À première vue, il semble que cette image soit le résultat d'un travail dans un éditeur de photos, mais c'est un vrai cliché sans aucun traitement.
Surplombant le mont Pisgah à Asheville, en Caroline du Nord, ces étranges nuages tubulaires sont dus à l'instabilité de Kelvin-Helmholtz. Cela se produit lorsqu'il y a un décalage entre les couches d'un support, ou lorsque deux supports en contact ont une différence de vitesse. Les deux courants d'air ont des propriétés différentes et une instabilité se produit entre eux. Les différences s'expriment non seulement dans les vitesses des deux couches horizontales, mais également en température et en densité. En conséquence, des tourbillons apparaissent à la frontière qui ressemblent à des vagues sur la mer. De tels nuages sont souvent observés dans les montagnes et près des côtes de la mer, ainsi que lors du passage d'un front chaud. Dans l'image, l'air est poussé vers le haut des pentes abruptes de la montagne, formant des nuages dans un processus connu sous le nom de «montée orographique». Puis les vents rapides se heurtent à ces nuages nouvellement formés,et en raison de l'instabilité Kelvin-Helmholtz, ils se tordent comme des vagues géantes de l'océan.
Un exemple typique d'une telle instabilité est la génération de vagues à la surface de l'eau par le vent. L'instabilité apparaît à différentes hauteurs - dans stratocumulus, altocumulus et cirrocumulus. Les nuages portent le nom de Lord Kelvin et Hermann von Helmholtz, qui ont étudié la dynamique de deux fluides de densités différentes. Ces nuages sont également appelés les nuages de Van Gogh - dans sa peinture "La nuit étoilée", vous pouvez voir des boucles fantaisistes similaires. Il est probable que l'artiste s'est inspiré de ces rares nuages.
