Pendant près de 45 ans, un centre d'essais d'armes biologiques soviétique a existé sur une île abandonnée au milieu de la mer d'Aral. Une ville résidentielle avec une école, des magasins, un bureau de poste, une cantine, des laboratoires scientifiques et, bien sûr, un terrain d'essai où ont eu lieu des tests à grande échelle d'agents biologiques mortels, dont l'anthrax, la peste, la tularémie, la brucellose, la typhoïde. Au début des années 1990, après l'effondrement de l'URSS, l'armée a jeté à la fois la ville et le terrain d'entraînement dans les sables d'Aral.
À la fin des années 1920, le commandement de l'Armée rouge ouvrière et paysanne était préoccupé par le choix d'un emplacement pour un centre scientifique pour le développement d'armes biologiques et un site d'essai. La tâche de répandre la révolution prolétarienne dans le monde entier était toujours à l'ordre du jour, et des obus avec des tensions mortelles à l'intérieur pourraient accélérer la construction d'un État d'ouvriers et de paysans à l'échelle planétaire. Pour ce bon objectif, il était nécessaire de sélectionner une île relativement grande avec une distance de la côte d'au moins 5 à 10 kilomètres. Ils ont même cherché un candidat approprié sur le lac Baïkal, mais ils ont finalement décidé de s'arrêter à trois objets: les îles Solovetsky dans la mer Blanche et les îles Gorodomlya uniques sur le lac Seliger et Vozrozhdenie dans la mer d'Aral.
L'île de Gorodomlya située dans la région de Tver, qui était relativement proche de la capitale de l'URSS, était le principal centre d'étude de cette question importante avant la guerre. En 1936-1941, c'est ici que le 3e laboratoire d'essais, principal centre soviétique de développement d'armes biologiques, fut transféré des monastères de Souzdal et subordonné à la Direction des produits chimiques militaires de l'Armée rouge. Cependant, la Grande Guerre patriotique a montré de manière convaincante que de telles institutions devraient désormais être créées beaucoup plus loin des frontières de l'URSS avec des opposants potentiels.
L'île de la Renaissance était parfaite pour cette tâche. Ce lopin de terre non peuplé de la mer d'Aral, un lac salé sans fin à la frontière du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan, a été découvert en 1848. L'archipel sans vie, où il n'y avait pas d'eau douce, pour une raison inimaginable s'appelait les îles du tsar et ses parties constituantes - les îles de Nikolai, Constantine et l'héritier. C'était Nikolai, qui a été rebaptisé avec optimisme (ou peut-être ironiquement) Vozrozhdenie Island, qui, après la guerre, est devenu un terrain de test de base soviétique top secret pour tester les maladies mortelles mises au service de la patrie.
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Cette île, d'une superficie d'environ 200 kilomètres carrés, répondait à première vue à toutes les exigences de sécurité: environnement pratiquement inhabité, relief plat, climat chaud, impropre à la survie d'organismes pathogènes.
À l'été 1936, la première expédition de biologistes militaires dirigée par le professeur Ivan Velikanov, père du programme bactériologique soviétique, débarqua ici. L'île a été enlevée de la juridiction du NKVD, les koulaks exilés ont été expulsés d'ici, et l'année suivante, ils ont testé certains bioagents basés sur la tularémie, la peste et le choléra. Le travail a été compliqué par les répressions que subit la direction de la Direction Militaire-Chimique de l'Armée Rouge (Velikanov, par exemple, fut fusillé en 1938), et fut suspendu pendant la Grande Guerre patriotique, afin de reprendre avec encore plus de zèle après sa fin.
Dans la partie nord de l'île, la ville militaire de Kantubek a été construite, officiellement nommée Aralsk-7. En général, il ressemblait à des centaines de ses autres analogues apparus dans l'immensité de l'Union soviétique: une douzaine et demie de bâtiments résidentiels pour les officiers et le personnel scientifique, un club, une cantine, un stade, des magasins, des casernes et un terrain de parade, sa propre centrale électrique. Voici à quoi ressemblait Aralsk-7 à l'image du satellite espion américain de la fin des années 1960.
Un aérodrome unique "Barkhan" a également été construit près du village, le seul en Union soviétique qui avait quatre pistes ressemblant à une rose des vents. Un vent fort souffle toujours sur l'île, changeant parfois sa direction. En fonction de la météo actuelle, les avions ont atterri sur l'une ou l'autre voie.
Au total, il y avait jusqu'à un millier et demi de soldats et leurs familles ici. C'était, en substance, une vie de garnison ordinaire, dont les caractéristiques étaient peut-être le secret spécial de l'installation et le climat peu confortable. Les enfants allaient à l'école, leurs parents allaient travailler, le soir ils regardaient des films dans la maison des officiers et le week-end, ils pique-niquaient sur les rives de la mer d'Aral, qui jusqu'au milieu des années 1980 ressemblait vraiment à la mer.
Kantubek au moment de son apogée. Avec la ville la plus proche sur le «continent», Aralsk, il y avait une liaison maritime. De l'eau douce y était également livrée par barges, qui étaient ensuite stockées dans d'énormes réservoirs spéciaux à la périphérie du village.
Un complexe de laboratoires (PNIL-52 - le 52e laboratoire de recherche sur le terrain) a été construit à quelques kilomètres du village, où étaient entre autres détenus des animaux d'expérimentation, qui sont devenus les principales victimes des tests réalisés ici. L'ampleur de la recherche est illustrée par le fait suivant. Dans les années 80, un lot de 500 singes a été acheté spécialement pour eux en Afrique par l'intermédiaire du ministère du Commerce extérieur de l'URSS. Tous ont finalement été victimes de la souche microbienne de la tularémie, après quoi leurs cadavres ont été brûlés et les cendres qui en résultaient ont été enterrées sur l'île.
