Le pape Sylvestre II (950-1003), connu dans le monde sous le nom d'Herbert, avait une réputation de sorcier pour deux raisons.
Premièrement, il était une personne exceptionnellement douée et instruite, et, deuxièmement, il a, apparemment, étudié en Espagne, à Tolède ou à Cordoue, et en Espagne, qui était à l'époque sous le règne des Sarrasins, ou Maures, était considéré comme l'héritier européen. sagesse et magie de l'Orient, c'est ce que dit la légende.
Parmi les païens espagnols, maîtres reconnus des arts magiques, il y avait une personne dans la maison de laquelle Herbert vivait. Cet homme possédait un livre magique, qui n'avait pas d'égal dans le domaine de la soumission du diable à la volonté du propriétaire. Herbert a décidé de prendre possession de ce trésor, mais le philosophe arabe n'a pas voulu s'en séparer et a caché le livre sous son oreiller pendant la nuit. Herbert a découvert la cache en faisant l'amour à la belle fille sarrasine. Après cela, il ne pouvait que saouler son maître, voler le livre et s'échapper.
Cependant, le magicien a commencé à le poursuivre et, étant un expert en astrologie, a pu utiliser les étoiles pour trouver l'emplacement d'Herbert sur terre ou en mer. Pendant un moment, Herbert réussit à le confondre, se cachant sous le pont de telle manière qu'il ne toucha ni le sol ni l'eau, et finalement le fugitif parvint en toute sécurité au bord de la mer. Ouvrant à la hâte le livre, il invoqua le démon principal à l'aide des puissants sorts qu'il contenait, et l'esprit le transporta facilement sur le rivage opposé. À partir de ce moment, Herbert n'avait plus à regarder en arrière. Il a vaincu un rival fort et a maintenant jeté son dévolu sur le trône papal.
Pour atteindre cet objectif, il a vendu son âme au diable, et il a fait de lui un pape. Sylvester, qui utilisait volontiers ses pouvoirs à des fins personnelles, voulait naturellement savoir combien de temps il pouvait rester dans ses hautes fonctions. Il s'est avéré que tant qu'il s'abstenait de servir la messe divine à Jérusalem, il n'avait rien à craindre. Celui qui est averti est armé, et donc il ne coûte rien à Sylvestre II de publier un décret lui interdisant de visiter la Terre Sainte, après quoi il se consacre complètement à une vie luxueuse et vicieuse.
Mais quiconque dîne avec le diable a besoin d'une longue cuillère. En célébrant la cérémonie de la Sainte-Cène dans une église romaine inconnue, le pape vicieux a soudainement senti que sa force s'évanouissait rapidement et s'est rendu compte qu'il était entouré de tous côtés par des démons. En apprenant que l'église s'appelait la Sainte Croix de Jérusalem, il se rendit compte qu'il avait été trompé et que ses jours étaient comptés.
Le choc qu'il a vécu a sérieusement miné sa confiance en lui. Il a commencé à confesser publiquement son péché et a exprimé les avertissements les plus solennels et les plus touchants contre l'alliance avec les mauvais esprits. Puis il ordonna que son corps soit coupé en morceaux, et qu'après sa mort, il fut placé sur une civière d'un arbre vert, qui devait être porté par deux chevaux qui ne connaissaient pas les étalons, blanc et noir. Les chevaux devaient être relâchés et l'endroit où ils s'arrêtaient devait être sa tombe. On peut imaginer ce qu'ont été les sentiments de ceux qui les entouraient lorsqu'une si étrange procession funéraire s'est approchée de l'église luthérienne et que des cris et des gémissements bruyants ont été entendus du cercueil. Puis il y eut un silence de mort, et Sylvestre II fut enterré dans cette cathédrale.
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Cependant, on ne peut pas dire que son esprit reposait en paix, car il était condamné à mener la vie d'un fantôme, dont les gémissements présagent la mort. À l'approche des derniers jours de chaque pape suivant, des gémissements ont été entendus de sa tombe, et ses os ont tremblé en même temps, se cognant bruyamment l'un contre l'autre. Néanmoins, il est peu probable qu'il ait été condamné à un tourment éternel, car c'est sûrement la providence de Dieu qui a amené les chevaux avec sa dépouille au lieu saint.
Selon les contemporains, Herbert est entré dans une union charnelle avec le diable, et partout il était accompagné d'un esprit sous les traits d'un chien noir hirsute. On croyait qu'il pouvait aveugler ses ennemis et deviner l'emplacement des trésors cachés grâce à la nécromancie. C'était le côté sombre de son travail.
Selon la tradition, il a également été le premier à introduire les chiffres arabes en Europe du Nord et de l'Ouest, et il était également impliqué dans l'omniprésence des montres. On disait que la belle horloge qu'il a construite à Magdebourg enregistrait tous les mouvements du ciel, ainsi que les heures du lever et du coucher du soleil. Il est clair que l'astronomie, avec sa sœur l'astrologie, faisait partie des sciences qu'Herbert a étudiées à Cordoue, où elles ont surtout prospéré.
C'était une époque de grandes découvertes mécaniques, et William de Malmesbury note qu'Herbert a également construit de merveilleuses machines hydrauliques à Reims qui, utilisant de l'eau, exécutaient des symphonies et des airs fascinants. Cet historien poursuit en décrivant sa propre visite dans un palais souterrain magique qui ressemblait à l'époque où Herbert l'a construit, mais qui a disparu au moindre contact.
On a supposé qu'Herbert avait créé une tête de cuivre - un teraphim. Cette tête magique a répondu à ses questions: "oui" ou "non". On croyait qu'avec l'aide d'une tête de cuivre, il avait réussi à monter sur le trône papal (une autre légende dit qu'il a remporté la papauté en jouant aux dés avec le diable).
Selon la légende, la tête de bronze a informé Herbert que s'il lisait jamais la messe à Jérusalem, le diable le saisirait. Herbert a annulé le pèlerinage à Jérusalem, mais alors qu'il lisait la messe à l'église Sainte-Marie de Jérusalem (également appelée «église de Jérusalem») à Rome, il se sentit mal et, mourant, il demanda à ses cardinaux de se couper le corps pour qu'il ne tombe pas aux mains du diable. Selon une autre version, il a été attaqué par le diable alors qu'il lisait la messe, et il l'a déchiré.
L'image légendaire d'Herbert a été utilisée par Mikhail Boulgakov dans son "Maître et Marguerite". Woland explique son séjour à Moscou par la nécessité de trier les papiers d'Herbert.
