Comment se forment les continents? C'est l'un des plus grands mystères des sciences de la terre, mais il semble que les scientifiques aient réussi à se rapprocher un peu plus de sa résolution grâce à une nouvelle compréhension du processus menant à la création de la croûte continentale.
Auparavant, les chercheurs pensaient que la croûte multicouche se «recyclait» constamment. Nous parlons de ces processus à la suite desquels des plaques géantes de la croûte s'enfoncent de temps en temps les unes sous les autres, pour ensuite se relever et répéter la «danse» qui conduit à la formation de massifs continentaux.
Cependant, les résultats d'une étude menée par des scientifiques américains ont forcé les géologues à repenser ces processus. Il est fort possible que certaines parties des continents terrestres ne soient pas «surchargées», mais une nouvelle croûte continentale se forme à la suite de la fonte de la croûte océanique, qui se produit dans la zone de subduction. Ainsi, selon les chercheurs, la fonte de la croûte océanique a conduit à la formation d'une zone terrestre connue aujourd'hui sous le nom d'îles Galapagos.
Les recherches menées par des scientifiques dirigés par le Dr Esteban Gazelle de Virginie, aux États-Unis, ont été publiées dans la revue Nature Geoscience.
