Mars ne ressemblait pas à la Terre dans les premières années de sa vie, mais à Tatooine de Star Wars ou à toute autre planète désertique tirée de livres et de films, où se trouve l'eau, mais ce n'est pas suffisant, écrivent des scientifiques dans un article publié dans la revue Nature Geoscience.
«Beaucoup de nos collègues adhèrent à la théorie d'une Mars« sèche et froide »car il serait extrêmement difficile de la réchauffer aux températures requises en utilisant l'effet de serre, étant donné la faible luminosité du Soleil à cette époque. Les modèles et les données géologiques actuelles sur Mars, à leur tour, montrent qu'il s'agissait d'un climat semi-aride », écrivent Ramses Ramirez et de l'Institut de technologie de Tokyo (Japon) et ses collègues.
Ces dernières années, les scientifiques ont trouvé de nombreux indices selon lesquels des rivières, des lacs et des océans entiers d'eau existaient à la surface de Mars dans les temps anciens, contenant presque autant de liquide que l'océan Arctique. D'autre part, certains scientifiques planétaires pensent que même dans les temps anciens, Mars pourrait être trop froid pour l'existence permanente des océans, et que son eau pourrait être sous forme liquide uniquement pendant les éruptions volcaniques.
Des observations récentes de Mars avec des télescopes au sol ont montré qu'au cours des 3,7 milliards d'années, Mars a perdu tout un océan d'eau, ce qui suffirait à couvrir toute la surface de la planète rouge avec un océan de 140 mètres d'épaisseur. Là où cette eau a disparu, les scientifiques tentent aujourd'hui de le comprendre en étudiant les anciennes météorites martiennes.
Ramirez et son collègue Robert Craddock de la Smithsonian Institution à Washington, aux États-Unis, ont trouvé une solution à tous ces problèmes en analysant à quel point Mars pouvait se réchauffer avec de grandes et petites quantités de glace à sa surface.
Comme l'expliquent les scientifiques, le principal inconvénient de leurs collègues est qu'ils ont toujours supposé que Mars avait de grandes réserves de glace d'eau qui couvraient presque toute la surface de la planète. Craddock et Ramirez ont décidé de tester ce qui se passerait si ces réserves de glace étaient réduites au niveau minimum acceptable qui ne contredirait pas les observations des sondes et du rover Curiosity.
Leurs calculs ont montré que dans de telles conditions, Mars sera une planète suffisamment chaude sur laquelle l'eau peut exister sous forme liquide ou vapeur à l'équateur et sous les tropiques même aux premières époques de la vie du système solaire, lorsque le Soleil était un tiers plus faible qu'aujourd'hui.
D'un autre côté, il n'y avait pas assez d'eau sur un Mars aussi "humide et chaud". Les précipitations typiques dans ses régions les plus humides ne dépassaient pas 100 à 200 millimètres par an, ce qui les transformait en analogues des semi-déserts terrestres et des régions arides comme le Sahel, le «vestiaire» du Sahara.
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Néanmoins, Ramirez et Craddock suggèrent que cette quantité de pluie était tout à fait suffisante, en particulier lors d'éruptions volcaniques intenses qui ont fait fondre des portions supplémentaires de glace, pour la formation de rivières, de lacs et d'autres cours d'eau temporaires ou même permanents, dont les traces sont aujourd'hui visibles sur Mars. …
Lorsque l'atmosphère de Mars a commencé à s'évaporer dans l'espace, l'eau l'a suivie, et aujourd'hui, si la nouvelle théorie des scientifiques planétaires est proche de la vérité, il ne reste presque plus d'eau sur la planète rouge sous quelque forme que ce soit. Les scientifiques espèrent que les lancements ultérieurs de rovers et d'expéditions habitées aideront à vérifier si tel est réellement le cas.
