ont été suspendus au sol pendant six semaines, imitant l'apesanteur de l'espace extra-atmosphérique, provoquant la diminution de leurs testicules ainsi que leur nombre de spermatozoïdes, dictant efficacement l'infertilité. Les rats femelles ont subi un sort similaire ou pire lorsqu'ils ont été envoyés dans l'espace. Les ovaires du rat ont cessé de fonctionner après 15 jours. Au moment de son retour sur Terre, le gène responsable de la production d'œstrogène était à court de vapeur et les cellules qui produisent des œufs mouraient.
Les voyages dans l'espace ont également été liés à la perte de libido. Dans une expérience, deux souris mâles et cinq femelles envoyées dans l'espace ont refusé de s'accoupler. Cependant, certains scientifiques insistent sur le fait que l'espace n'a rien à voir avec la libido ou l'infertilité. Les œufs de poissons et de grenouilles, envoyés dans l'espace, ont pu féconder, bien que la progéniture de grenouilles soit restée dans la phase de têtard. Des astronautes mâles ont également conçu des enfants pour leurs femmes quelques jours après leur retour sur Terre.
La situation est similaire avec les femmes. Elles sont également tombées enceintes peu de temps après leur retour de missions spatiales, bien qu'elles aient plus de chances de faire une fausse couche. L'impact des voyages spatiaux sur la reproduction reste controversé et, pour des raisons évidentes, est très difficile à étudier. La NASA a abandonné les tentatives de comptage du nombre de spermatozoïdes des astronautes revenant de l'espace pour des raisons de confidentialité.
La plupart des astronautes tombent malades dans l'espace
Malgré les progrès de l'exploration spatiale, le «mal de l'espace» reste un casse-tête pour la NASA. Plus de la moitié de tous les astronautes envoyés dans l'espace souffrent de nausées, de maux de tête, de vomissements et d'inconfort général. Ce sont toutes des causes du mal de l'espace, également appelé syndrome d'adaptation spatiale. Parmi les astronautes célèbres qui ont souffert du mal de l'espace, citons Jake Garn, qui a ressenti des symptômes avant même de quitter la Terre. À son retour, il pouvait à peine marcher.
Le mal de l'espace de Garn était si grave que son nom est devenu une échelle informelle pour mesurer le degré de maladie. Les astronautes évaluent la gravité de leurs souffrances avec des expressions comme «un garnissage», «deux garnitures», «trois garnitures», etc. Alors que la NASA cherche une solution au problème du mal de l'espace, les ingénieurs de l'agence ont créé un dispositif d'alerte précoce si les astronautes se sentent mal dans l'espace.
Tous les astronautes portent des couches
La NASA a raté quelque chose dans la conception de la première combinaison spatiale. Il s'est avéré que les scientifiques ont oublié que les astronautes pourraient avoir besoin d'aller aux toilettes dans une combinaison spatiale. Cette omission a conduit Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace, à passer juste sous lui alors qu'il était en combinaison spatiale. Et cela ne s'est produit qu'après autorisation, car les scientifiques de la NASA craignaient que l'urine ne conduise à un court-circuit des composants électriques de la combinaison spatiale.
Pour éviter que de tels scénarios ne se produisent dans les futures missions, la NASA a mis au point un dispositif semblable à un préservatif que les astronautes portaient complètement dans une combinaison spatiale. Pour des raisons évidentes, lorsque les Américaines sont entrées dans l'espace dans les années 1970, elles ont eu des ennuis, alors l'agence a dû développer un système de distribution d'urine et d'excréments appelé DACT. DACT était utilisé par des personnes des deux sexes, bien qu'il ait été conçu spécifiquement pour les femmes.
En 1988, la NASA a remplacé DACT par MAG, essentiellement une couche pour adultes, similaire aux shorts. Chaque astronaute reçoit trois MAG de ce type pour chaque mission. L'un est porté lors d'une sortie dans l'espace, un au retour et un troisième au cas où.
Dans l'espace, il faut se masturber
Les astronautes sont toujours à risque d'inflammation des voies urinaires et d'autres maladies dans l'espace. Les hommes sont plus susceptibles de développer une prostatite et les femmes sont plus susceptibles de contracter une infection des voies urinaires. De 1981 à 1998, 23 des 508 astronautes de la NASA envoyés dans l'espace ont eu des problèmes urinaires. Bien que ces statistiques indiquent que les maladies génito-urinaires n'affectent qu'un faible pourcentage d'astronautes, il ne sera pas possible de fermer les yeux sur ces problèmes, car ils pourraient conduire à l'arrêt des vols spatiaux.
