Les Grecs étaient obsédés par la question de savoir ce que signifie réellement être humain. À maintes reprises, leurs légendes ont exploré les perspectives et les risques de l'immortalité, le développement des capacités humaines, la duplication d'un être vivant. Dans les mythes préférés sur Hercule, Jason et les Argonautes, sur la sorcière Médée et l'ingénieur Daedalus, sur le dieu-inventeur Hephaestus et la tragiquement curieuse Pandora, la question principale a été soulevée sur la frontière entre l'homme et la machine. Aujourd'hui, les développements biotechnologiques et les progrès de l'intelligence artificielle redonnent de l'importance à la question des conséquences de la combinaison biologique et technologique. On peut dire que ce discours a été lancé par les anciens Grecs.
Médée, une sorcière mythique dont le nom vient du verbe «inventer», possédait de nombreux arts secrets. Et parmi eux se trouve le secret du rajeunissement. Médée, afin de démontrer sa force, est apparue devant Jason et les Argonautes sous la forme d'une vieille femme tordue, pour ensuite se transformer en une belle jeune princesse. Iason est tombé sous le charme et est tombé amoureux d'elle. Il a demandé à Médée de ressusciter la force juvénile de son père âgé, Esona. Médée a pompé tout le sang des veines du vieil homme et l'a remplacé par le jus d'herbes médicinales.
Le vieil Eson, soudainement énergique et plein de santé, étonna tout le monde, y compris les filles du vieux Pelias. Ils ont demandé à Médée de révéler une recette secrète pour insuffler la vie à son père. Mais ils ne savaient pas que Pélius était l'ennemi de longue date de Médée. La sorcière a triché en les laissant regarder son casting. Tout en répétant des sorts, elle a fait un grand spectacle en mélangeant des pharmaka (médicaments) dans un «chaudron de rajeunissement» spécial. Puis Médée sortit le vieux bélier, lui coupa la gorge et le jeta dans un immense chaudron. Abracadabra: miraculeusement, un jeune agneau fringant est apparu de là! Les filles confiantes sont rentrées chez elles et ont essayé de répéter le tour avec leur vieux père, répétant des mots magiques en lui coupant la gorge et en le poussant dans de l'eau bouillante.
Naturellement, ils ont tué Pélias. Dans l'histoire de Médée, l'espoir et la peur sont combinés, une paire éternelle de réactions aux expériences scientifiques sur la vie elle-même.
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La première représentation de Médée est apparue sur un vase grec vers 500 av. e. cependant, les traditions orales existaient depuis de nombreux siècles auparavant. Lorsque Médée mélange le contenu du chaudron, un agneau en sort. Le bélier et l'agneau de Medea sont les prédécesseurs de Dolly, le premier mouton créé lors d'une expérience de clonage génétiquement modifié en 1997.
La réplication de la vie ravive en nous des peurs archaïques. L'effet sosie défie le désir de chaque individu d'être unique, irremplaçable.
Profondément imprégnées de compréhension métaphysique et de prédictions sur la future manipulation de la nature humaine, ces anciennes traditions semblent étonnantes à notre époque. Si vous regardez ce que les Grecs appelaient la bio-techne (bios = vie, techne = créé par l'art de la science) comme une enquête scientifique, la «science-fiction» du monde antique prend un sens moderne étrange. Medea et d'autres mythes bio-techne ont inspiré des performances obsédantes et dramatiques et des illustrations mémorables dans les peintures et sculptures de vase classiques.
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Pendant ce temps, vers 400 avant JC. e. Archytas, un ami de Platon, a fait sensation avec son oiseau mécanique à vapeur. L'ingénieur hellénique Heron d'Alexandrie a inventé des centaines de machines automatisées contrôlées par l'hydraulique et la pneumatique. D'autres artisans ont créé des personnages en mouvement qui émettaient des sons, ouvraient des portes, versaient du vin et attaquaient même les gens. Il est évident que les anciens Grecs étaient attirés par la bio-techne.
Derrière ces merveilles technologiques se cache la recherche de la vie éternelle. Les Grecs croyaient que Chronos mesurait la vie des femmes et des hommes. Le temps était divisé en passé, présent et futur. La liberté du temps promettait la vie éternelle, mais soulevait des questions troublantes. Suivez le flux du temps sans fin - et qu'arrive-t-il ensuite aux souvenirs? Qu'arrivera-t-il à l'amour? La beauté peut-elle exister sans mort et sans vieillesse? Le sacrifice et l'héroïsme sont-ils possibles sans la mort? Les grands héros des mythes sont morts physiquement, restant dans la mémoire après la mort, même s'ils sont devenus les "fantômes gazouillis" d'Homère dans le monde souterrain. Les mythes envoient un message existentiel: la mort est inévitable, et en fait les perspectives de dignité humaine, d'indépendance et d'héroïsme dépendent de la mortalité.
