Le cas de l'Écossais Angus Barbieri (1939-1990) est toujours un record pour la durée du jeûne et est inclus dans le livre Guinness des records.
Cela peut sembler un mythe ou une légende urbaine, mais c'est en fait un fait documenté. L'histoire d'Angus a été détaillée dans le Postgraduate Medical Journal en 1973.
En 1965, Angus Barbieri, qui vit à Typot, en Écosse, est passé sous la supervision de médecins de l'hôpital Maryfield de Dundee en raison de sa grave obésité. L'homme pesait 207 kg et n'avait alors que 27 ans.
Angus était désespéré de perdre du poids et a supplié les médecins de surveiller son état lorsqu'il a entamé une grève de la faim, refusant complètement de manger. Les médecins lui ont recommandé des régimes, mais Angus voulait des changements radicaux pour atteindre son poids idéal.
Depuis juin, Angus ne buvait que de l'eau, du thé, du café sans sucre ni de l'eau gazeuse, et prenait également des vitamines. Et il a tenu dans ce mode jusqu'au 11 juillet 1966. Ce n'est qu'au cours des deux dernières semaines qu'il s'est permis de se livrer à un peu de lait ou de sucre dans le café.
Avant la grève de la faim, Angus, malgré son surpoids, a essayé de travailler dans la boutique de son père vendant du fish and chips (une collation anglaise traditionnelle), mais après la grève de la faim, il a été contraint de quitter ce travail afin de «ne pas être tenté par la nourriture».
Au cours de la dernière année, Angus a perdu du poids de 207 à 81 kg, c'est-à-dire qu'il n'est même pas devenu émacié, mais a commencé à peser comme un homme ordinaire, fort et en bonne santé. Les médecins, tout ce temps avec anxiété le regardant, n'ont remarqué aucune détérioration de la santé.
Selon les médecins, toute l'énergie dont il avait besoin pour vivre provenait de ses propres réserves de graisse. Son corps, pour le moins dire, se mangeait. Pour cette raison, Angus a pratiquement cessé d'aller aux toilettes «en grand». Il ne faisait cela que tous les 37 à 48 jours.
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Pendant la grève de la faim, Angus avait régulièrement des analyses de sang et d'urine afin que les médecins surveillent les moindres changements dans son état. Et chaque mois qui passait, les médecins étaient de plus en plus étonnés de voir à quel point l'homme affamé allait.
«Malgré l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), le patient n'a ressenti aucun effet négatif, se sentait bien et marchait normalement», indique le rapport médical.
En 2012, le scientifique australien, le Dr Karl Kruzelnik, a donné une conférence radiophonique dans laquelle il expliquait scientifiquement exactement comment Angus avait survécu avec sa graisse interne accumulée.
Quand Angus a terminé sa grève de la faim et a commencé à manger sa nourriture habituelle, il a dit qu'il avait pratiquement oublié le goût de la nourriture. Il a mangé un œuf à la coque avec une tranche de pain et de beurre et a déclaré aux journalistes qu'il appréciait cet œuf et qu'il en était déjà très plein tout seul.
Après le succès d'Angus, le jeûne à long terme est devenu à la mode à la fin des années 60 et 70, mais plus tard, les médecins ont cessé de le recommander aux personnes obèses. Le fait est que de nombreuses personnes ont commencé à éprouver des complications et de plus en plus de cas avec une issue tragique sont apparus.
Actuellement, toutes les restrictions à long terme sur la prise alimentaire sont sous la stricte surveillance d'un médecin et ne sont autorisées que lorsque le patient ne souffre pas de maladies chroniques et d'autres facteurs.
Au cours des cinq années qui ont suivi sa perte de poids extrême, Angus n'a pris que quelques kilos, c'est-à-dire qu'il est resté dans la fourchette normale. Puis il s'est marié et a eu deux fils. Angus est décédé en 1990.