Il y a cent ans, le 11 novembre 1918, un armistice était signé dans la forêt de Compiègne, selon lequel l'Allemagne avait effectivement admis sa défaite lors de la Première Guerre mondiale. Cet événement était le résultat d'une série d'opérations entreprises par les forces de l'Entente, connues sous le nom d'Offensive des cent jours. Tout a commencé par une grève près d'Amiens.
À l'automne 1914, lorsque les troupes allemandes ne parviennent pas à vaincre rapidement la France, la guerre sur le front occidental prend un caractère de position lamentable. Le terme «terne» dans ce cas ne signifie pas «calme», puisque les adversaires échangeaient constamment des coups, formés dans une série de hachoirs à viande sanglants. Une avance de 1 à 2 kilomètres a été payée avec des milliers de cadavres. L'artillerie a labouré le sol, testé toutes sortes d'innovations techniques, y compris l'aviation, les chars et les gaz toxiques. Cependant, les changements dans la configuration générale de la façade ont été négligeables.
Voici "Mikael" …
Il n'y avait aucun moyen de sortir de l'impasse positionnelle jusqu'à ce que les États-Unis entrent en guerre du côté de l'Entente. Cependant, le commandant américain en Europe John Pershing n'allait frapper l'ennemi que lorsque le nombre de son contingent atteindra "au moins 2,5 millions … Sinon, ça ne vaut pas la peine de commencer". Pendant ce temps, en juillet 1918, il y avait environ un million de soldats américains en Europe, et un total de 1,3 million ont pris part aux hostilités. En général, les Britanniques et les Français de Pershing écoutaient - ils se seraient battus jusqu'en 1920. Si, bien sûr, les Allemands leur permettaient.
Les Allemands, bien sûr, n'allaient pas attendre que tous les Américains arrivent en France. Leurs plans se résumaient à tirer le meilleur parti du retrait de la Russie de la guerre, en déployant 44 divisions supplémentaires d'est en ouest pour une frappe décisive.
Le quartier-maître général des forces armées allemandes, Erich Ludendorff, développa la soi-disant «offensive du printemps» (nom de code «Mikael»), prévoyant d'infliger plusieurs frappes de diversion et une principale - afin d'encercler et de vaincre le contingent britannique. En cas de succès, la défense de l'Entente se serait effondrée dans le tronçon de la Manche à la Somme et les troupes allemandes se seraient précipitées victorieusement vers Paris.
L '«offensive du printemps» débuta le 21 mars 1918, réduite aux hachoirs à viande traditionnels. Certes, un semblant de lumière au bout du tunnel pour les Allemands s'est néanmoins fait jour, quand, ayant remporté des victoires à Fox et à Aisin, ils ont pu approcher Paris de 56 kilomètres.
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Deuxième comme premier
Comme au début de septembre 1914, les troupes allemandes se sont rendues au fleuve dont elles se souviennent. La deuxième bataille sur la Marne a éclaté, se terminant de la même manière que la première.
Tout a mal tourné après la préparation d'artillerie effectuée le matin du 15 juillet. Toute la ligne de défense le long de laquelle les canons allemands ont été tirés s'est avérée être fausse. Au début de l'attaque, l'infanterie allemande s'est enterrée dans des positions réelles, qu'il était irréaliste de prendre sans préparation d'artillerie. Et les canons ont manqué d'obus. Le rongement lent de la défense a recommencé, ce qui semblait désespéré étant donné le manque de réserves humaines des Allemands.
Les réserves de main-d'œuvre de l'Entente s'épuisaient également, mais au moins elles avaient de l'espoir aux États-Unis. Malgré l'opposition de Pershing, qui voulait attendre que les 2,5 millions (ou mieux 4 millions) soient rassemblés, plusieurs divisions américaines ont été repoussées en première ligne. L'un d'eux, dans la matinée du 15 juillet, a été attaqué par des obus à gaz. Environ un millier de personnes ont été empoisonnées, mais seulement six sont mortes.
Le même jour, le fils de l'ancien président américain Quentin Roosevelt, qui a servi dans l'aviation, est décédé. Ils ont dit que, souffrant de myopie, il avait rejoint par erreur non le sien, mais l'escadre de l'ennemi. Le lendemain, Hermann Goering remporte sa 22e victoire aérienne, recevant des vacances de dix jours. Sa victime était l'un des avions qui ont bombardé le pont, que l'infanterie allemande a tenté de construire à travers la Marne. Dans ce secteur, la 3e division américaine a tenu bon. Même une division italienne est arrivée pour renforcer les alliés des Apennins, défendant avec succès la ville de Nanteuil-Pursi.
Enfin, l'avance allemande sur la Marne s'est arrêtée après que Foch a lancé une contre-offensive à grande échelle sur un front de 400 kilomètres le 18 juillet. En un jour, les Alliés ont avancé de sept kilomètres et le chancelier allemand Georg von Gertling a écrit dans son journal: «Le 18, même les plus optimistes d'entre nous se sont rendu compte que tout était perdu. L'histoire du monde entier a été rejouée en trois jours."
