Pendant des décennies, en observant les étoiles et en compilant des catalogues d'étoiles, les scientifiques remarquent des objets qui disparaissent soudainement. Le phénomène a donné lieu à de nombreuses hypothèses, des types extrêmes de mort stellaire et de l'astrophysique complètement nouvelle à la technologie extraterrestre.
Une équipe de chercheurs du projet "Disparition et sources émergentes sur un siècle d'observations" a vérifié si toutes ces étoiles disparaissent vraiment sans laisser de trace.
«Trouver une étoile disparue - ou une étoile qui est sortie de nulle part - serait une formidable découverte et signifierait sans aucun doute une nouvelle astrophysique», explique Beatrice Villarroel, physicienne théorique à l'Université de Stockholm.
Les scientifiques ont comparé 600 millions d'étoiles du catalogue USNO avec la collection créée par le système Pan-STARR de l'Université d'Hawaï. Les données de ces catalogues sont collectées depuis environ 50 ans.
Premièrement, ils ont trouvé environ 151 000 candidats aux «étoiles disparues». Ensuite, ce nombre a été réduit à 23,7 mille. Il s'est avéré que beaucoup se sont simplement déplacés plus loin que prévu.
L'équipe a supprimé les images présentant des imperfections qui ne pouvaient pas être définitivement déterminées et a éliminé les étoiles autour des bords des images qui pourraient être du bruit dans l'image.
Enfin, les chercheurs n'ont laissé qu'une centaine d'étoiles véritablement «disparues», qui n'ont pu être retracées dans aucun des catalogues.
Il y a plusieurs explications à leur disparition. Selon la première, certains objets dans l'espace s'embrasent parfois assez fort pour être remarqués, mais diminuent ensuite à nouveau la luminosité de plusieurs magnitudes. La deuxième hypothèse est que ce ne sont que des "rayures" ou du bruit dans les images. Ou bien, ces étoiles auraient pu s'éloigner très loin et cesser d'être visibles aux télescopes.
Vidéo promotionelle:
Toutes ces versions devront être vérifiées avant de déclarer la découverte de nouvelles étoiles inhabituelles, résument les astrophysiciens.
Anna Lysenko
