Des scientifiques de l'Université du Maryland ont créé un champignon génétiquement modifié (GM) qui sécrète une toxine qui tue les moustiques du paludisme. L'efficacité de cette méthode pour lutter contre les porteurs d'une infection mortelle a d'abord été testée en dehors du laboratoire. Ceci est rapporté par Science Alert.
Les chercheurs ont introduit des gènes dans le champignon Metarhizium pingshaense qui codent pour les canaux ioniques potassium activés par le calcium et un hybride hexatoxine-Hv1a. Ce dernier est isolé par les araignées entonnoirs mortelles d'Australie. Pour tester un champignon hybride pathogène aux moustiques Anopheles coluzzii, le Mosquito Sphere, un complexe construit pour simuler l'environnement naturel au Burkina Faso, en Afrique de l'Ouest, a été utilisé. Dans cette région, l'incidence du paludisme en 2017 était de 7,9 millions.
Le "Mosquito Sphere" se composait de six compartiments. Quatre d'entre eux, recouverts d'un film pour serre, contenaient des bâtiments avec des veaux, des plantes pour moustiques adultes et des aires d'accouplement. Des A. coluzzii résistants aux insecticides ont été collectés pour l'expérience sous forme de larves provenant d'habitats naturels, et à l'intérieur des compartiments, les insectes ont atteint leur forme adulte. Le champignon a été placé sur un chiffon et suspendu à l'intérieur de la "sphère".
Il s'est avéré que les moustiques exposés à la protéine de fusion mouraient 1,6 fois plus rapidement que de la forme sauvage de M. pingshaense. La population d'insectes est morte en 45 jours. Dans le même temps, les champignons sont moins spécifiques à l'espèce que la méthode du forçage génétique, à l'aide de laquelle des mutations nocives se propagent au sein de la population de moustiques la plus sauvage à l'aide d'insectes GM.