Au dernier jour de l'opération, le 23 juillet, les Britanniques ont fait 2 000 prisonniers dans la Somme. Le Kaiser mal endormi se plaignit que dans son sommeil de nombreux parents de différentes maisons royales d'Europe lui apparurent à leur tour et exprimèrent leur mépris. Seule la reine norvégienne Maud, pour une raison quelconque, le soutenait.
Se préparer à une contre-frappe
Foch, quant à lui, se préparait à lancer une offensive stratégique. L'idée était de frapper le renflement de la
zone d'Amiens qui coupait la ligne de défense alliée, puis d'attaquer dans d'autres secteurs et de presser progressivement l'ennemi, ne lui permettant pas de prendre pied sur la nouvelle ligne de défense.
Dans le secteur britannique du front, il était censé impliquer cinq divisions australiennes, quatre canadiennes, trois britanniques et une américaine. Les Français sont entrés en bataille 12 divisions.
Ludendorff sentit une menace imminente, mais déclara: "La situation exige que nous passions d'une part à la défensive, et d'autre part, dès que l'occasion se présenterait, nous reprendrions l'offensive." En conséquence, les Allemands ne réussirent vraiment ni en défense ni en offensive.
Cette dualité était étrangère aux Alliés. Ils se préparaient précisément à une percée de la défense ennemie, en utilisant pleinement toutes les ressources techniques disponibles - artillerie, chars, avions. En termes d'artillerie, les unités allemandes opposées étaient trois fois inférieures, en avions - 19.
On a supposé que le premier jour, la 4e armée britannique, appuyée par le 31e corps de flanc gauche de la 1re armée française, attaquerait une section de 25 kilomètres du front, après quoi la 3e et les principales forces de la 1re armée française entreraient au combat.
Pour plus de surprise, ils ont décidé d'abandonner en principe la préparation de l'artillerie, dans l'espoir de compenser cette autolimitation avec le nombre maximum de chars. L'intervalle de temps entre le début des attaques britanniques et françaises était limité à 45 minutes.
Dans le secteur britannique, les unités australiennes n'ont cessé de lancer de petites escarmouches depuis la fin avril et ont avancé de plusieurs dizaines de mètres. Cela ne semblait pas grave, mais le jour de l'offensive, la ligne principale de la défense allemande n'avait en fait pas de pré-terrain et la distance que l'attaquant devait parcourir était minime. L'avion a non seulement combattu dans les airs, mais a également fait de la photographie aérienne, de sorte que la zone défensive ennemie a été scannée presque au centimètre.
Pour lutter contre la reconnaissance aérienne allemande, l'espace aérien était constamment patrouillé par l'aviation. Bien sûr, les agents allemands à l'arrière ne sont pas non plus les oisifs, et les échelons à moitié vides sont largement utilisés pour leur désinformation, imitant la livraison de réserves à d'autres secteurs du front (dans la région d'Ypres). Il était plus difficile d'effectuer de telles manipulations avec de l'artillerie, de sorte que les canons ont été livrés à leurs positions d'origine 2-3 jours avant l'offensive.
Feu tonnant, étincelant de l'éclat de l'acier …
Le commandement allié a pris en compte l'expérience réussie de la percée de Brusilov. Environ un tiers des canons assuraient un barrage de feu directement sur la ligne de défense ennemie, et le reste tirait sur les postes de commandement, les points de tir et les communications destinés à l'approche des réserves. Trois minutes après le début de l'attaque, lorsque les assaillants ont dû s'approcher des tranchées ennemies, le barrage a été déplacé d'une centaine de mètres plus loin. Les transferts suivants ont été effectués à des intervalles de deux, trois et quatre minutes, en supposant que l'ennemi amènerait des réserves dans les zones menacées.
Selon le calendrier, il était prévu de franchir la première ligne de défense à 6h20 - deux heures après le début de l'offensive. De plus, les alliés devaient prendre pied sur les lignes occupées, faire monter l'artillerie et les chars, et à 8 h 20 reprendre l'assaut pour percer les deuxième et troisième lignes de défense. Avec l'arrivée de l'infanterie sur la ligne à 9-12 kilomètres de la position de départ, un corps de cavalerie a été introduit pour étendre la percée.
Le commandement allemand, en substance, a négligé la concentration du groupement de frappe allié, probablement parce qu'il était trop occupé à penser - continuer l'offensive ou s'asseoir en défense? Mais de l'autre côté du front, même au niveau de la base, ils ont compris qu'une bataille décisive se préparait.
Le soir du 7 août, le lieutenant canadien Headley Goodyear a écrit à sa mère: «Demain, il y aura un coup qui devrait marquer le début d'une tournure décisive des événements. Je me battrai pour la liberté avec des milliers d'autres qui ne pensent pas à la sécurité personnelle lorsque la liberté est en jeu."
