La catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl a révélé des défauts fondamentaux dans le réacteur RBMK-1000. Malgré cela, des réacteurs de ce type fonctionnent toujours dans notre pays.
Les technologies cool sont de grands risques. Selon l'Association nucléaire mondiale, pour 1 gigawatt par an d'électricité produite dans les centrales nucléaires, il y a beaucoup moins de victimes humaines que pour l'énergie provenant d'autres types de centrales électriques. Mais les accidents dans une centrale nucléaire ont des conséquences vraiment catastrophiques.
Aujourd'hui, 10 réacteurs RBMK-1000 fonctionnent toujours en Russie. Exactement le même réacteur a explosé en avril 1986 à Pripyat. Oui, à la suite de cette catastrophe, la conception du RBMK a été modifiée, mais pouvons-nous être sûrs que ces réacteurs sont désormais sûrs?
Les RBMK-100 ont été conçus spécifiquement pour fonctionner avec du carburant moins enrichi. Les réacteurs de ce type utilisent de l'eau comme liquide de refroidissement et du graphite comme modérateur. En raison de cette séparation des rôles du liquide de refroidissement et du modérateur, le principe de rétroaction négative «plus de vapeur - moins de réactivité» ne fonctionnait pas dans RBMK.
Dans le réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, l'augmentation de la puissance dans le réacteur a provoqué des processus qui ont conduit à une nouvelle augmentation de la puissance, qui était l'une des principales causes de la catastrophe. Après un terrible accident, des modifications ont été apportées à la conception des RBMK-1000 en fonctionnement: plus de combustible enrichi a été utilisé, le nombre de barres de commande a été augmenté, des inhibiteurs supplémentaires ont été introduits pour éviter de perdre le contrôle du réacteur à faible puissance.
Malgré les mesures prises, les experts en sûreté nucléaire ont exprimé de sérieux doutes sur le RBMK-1000. «[Ces réacteurs] ne sont pas aussi bons que les réacteurs européens, même s'ils sont devenus moins dangereux», déclare Lars-Erik de Geer, physicien nucléaire en Suède. «Il y a des propriétés fondamentales de la conception [RBMK-1000] qui ne peuvent être remédiées d'aucune façon», ajoute Eric Lyman, chef de projet pour la sûreté nucléaire à l'Union of Interested Scientists. "Il n'est guère possible d'améliorer la sûreté des RBMK dans leur ensemble au niveau que l'on peut attendre d'un réacteur similaire de type occidental."
Il n'y a pas eu d'incident de réacteur nucléaire en ex-URSS depuis la catastrophe de Tchernobyl, mais l'utilisation du RBMK-1000 suscite toujours des inquiétudes. Peut-être qu'après un certain temps, ils seront complètement abandonnés, mais d'ici là, nous nous sentirons comme un baril de poudre.