La partie sud de l'île était occupée par le site d'essai proprement dit. C'est ici que des coquilles ont été explosées ou que des souches pathogènes à base d'anthrax, de peste, de tularémie, de fièvre Q, de brucellose, de morve et d'autres infections particulièrement dangereuses, ainsi qu'un grand nombre d'agents biologiques créés artificiellement, ont été pulvérisées à partir d'un avion.
L'emplacement du site d'essai dans le sud a été déterminé par la nature des vents dominants sur l'île. Le nuage d'aérosol formé à la suite du test, en fait, une arme de destruction massive, a été emporté par le vent dans la direction opposée à la ville militaire, après quoi des mesures anti-épidémiques et la décontamination du territoire ont été menées sans faute. Un climat chaud avec une chaleur régulière de quarante degrés était un facteur supplémentaire assurant la sécurité des biologistes militaires: la plupart des bactéries et virus sont morts d'une exposition prolongée à des températures élevées. Tous les spécialistes participant aux tests ont également été soumis à une quarantaine obligatoire.
Simultanément à l'intensification d'après-guerre des travaux scientifiques militaires sur l'île de Vozrozhdeniye, les dirigeants soviétiques ont d'abord jeté un imperceptible sur le début d'une catastrophe écologique, qui a finalement conduit à la dégradation colossale de la mer d'Aral. La principale source de nourriture pour le lac-mer était l'Amu Darya et Syrdarya. Au total, ces deux plus grands fleuves d'Asie centrale ont fourni environ 60 kilomètres cubes d'eau à la mer d'Aral par an. Dans les années 1960, les eaux de ces rivières ont commencé à être triées par des canaux de récupération - il a été décidé de transformer les déserts environnants en jardin et d'y cultiver le coton dont l'économie nationale avait tant besoin. Le résultat ne fut pas long à venir: la récolte de coton, bien sûr, augmenta, mais la mer d'Aral commença à croître rapidement peu profondément.
Au début des années 1970, la quantité d'eau du fleuve atteignant la mer a diminué d'un tiers, après une autre décennie, seulement 15 kilomètres cubes par an ont commencé à s'écouler dans la mer d'Aral, et au milieu des années 1980, ce chiffre est complètement tombé à 1 kilomètre cube. En 2001, le niveau de la mer a chuté de 20 mètres, le volume d'eau a diminué 3 fois, la superficie de la surface de l'eau - 2 fois. L'Aral était divisé en deux grands lacs non reliés entre eux et de nombreux petits. À l'avenir, le processus superficiel s'est poursuivi.
Avec la faible profondeur de la mer, la superficie de l'île de Vozrozhdenie a commencé à augmenter tout aussi rapidement - et dans les années 1990, elle a augmenté de près de 10 fois. Les îles du tsar ont d'abord fusionné en une seule île, et dans les années 2000, elles ont fusionné avec le «continent» et se sont transformées, en fait, en une péninsule.
L'effondrement de l'URSS a finalement "enterré" le site d'essai sur l'île de Vozrozhdeniye. Les armes de destruction massive sont devenues une entité peu pertinente dans les réalités post-soviétiques, et en novembre 1991, le laboratoire biologique militaire Aralsk-7 a été fermé. La population du village a été évacuée en quelques semaines, toutes les infrastructures (résidentielles et de laboratoire), les équipements ont été abandonnés, Kantubek transformé en ville fantôme.
La place des militaires est vite prise par les maraudeurs, qui apprécient à leur manière la richesse de l'ancien centre scientifique top secret laissé par l'armée et les scientifiques. Tout ce qui était de quelque valeur et en même temps susceptible d'être démantelé et transporté a été retiré de l'île. Kantubek-Aralsk-7 est devenu un rêve insaisissable pour les fans de villes abandonnées.
Les rues de la ville des biologistes militaires soviétiques, où la vie de garnison se déroulait sans problème il y a deux décennies.
Bâtiments résidentiels.
Les enfants n'iront jamais à cette école.
Un réservoir d'eau douce provenant du «continent».
Ancien magasin Voentorg.
Contrairement à la zone d'exclusion de Tchernobyl, vous pouvez rester ici sans risque pour votre santé. La menace biologique est beaucoup moins tenace que les radiations, même si les écologistes tirent toujours la sonnette d'alarme car les cimetières continuent d'exister sur le territoire de l'ancien site d'essai avec les restes d'animaux morts lors des tests.
Cependant, parfois, les paysages ressemblent encore aux environs d'un Pripyat ukrainien si éloigné.
Renaissance Island avec sa mystérieuse histoire top-secrète et son présent apocalyptique ne pouvait manquer d'intéresser les développeurs de jeux informatiques, aboutissant à l'un des épisodes de Call of Duty: Black Ops.
La mer d'Aral peu profonde ouvre un large champ d'activités d'exploration géologique. Déjà dans les années 1990, du pétrole, du gaz et des métaux non ferreux rares ont été découverts ici. Leur développement actif, d'une part, et la transformation de l'île de la Renaissance en péninsule, d'autre part, rendent de plus en plus probable que de plus en plus de personnes entreront en contact avec le territoire du laboratoire de biologie militaire.
Et bien que les autorités militaires et civiles affirment que toutes les mesures de sécurité nécessaires concernant l'ancienne décharge ont été prises en temps opportun, on ne peut que deviner ce que l'île de la Renaissance peut cacher d'autre dans ses entrailles et à quel point ces surprises peuvent être désagréables pour l'humanité.
