Le navire "Terror", qui a coulé il y a 170 ans, a été conservé en parfait état. Cela peut aider à découvrir le mystère de sa mort.
En 2016, un navire appelé le Terror a été découvert dans les eaux glacées au large de l'île King William, dans l'extrême nord du Canada, naufragé au milieu du XIXe siècle. Les circonstances et le lieu du naufrage n'ont pas encore été étudiés en profondeur. Profitant de la mer inhabituellement calme et de la bonne visibilité sous-marine, l'équipe de Parcs Canada a effectué une série de sept plongées sur le navire au début d'août.
«Le navire est étonnamment intact. Vous le regardez et vous ne pouvez pas croire que vous voyez un naufrage vieux de 170 ans. Vous ne voyez pas ce genre de chose très souvent », a déclaré Ryan Harris, archéologue principal du projet.
Au fond de l'océan, non seulement les cabines et les ponts étaient parfaitement conservés: les assiettes, verres, lits, tables et instruments scientifiques étaient intacts. Les scientifiques suggèrent que des magazines ou des photographies survivants peuvent être trouvés sous les dérives du reste.
«Ces couches de sédiments, associées à l'eau froide et à l'obscurité, ont créé un environnement anaérobie quasi idéal, idéal pour préserver les matières organiques délicates comme les textiles ou le papier. Il y a une très forte probabilité de trouver des vêtements ou des documents sur lesquels on peut encore distinguer le texte. Par exemple, les diagrammes enroulés ou pliés dans le coffre-fort du capitaine auraient bien pu survivre », a déclaré Harris.
Toutes les autres portes du navire étaient ouvertes.
Le mystère de la mort de l'expédition de John Franklin hante toujours l'esprit des scientifiques. En 1845, un capitaine expérimenté de la Royal Navy s'est embarqué dans une expédition pour explorer une partie inconnue du passage du Nord-Ouest et achever sa découverte. Cependant, l'expédition sur deux navires avec 129 membres d'équipage, dont Franklin lui-même, a disparu.
Ce n'est qu'en 1850 que les premières traces de l'expédition furent découvertes - les tombes de trois membres de son équipage. En 1859, une équipe de recherche a découvert une note laissée sur l'île King William contenant des informations détaillées sur le sort des disparus jusqu'au printemps 1848. Des recherches ultérieures ont restauré une partie de l'histoire de l'expédition.
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L'équipe de Franklin a hiverné en 1845-1846 sur l'île Beachy, où trois de ses membres sont morts et ont été enterrés. Les navires d'expédition étaient couverts de glace au large de l'île King William en septembre 1846 et ne repartirent plus jamais à la voile. Selon une note datée du 25 avril 1848, Franklin mourut le 11 juin 1847.
Les membres d'équipage survivants ont tenté de se rendre par voie terrestre vers un avant-poste de traite des fourrures éloigné à des centaines de kilomètres du Canada continental, mais aucun d'entre eux ne s'est rendu au bastion de la civilisation le plus proche.
En 2014, le premier navire de l'expédition, l'Erebus, a été découvert dans les eaux au large de King William Island, et deux ans plus tard, le Terror, retrouvé à des dizaines de kilomètres de l'Erebus.
Pourquoi les navires se sont retrouvés si éloignés, lequel est allé au fond en premier, et pourquoi et comment les navires ont coulé sont des questions auxquelles les archéologues espèrent répondre.
«La terreur n'a pas de raisons évidentes de couler. Il n'a pas été écrasé par la glace et il n'y a pas de trous dans la coque. Et pourtant, il semble s'être rapidement et soudainement noyé et sombré avec précaution au fond. Sans aucun doute, ces cabines ont beaucoup plus de réponses qui se trouvent sous le projet. Quoi qu'il en soit, je suis sûr que nous irons au cœur de l'histoire », a déclaré Harris.