L'Union soviétique l'a découvert de la manière la plus décisive lorsque, en 1985, le cosmonaute Vladimir Vasyutin a dû retourner sur Terre seulement deux des six mois prévus. Vladimir souffrait d'une prostatite sévère, qui provoquait de la fièvre, des nausées et une douleur intense lors de la miction.
Marjorie Jenkins, conseillère médicale de la NASA, a précisé que la prostatite pouvait être l'une des conséquences d'une diminution de l'éjaculation. Lorsque les hommes n'éjaculent pas assez souvent, des bactéries peuvent s'accumuler dans la prostate et provoquer une infection.
On ne sait pas si les astronautes devront se masturber pendant les vols spatiaux, mais cela ne signifie pas qu'ils ne l'ont pas fait. Un cosmonaute russe a admis une fois «avoir eu des relations sexuelles avec sa main» dans l'espace. En 2012, l'astronaute Ron Garan a révélé sur Reddit que les astronautes ont du «temps libre» sur la Station spatiale internationale. Lorsqu'on lui a demandé de clarifier, il a déclaré: "Je ne peux parler que pour moi, mais nous sommes des professionnels."
Il n'y a pas de premiers secours dans l'espace
La NASA ne dispose d'aucun équipement médical sophistiqué à bord d'un vaisseau spatial ou même de l'ISS. Il n'y a que des médicaments et du matériel de premiers secours de base. Les astronautes ne sont pas traités avec autre chose qu'un patch et un plantain avec un analgésique. Et si l'astronaute tombe très malade ou a même besoin d'une intervention chirurgicale?
Lorsque cela se produit, la NASA demande que l'astronaute soit renvoyé sur Terre. La NASA a un accord avec Roscosmos, selon lequel des «Soyouz» d'urgence sont lancés pour sauver les astronautes malades de l'ISS. En plus des astronautes malades, la fusée reviendra avec deux autres astronautes, car un équipage de trois est nécessaire. Un tel voyage coûtera des centaines de millions de dollars et l'astronaute gravement malade peut même ne pas survivre au voyage.
Si la NASA passe par tout cela juste pour récupérer un astronaute malade de l'ISS «la plus proche», que se passe-t-il lorsque l'astronaute a besoin d'aide sur le chemin de Mars? Le National Space Biomedical Research Institute (NSBRI) finance plusieurs agences pour créer un équipement médical unique capable de faire face à des maladies graves comme les crises cardiaques et l'appendicite dans l'espace.
Les médicaments dans l'espace sont moins efficaces
Nous venons de mentionner que les soins médicaux dont disposent les astronautes dans l'espace sont considérés comme des premiers secours. Même ainsi, la plupart des médicaments disponibles ne sont pas aussi efficaces que sur Terre. Dans une étude, les chercheurs ont équipé les huit premiers kits de 35 médicaments différents, dont des somnifères et des antibiotiques. Quatre trousses de premiers soins ont été envoyées à la Station spatiale internationale, et les quatre autres ont été stockées dans une chambre spéciale au Centre spatial. Johnson à Houston.
Au bout de 28 mois, les médicaments envoyés à l'ISS se sont avérés moins efficaces que ceux stockés au centre spatial. On a également découvert que six médicaments avaient fondu ou décoloré. Les scientifiques pensent que la perte est effectivement liée à l'excès de vibrations et de rayonnement que les drogues rencontrent dans l'espace. La NASA a maintenant atténué la gravité du problème en fournissant des médicaments frais à l'ISS tous les six mois. À l'avenir, les astronautes recevront tous les ingrédients nécessaires à la production de médicaments dans l'espace.
L'empoisonnement au dioxyde de carbone peut être un problème
La concentration de dioxyde de carbone sur l'ISS a été augmentée. Sur Terre, la concentration de CO2 est d'environ 0,3 mm Hg. Art., Mais peut atteindre 6 mm Hg. Art. sur l'ISS. Les effets secondaires indésirables tels que les maux de tête, l'irritation et les problèmes de sommeil, qui sont devenus la norme chez les astronautes, ne sont que quelques-unes des conséquences de l'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone. En fait, la plupart des astronautes se plaignent de maux de tête au début de leurs missions.
Contrairement à la Terre, où le dioxyde de carbone s'échappant du corps est dispersé dans l'air, le gaz expiré par les astronautes forme un nuage au-dessus de leur tête. Il y a des ventilateurs spéciaux à bord de l'ISS qui soufflent ces nuages et les dispersent autour de l'objet. Mais la concentration de gaz dépasse toujours celle recommandée. Espérons qu'au moment où les humains seront envoyés sur Mars, une solution sera trouvée.
Ilya Khel
