Les scientifiques ont réussi à entraîner un petit groupe de personnes à naviguer par écholocalisation, c'est-à-dire la façon dont certaines espèces d'êtres vivants, comme les dauphins et les chauves-souris, communiquent entre elles. Et bien que la possibilité d'utiliser cette méthode par des personnes aveugles ait déjà été prouvée dans le passé, les scientifiques n'ont pas pu déterminer complètement si les personnes voyantes sont capables de développer la même capacité, car ces dernières reposent entièrement sur leur perception visuelle de l'environnement.
«Nous pensions que si nous parlons d'une personne voyante, rien ne fonctionnera ici. Par conséquent, nous pensions qu'il n'y avait pratiquement aucun avantage », a déclaré Virginia Flanagin, chercheuse à l'Université Ludwig Maximilian de Munich.
Cependant, les résultats d'une expérience impliquant 11 personnes voyantes et un volontaire aveugle ont montré une image complètement opposée. L'une des personnes qui n'avaient aucun problème de vision et qui maîtrisait le plus efficacement la méthode d'utilisation de l'écholocation a pu déterminer une différence de 4% dans le redimensionnement de la pièce virtuelle créée.
«Les personnes moins performantes ont quand même pu déceler une différence de 6 à 8 pour cent. Dans le même temps, l'indicateur le moins efficace parmi les volontaires était de 16 pour cent », disent les chercheurs.
"Dans l'ensemble, l'image est similaire à celles de l'acuité visuelle - le niveau de capacité à détecter les différences dans l'environnement - qui sont déterminées dans certains tests d'évaluation visuelle", a commenté Flanagin.
Au début de l'expérience, les scientifiques ont d'abord formé les volontaires à la méthode même de l'écholocation, en les plaçant dans une salle anéchoïque insonorisée et blindée. Les gens, pendant qu'ils y étaient, écoutaient des enregistrements audio de certains sons de clic (plutôt que de clic), précédemment enregistrés dans des conditions normales dans des pièces de différentes tailles. En fin de compte, les chercheurs ont formé les gens de cette manière pour distinguer la différence entre les sons de clic enregistrés dans les petites et les grandes pièces. Une fois que les personnes ont suivi la session de formation initiale, elles ont été envoyées pour une procédure d'imagerie par résonance magnétique. Le tomographe lui-même était connecté à un modèle informatique virtuel en 3D d'un bâtiment d'église voisin.
Pendant qu'ils étaient dans le tomographe, les gens créaient des sons de clic avec leur propre langue ou la machine le faisait pour eux. Ainsi, le principe d'écholocation «active» et «passive» a été créé. Après cela, les gens ont écouté comment ces sons résonnaient dans la salle virtuelle. Sur la base de la différence d'écho, les volontaires ont pu déterminer la taille de la salle virtuelle.
La recherche a montré que les humains sont beaucoup plus performants dans cette tâche lorsqu'ils utilisent l'écholocation active. Autrement dit, les sons de clic qu'ils créent se sont avérés être un outil plus efficace pour nous positionner dans l'environnement virtuel. Les scientifiques ont également remarqué que les gens utilisent cette technique plus activement lorsqu'ils expirent. En outre, il a été noté que le son de l'écho active le cortex moteur des volontaires voyants - la partie du cerveau responsable du mouvement. Lorsque les scientifiques ont comparé les résultats d'une IRM (qui a permis de déterminer quelles parties du cerveau sont activées lorsqu'une personne crée des claquements) avec une écholocation active et passive, dans les deux cas l'activité de cette zone du cerveau a été notée. En général, le cortex moteur s'est avéré être le plus actif à chaque fois dans le cas de scènes virtuelles plus spacieuses que pour les petites. Ceci, à son tour,peut parler d'un certain lien entre le positionnement virtuel et physique d'une personne dans l'espace.
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«On dirait que le cortex moteur est en quelque sorte impliqué dans le traitement sensoriel», note Flanagin.
Quant au volontaire aveugle, dans ce cas, l'écho a activé le cortex visuel inutilisé du cerveau. Le cerveau, apparemment, a ainsi tenté d'imaginer l'image d'un écho rebondissant sur les murs à l'intérieur de la pièce virtuelle.
Néanmoins, il faut tenir compte du fait que l'expérience est menée sur un très petit groupe de personnes, il serait donc prématuré de tirer des conclusions définitives. Au minimum, des expériences similaires devraient être menées sur un groupe de volontaires plus large et plus diversifié. Cependant, compte tenu de ce que nous savons déjà sur la prédisposition humaine à l'utilisation de l'écholocalisation, il devient clair que les personnes voyantes sont capables d'utiliser les ondes sonores pour se positionner dans leur environnement.
Ci-dessous, vous pouvez voir le niveau de l'expert le plus célèbre de l'écholocation humaine, Daniel Kish, qui, malgré sa cécité, démontre ses capacités de cyclisme en utilisant cette méthode.
NIKOLAY KHIZHNYAK
