Mlle Stewart, 70 ans, vivait à la périphérie de la Californie. Ces dernières années, rien de spécial ne s'est produit dans sa vie mesurée. Et, peut-être, la vie de Mlle Stewart sur terre se serait terminée si calmement et se serait terminée si une nuit elle ne s'était pas réveillée d'un petit tremblement de terre, aussi courant que la pluie dans ces régions.
Finalement, le sol cessa de trembler et Stuart essaya de dormir. Mais ce n'était pas le cas: tout à coup, elle entendit une mélodie - dans sa tête, assez fort, mais pas de façon assourdissante, la chanson triste de sa jeunesse retentit.
Quand Stewart était encore une fille, son père jouait la chanson au piano. Et maintenant, une femme âgée est assise dans son lit et écoute, incapable de dormir. Parce que la chanson ne s'est pas arrêtée, mais a été répétée encore et encore, et, en plus, pendant de nombreuses heures. Finalement, la femme a réussi à se déconnecter. Mais seulement quand elle s'est réveillée, elle a de nouveau entendu une mélodie familière dans sa tête.
Petit à petit, au cours de plusieurs mois, le répertoire s'est enrichi, d'autres mélodies ont retenti. La musique commençait souvent à jouer quand Stewart allait se coucher ou quand elle conduisait. En tout cas, le "concert" a duré plusieurs heures. De plus, le son était toujours aussi brillant, comme si un orchestre jouait à proximité.
Bien sûr, la femme a commencé à s'ennuyer avec ces concerts intempestifs, et au bout d'un moment, elle a découvert que le seul moyen de se débarrasser de la musique dans sa tête était d'allumer la radio.
En même temps, les mélodies dans ma tête avaient une autre qualité inquiétante: même les morceaux de musique les plus aimés, une fois sonnés «à l'intérieur», ne pouvaient pas être perçus à partir de sources ordinaires, car ils étaient extrêmement ennuyeux.
Après plusieurs mois de torture "musicale", Stewart a décidé d'aller voir un médecin avec son problème. Curieusement, l'histoire du patient n'a pas surpris le médecin. Il a dit à la femme qu'elle souffrait d'un trouble rare et peu connu - les hallucinations musicales - et qu'elle faisait partie d'un petit mais important nombre de personnes qui entendent de la musique qui n'existe tout simplement pas.
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La plupart de ces malades sont des personnes âgées. Les chansons proviennent souvent des «archives» les plus profondes de la mémoire. Certains ont un opéra italien que les parents ont adoré écouter dans des temps immémoriaux. D'autres ont des hymnes qui grondent, du jazz ou des mélodies populaires.
Quelqu'un s'y habitue et prend même du plaisir, mais il y en a très peu. La masse principale essaie d'arrêter la musique: ils ferment les fenêtres et les portes, se fourrent du coton dans leurs oreilles ou dorment avec un oreiller sur la tête. Mais, bien sûr, aucune de ces techniques n'aide.
Pendant ce temps, les hallucinations musicales sont loin d'être un phénomène nouveau: elles ont déjà envahi la tête des gens. Par exemple, le célèbre compositeur Robert Schumann a halluciné avec de la musique à la fin de sa vie et a enregistré ce fait - il a dit à ses descendants qu'il avait écrit sous la dictée du fantôme de Schubert.
Cependant, pendant longtemps, les hallucinations «musicales» n'ont pas été reconnues par les médecins comme un trouble indépendant et étaient donc principalement associées à toute une gamme de conditions humaines, notamment la vieillesse, la surdité, les tumeurs cérébrales, les surdoses de médicaments et même les greffes d'organes.
La première étude à grande échelle sur les hallucinations musicales a été menée dans un hôpital psychiatrique japonais en 1998. Il a été découvert que 6 patients sur 3 mille 678 entendent de la musique dans leur tête. Ce ratio ne reflétait cependant pas l'état réel des choses, puisque tous les patients souffraient de troubles mentaux graves.
Ainsi, les psychiatres japonais et leurs quelques adeptes ont découvert que notre cerveau traite la musique à travers un réseau unique de neurones. Premièrement, les sons entrant dans le cerveau activent une zone près des oreilles, appelée cortex auditif primaire, qui commence à traiter les sons à leur niveau le plus élémentaire.
Le cortex auditif transmet alors ses propres signaux à d'autres zones qui peuvent reconnaître des caractéristiques plus complexes de la musique, comme le rythme et la mélodie.
Il s'est avéré que ce réseau de neurones dans le cortex auditif peut commencer à fonctionner de manière erronée, sans affecter aucune autre zone du cerveau.
Le scientifique anglais Timothy Griffiths a continué à travailler dans ce sens. Il a étudié six patients âgés chez lesquels des hallucinations musicales sont apparues avec une surdité. À l'aide de la tomographie, le scientifique a découvert plusieurs zones du cerveau qui devenaient plus actives lors d'hallucinations musicales. Le résultat du médecin était déroutant: il a vu presque la même chose que chez les gens normaux qui écoutent de la musique.
Certes, les hallucinations musicales n'activent pas le cortex auditif primaire, mais n'utilisent que les parties du cerveau chargées de convertir des sons simples en musique complexe.
Selon l'hypothèse de Griffiths, les régions de traitement de la musique du cerveau recherchent continuellement des modèles dans les signaux provenant des oreilles. Parce que ces zones ont besoin de mélodie, elles amplifient certains sons qui conviennent à la musique et minimisent les bruits parasites.
Lorsqu'aucun son n'entre dans les oreilles, des parties du cerveau peuvent essayer de s'accrocher à n'importe quoi, des impulsions et des signaux aléatoires, essayer de créer une structure à partir d'elles, en creusant dans les souvenirs. Ainsi, quelques notes peuvent soudainement se transformer en une mélodie familière.
Pour la plupart d'entre nous, cela peut finir par produire une chanson qui est difficile à sortir de nos têtes, car le flux constant d'informations entrant dans nos oreilles supprime cette musique. Les sourds, bien sûr, n'ont pas ce flux, ils peuvent donc entendre de la musique tout le temps.
Disons que Griffiths a compris des hallucinations musicales parmi les sourds. Mais qu'en est-il d'entendre des gens comme Miss Stewart?
Aziz et Warner ont essayé de résoudre ce problème. Pour ce faire, ils ont analysé 30 cas d'hallucinations musicales. L'âge moyen des patients étudiés était de 78 ans, tandis qu'un tiers d'entre eux étaient sourds. À la suite d'études, il s'est avéré que chez les femmes, la musique joue plus souvent dans la tête que chez les hommes. Dans les deux tiers des cas, les personnes âgées écoutent de la musique religieuse.
Cependant, les scientifiques pensent qu'à l'avenir, les gens commenceront à halluciner avec la musique populaire et classique, c'est-à-dire celle qu'ils entendent constamment aujourd'hui.
Les psychiatres croient que les hallucinations musicales se produisent lorsque les gens sont privés d'un environnement riche en sons, perdent leur audition ou vivent dans l'isolement.
Dans cette situation, le cerveau génère des impulsions aléatoires, qu'il interprète comme des sons, puis se tourne vers la mémoire de la musique pour obtenir de l'aide, et une chanson surgit.