Une équipe internationale de scientifiques a découvert qu'une exposition prolongée à la microgravité affecte la fonction cérébrale et que la période de récupération peut durer environ un an. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur EurekAlert!.
Les spécialistes ont examiné 10 cosmonautes qui ont passé en moyenne 189 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Les participants à l'expérience ont subi une imagerie par résonance magnétique avant de s'envoler vers l'ISS, immédiatement après leur retour sur Terre et sept mois après la fin de la mission.
Il s'est avéré que chez les astronautes de retour, le volume de matière grise, constitué des corps de neurones, avait diminué depuis le premier scan. Après sept mois, ce chiffre n'a pas eu le temps de revenir. De plus, une exposition prolongée à la microgravité a augmenté la teneur en liquide céphalo-rachidien dans les ventricules du cerveau, ainsi que dans l'espace sous-arachnoïdien. Cet afflux réduit le volume occupé par la substance blanche (constituée de faisceaux d'axones), qui s'observe même des mois après le retour de l'ISS.
Les scientifiques soulignent qu'à l'heure actuelle, il n'est pas clair si ces changements affectent les capacités cognitives des membres d'équipage de l'ISS. Cependant, on sait qu'avec un long séjour en apesanteur, l'acuité visuelle diminue. Cela peut être dû à une augmentation de la pression exercée par le liquide céphalo-rachidien sur la rétine et le nerf optique.