En effet, après que les dieux leur ont donné le choix, Achille et autres héros rejettent une vie de confort et de paresse, la vie éternelle. Dans les mythes, les grands héros et héroïnes choisissent résolument une vie courte et mémorable pleine d'honneur, de risque et de courage. "Si notre vie est courte, qu'elle soit remplie de gloire!" Une existence immortelle artificielle peut être attrayante, mais sera-t-elle grande et noble?
Les mythes des héros les plus courageux dramatisent les inconvénients de l'immortalité. Lorsque la déesse Thétis plonge son jeune fils Achille dans le fleuve magique Styx pour le rendre invulnérable, elle le tient par le talon. Sur le champ de bataille de Troie, malgré toutes ses prouesses, le meilleur champion grec ne meurt pas dans un combat loyal, face à face, comme il l'espérait, mais à cause d'une flèche empoisonnée qui a percé le talon d'Achille. De telles choses semblent insignifiantes, mais de telles vulnérabilités imprévues sont inhérentes à la biotechnologie avancée.
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Le désir de transcender la mort est aussi vieux que la conscience humaine elle-même. Dans l'espace mythologique, l'immortalité devient un dilemme pour les dieux et les humains. Le mythe d'Eos et Typhon pose le problème de la prévention de toutes les imprévus et complications potentielles. Eos était une déesse immortelle qui est tombée amoureuse du mortel Typhon. Les dieux ont accordé la demande d'Eos pour que sa bien-aimée vive pour toujours. Mais elle a oublié de demander la jeunesse éternelle pour son élu. «Quand la vieillesse hideuse a écrasé Typhon, Eos a désespéré», dit le mythe. Malheureusement, elle a emprisonné sa bien-aimée dans un donjon derrière des portes dorées. "Là, sans la force de bouger les membres jadis flexibles, Typhon plonge dans l'éternité." Dans certaines versions, Typhon est épuisé par les cigales, dont le chant monotone est un appel sans fin à la mort.
Le sort de Typhon jette une ombre sur la perspective de prolonger la vie humaine. Reconnaissant le dilemme Typhon inhérent à la réduction indéfinie du vieillissement, le gérontologue biomédical Aubrey de Gray a fondé la Fondation de recherche SENS (Stratégies pour l'ingénierie du léger vieillissement) en 2009. SENS espère trouver un moyen d'éviter le vieillissement cellulaire car la mort elle-même est de plus en plus éloignée.
Dans les mythes antiques les plus profonds, la question se pose: l'immortalité libère-t-elle la souffrance et le chagrin? Dans l'épopée de Gilgamesh, par exemple, le héros éponyme du poème mésopotamien aspire à l'immortalité. Mais si Gilgamesh avait gagné la vie éternelle, il l'aurait dépensée dans un chagrin éternel pour son ami Enkidu.
Ou jetez un œil au sort du sage centaure Chiron, mentor et ami d'Hercule et d'Apollon. Hercule a accidentellement frappé Chiron avec une flèche empoisonnée par le poison Hydra. La terrible blessure ne guérira jamais. Se tordant de douleur insupportable, Chiron, pour se débarrasser d'elle, a demandé aux dieux une mort bénie en échange de son immortalité. Prométhée, le titan qui a révélé le secret divin du feu aux gens, s'est avéré être un autre immortel qui souffrait d'une douleur sans fin. Zeus a enchaîné Prométhée à un rocher et a envoyé un énorme aigle lui picorer le foie chaque jour. Le foie du titan a repoussé du jour au lendemain, et l'aigle le picora à nouveau. De temps en temps. Infiniment. Immortalité.
Le cauchemar de la régénération se révèle également dans le mythe de l'hydre à plusieurs têtes. Essayant de tuer le monstre, Hercule a coupé chacune de ses têtes, après quoi deux nouvelles ont grandi à sa place. Finalement, il a brûlé chaque cou avec une torche, mais la tête centrale de l'Hydre était immortelle et impossible à détruire. Hercule enfouit sa tête invulnérable dans le sol et fit rouler un énorme rocher pour effrayer les gens loin de là. Et même des crocs de l'Hydre enfouis profondément sous terre, un poison mortel a continué à suinter. Cette fois, l'immortalité a été littéralement empoisonnée.
