Une équipe internationale de scientifiques a conclu que l'humanité a déjà affecté le cycle mondial du carbone plus fortement que l'astéroïde qui a conduit à l'extinction des dinosaures. Ceci est rapporté par la publication Live Science.
Les experts ont analysé les données collectées dans le cadre du programme Deep Carbon Observatory. Ils ont suivi les changements du cycle du carbone au cours des 500 derniers millions d'années. Dans le passé, les flux de carbone restaient stables la plupart du temps, c'est-à-dire que le dioxyde de carbone qui pénétrait dans l'atmosphère avec des éruptions volcaniques était équilibré avec le carbone qui restait et s'accumulait à l'intérieur de la Terre. Ceci, à son tour, contribue à la formation d'un climat propice au maintien de niveaux élevés de biodiversité.
De temps en temps, cet équilibre est bouleversé par des événements catastrophiques qui entraînent d'importantes émissions de gaz à effet de serre, le réchauffement climatique et des extinctions massives. Les scientifiques ont identifié quatre catastrophes majeures de ce type, dont la chute d'un astéroïde il y a 66 millions d'années, ainsi que plusieurs éruptions volcaniques massives.
Les scientifiques soulignent que la combustion de combustibles fossiles contribue actuellement à une grave perturbation du cycle du carbone. La quantité totale de dioxyde de carbone émise par l'humanité par an dépasse au moins 80 fois le volume du même gaz émis par tous les volcans de la Terre par an. Même la quantité de dioxyde de carbone apparue dans l'atmosphère après la chute de l'astéroïde à la fin du Crétacé (environ 1400 milliards de tonnes) est inférieure à la quantité émise depuis 1750 (2000 milliards de tonnes).
Selon les chercheurs, l'impact anthropique aura le même effet sur la biosphère que les plus grands cataclysmes, provoquant une extinction massive.