Le frère aîné de l'auteur de la lettre est décédé en 1916 sur la Somme, un autre frère, Stanley, en 1917 à Ypres. Le lendemain, Headley était le seul officier du bataillon restant dans les rangs, mais sa division a pu avancer de 10 kilomètres en deux jours, capturant 12 villages et cinq mille prisonniers.
Nous avons atteint notre limite
À 4 h 20, le 8 août, des rafales de canons ont annoncé le début de l'offensive alliée la plus réussie de la guerre sur le front occidental.
Les attaquants ont également été aidés par le brouillard, qui limitait la visibilité à 10-15 mètres: il suffit amplement aux Canadiens et aux Australiens qui en ont sauté de sauter la distance jusqu'aux tranchées allemandes.
Le lieutenant Goodyear a rappelé: «J'avais huit mitrailleuses et plus d'une centaine des meilleurs soldats du monde. J'ai décidé que le moment était venu pour une attaque, j'ai donné des ordres, et les gars se sont précipités en avant avec des baïonnettes à la main … Je n'ai épargné personne. Ce n'est que lorsqu'ils ont cessé de résister que je n'ai pas eu le cœur de continuer à les tuer."
Les chars suivaient l'avancée de l'infanterie, arrosant les Allemands avec des mitrailleuses et repassant les tranchées.
Au bout de 45 minutes, les Français ont pris le relais. En général, toute l'opération s'est développée clairement sur le calendrier. Deux heures plus tard - la première ligne, un tir de l'artillerie et des réserves de deux heures, puis un nouveau tiret. L'offensive ne s'est arrêtée qu'après avoir atteint la troisième ligne de défense à 13h30. Mais tout de même, la situation générale des Allemands paraissait complètement terne. Les Alliés ont perdu moins de neuf mille personnes, les Allemands (le côté défenseur) - trois fois plus.
Pour la première fois de toute la guerre, les Allemands ont commencé à se rendre en masse. La coordination entre les divisions a été perturbée. En résumé, Ludendorff conclut: "Le 8 août 1918 représente le jour le plus sombre de l'armée allemande dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale."
Mais même le lendemain, les Allemands ne réconfortaient guère. Certes, en regroupant l'artillerie, ils ont pu infliger de lourdes pertes aux chars. À la fin de l'offensive, sur 420 véhicules, seuls 38 étaient encore en service, mais l'offensive, quoique à un rythme plus lent, s'est poursuivie. Les Australiens ont occupé sept villages, faisant environ huit mille prisonniers. Il y avait plus de merde que d'action réelle de la seule division américaine. La traversée le long des troncs d'arbres attachés à travers une rivière de 1,5 mètre de profondeur a été présentée comme un grand succès.
Dans la soirée, le Kaiser a déclaré à Ludendorff: «Nous avons atteint la limite de nos capacités. La guerre doit être terminée. " Ludendorff n'a pas argumenté, mais était déterminé à se battre, ce qu'il a dit, non pas au Kaiser, mais à l'un de ses collègues: "Nous ne pouvons plus gagner cette guerre, mais nous ne devons pas la perdre".
Le 10 août, 24 000 militaires allemands se sont rendus. Lorsque de nouvelles unités se sont approchées de la ligne de front, au lieu de salutations, les vétérans ont crié: "Que voulez-vous, continuateurs de la guerre?"
À la fin du 12 août, les Allemands avaient été conduits sur la ligne Albert, Brae, Sean, à l'ouest de Roy, et le lendemain matin, l'offensive avait cessé. Il est temps de faire le point.
En moyenne, les Alliés ont avancé de 11 kilomètres. Les Canadiens ont remporté les plus grands succès (13 kilomètres), mais ils ont aussi subi les plus grandes pertes - 9 100 personnes, contre 7 000 pour les Britanniques et les Américains et 6 000 pour les Australiens. Les Français ont perdu 24 mille.
Pour les Allemands, la situation paraissait déprimante, d'autant plus que sur 82 000 personnes, près de la moitié étaient des prisonniers. Sur le plan stratégique, la corniche d'Amiens a été coupée et la menace pour le chemin de fer Amiens-Paris a été éliminée.
Les batailles locales se poursuivent sur les flancs du territoire repris aux Allemands, et parallèlement les préparatifs de nouvelles opérations au nord et au sud de la Somme sont menés. L'ordre aux troupes allemandes disait: "Pas un pouce de terre ne doit être laissé sans une lutte acharnée." On ne parlait plus d'offensive.
Lors de la réunion tenue le 13 août à Spa, toutes les personnes présentes étaient d'accord avec cela - Ludendorff et Gertling, et le chef du ministère allemand des Affaires étrangères Hinze, et l'empereur de l'Autriche-Hongrie alliée, Charles Ier. otvetki les alliés ne pourront pas parvenir à une paix honorable. La guerre déjà perdue s'est poursuivie pendant encore trois mois.
Dmitry MITYURIN