Autre exemple: Jason et les Argonautes ont été menacés par une légion de réplicants hideux. À la pointe du père maléfique de Médée, ils ont élevé une armée de dents de dragon, labourant le champ à l'aide de taureaux mécaniques cracheurs de feu, inventés par Daedalus (erreur de l'auteur: ce n'était pas un indice, mais un ordre; les taureaux ont été donnés par Hephaestus - environ Nouveau). Il planta les dents du dragon dans le sol. Des "graines" ont germé, et de la terre ont émergé invincibles dans leur multitude, des guerriers squelettiques entièrement armés. Mais la récolte magique manquait d'une qualité clé: elles ne peuvent pas être commandées. Ils attaquent simplement, sans cesse. Le père de Médée voulait que l'armée détruise les Argonautes. Des «robots» lugubres avançaient sur Iason et ses hommes. Désespéré d'arrêter la foule incontrôlable croissante, Jason a commencé à jeter des pierres au milieu de la foule. Les squelettes étaient "programmés" pour tuer l'ennemi le plus procheainsi ils se sont tués. Certains érudits pensent que l'histoire ancienne est antérieure à Homère. Cette histoire est un présage inquiétant de la tâche ardue de gérer les cyber-soldats.
Une autre série de mythes dédiée au génie crétois Daedalus est associée aux merveilles de la mécanique. C'était lui qui fabriquait l'aigle en forme de bourdon, qui sautait régulièrement sur le foie de Prométhée. Son expérience la plus célèbre était de voler sur des ailes et est devenue un cliché d'arrogance tragique. Admirant la magie du vol, Icarus, le fils de Daedalus, vola trop haut. La chaleur du soleil a fait fondre la cire, qui retenait les "plumes" de bronze, les ailes se sont effondrées et Icare s'est écrasé à mort. Comme d'autres mythes sur l'immortalité et l'amélioration des capacités humaines, l'histoire souligne l'impossibilité de prédire des moments technologiques simples mais potentiellement mortels.
Selon les légendes grecques, Daedalus a été le premier mortel à créer des «statues vivantes». Ils étaient des sculptures en bronze émouvantes qui semblaient vraiment douées de vie: ils roulaient des yeux, transpiraient, pleuraient, saignaient, parlaient et bougeaient les membres. Dans son atelier, une vache biomimétique a été créée à partir de bois et de peaux, si réaliste qu'elle a trompé le taureau qui l'accouplait: Daedalus a ainsi satisfait la passion perverse de la reine Pasiphae. Le résultat fut l'unification de l'homme, de la machine et de l'animal dans le Minotaure, une créature hideuse avec un corps humain et une tête de taureau. Il était destiné à devenir un cannibale, emprisonné dans le Labyrinthe (également un projet de Daedalus), jusqu'au jour où il a été tué par le héros Thésée. Encore une fois, l'ancienne bio-techne a fusionné l'homme et la machine ensemble - et a engendré un monstre.
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Héphaïstos, le dieu de l'invention et de la technologie, a également construit des robots qui obéissaient aux ordres et se déplaçaient indépendamment. C'était ce forgeron céleste qui, dans l'Antiquité, avait le plus grand CV en biotechnologie. Héphaïstos a créé deux chiens mécaniques d'or et d'argent pour garder le palais royal. Ses quatre chevaux robotiques tiraient le char, «soulevant la poussière avec leurs sabots de cuivre, en hennissant». Après que les dieux aient ressuscité le héros haché Pélope, Hephaestus a remplacé son omoplate par un insert en ivoire.
Hephaestus a développé plusieurs trépieds «autopropulsés» sur roues qui répondaient aux commandes d'apporter de la nourriture et du vin. Cela l'a conduit à créer un groupe de servantes en or grandeur nature pour exécuter ses ordres. Les serviteurs automatisés étaient «comme de vraies jeunes filles: avec perception et intelligence, force et même voix, douées de toutes les connaissances des immortels». Quel passionné d'IA de la Silicon Valley peut surpasser cette ambition?
Les merveilles d'Héphaïstos ont été imaginées par une société ancienne qui n'est généralement pas considérée comme technologiquement avancée. Les créatures bio-tech ont fasciné une culture qui existait depuis des millénaires avant l'avènement des robots qui peuvent gagner dans des jeux complexes, mener des conversations, analyser beaucoup d'informations et déterminer les désirs des gens. Mais à quels souhaits les robots dotés d'intelligence artificielle vont-ils répondre? De qui vont-ils apprendre?
Le chatbot adolescent de Microsoft avec le nom féminin Tay est un exemple instructif de notre époque. En mars 2016, Tay a commencé à travailler sur Twitter. Programmé de manière complexe pour imiter les réseaux neuronaux du cerveau humain, Thay a dû apprendre des «amis» - des gens. On s'attendait à ce qu'elle soit capable de mener des conversations complexes sans filtre et sans surveiller son comportement. En quelques heures à peine, des adeptes malveillants de Twitter ont transformé Tay en un troll Internet avec des railleries racistes et sexistes. Moins de 12 heures plus tard, les créateurs l'ont désactivé. Le système d'apprentissage hautement destructible de Thay a atténué l'optimisme concernant les IA auto-apprenantes et les robots intelligents.
Les historiens antiques Polybe et Plutarque ont décrit une femme robot délibérément violente. Elle a été créée pour Nabis, le dernier roi de Sparte, à l'image de sa méchante épouse Apega. Le cruel tyran Nabis est arrivé au pouvoir en 207 av. e. et pendant son règne il extorqua de grosses sommes d'argent à des sujets riches. Les sculpteurs grecs étaient célèbres pour leurs statues de portraits extraordinairement réalistes aux tons naturels, aux cheveux humains et aux yeux en verre. Nabis a habillé ce mannequin très réaliste dans les tenues de sa femme, qui couvraient sa poitrine, parsemée de clous. Les citoyens aisés recevaient d'abord beaucoup de vin à boire, après quoi, s'ils refusaient de payer, ils étaient présentés à Apega, ce qui était plus convaincant. Lorsque les invités ivres se levèrent pour saluer la «reine», le roi Nabis contrôlait les leviers cachés sur le dos du robot. Elle leva les bras et attrapa l'homme, resserrant son étreinte et l'épinglant à sa poitrine clouée. Pour cela et d'autres atrocités, Nabis a été exécuté en 192 av. e. Des siècles plus tard, les tortionnaires médiévaux ont inventé une version primitive de cette "jeune fille de fer" spartiate sophistiquée.
L'épopée de Jason and the Argonauts, The Argonauts, comprend également un robot mortel. Talos est l'une des créations les plus mémorables d'Héphaïstos. C'était un guerrier de bronze géant, programmé pour garder l'île de Crète, lançant des rochers sur les navires qui approchaient. Il avait également une autre capacité de combat qui imite un trait humain. En tant que robot Apega, Talos pourrait effectuer une distorsion effrayante du signe universel de la chaleur - un câlin. Capable de chauffer son corps de bronze, Talos serra la victime dans ses bras, la rôtissant vivante. Comment Jason et les Argonautes ont-ils échappé à ce monstre bionique?
Utilisation de la bio-techne en réponse à la bio-techne. Médée savait qu'Héphaïstos créait Talos avec une seule artère à travers laquelle l'ichor, le mystérieux fluide vital des dieux, circulait entre le cou et la cheville. Un clou en bronze a scellé le «système de vie» de Talos.
Médée a convaincu Talos qu'elle pouvait le rendre invulnérable en lui retirant un clou en bronze. Mais quand le clou a été retiré, l'ichor a coulé hors de Talos comme du métal fondu, et sa «vie» s'est éteinte. Medea a profité du désir éternel de réplicants imaginaires, de Talos au monstre de Frankinstein en passant par Blade Runner. Nous croyons que les aspirations humaines y sont cachées.
Le projet culminant du laboratoire Hephaestus était une fille androïde commandée par Zeus. Zeus voulait punir les gens pour avoir accepté le secret céleste du feu volé par Prométhée. Et leur punition, créée par Héphaïstos, était Pandora ("celui qui mange tout"). Chaque dieu l'a dotée d'un trait humain. Pandora possédait la beauté, le charme, un talent pour la musique, la connaissance de la guérison et d'autres sciences, l'intelligence, le courage et, bien sûr, une curiosité insatiable. Pandora est l'agent IA des dieux. Elle apparaît comme une jolie jeune fille et a été envoyée sur Terre avec une boîte scellée contenant un autre ensemble de «cadeaux».
Le sympathique titan Prométhée a averti les gens que la boîte de Pandore ne devrait pas être ouverte. Peut-être que Stephen Hawking, Elon Musk et Bill Gates sont les titans prométhéens de notre temps? Ils ont averti les scientifiques qu'il est nécessaire d'arrêter la fascination imprudente pour l'IA, car une fois lancée, les gens ne pourront plus la contrôler. Les algorithmes d'apprentissage en profondeur permettent aux ordinateurs IA d'extraire des séquences d'énormes quantités de données, d'extrapoler à de nouvelles situations et de prendre des décisions sans assistance humaine. Les robots IA commenceront inévitablement à inventer et à se poser des questions. Les ordinateurs ont déjà développé par eux-mêmes l'altruisme et la ruse. L'IA sera-t-elle curieuse de découvrir des connaissances secrètes et de se comporter selon sa logique?
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La nature humaine curieuse et prenant des risques de Pandore la poussa à ouvrir la poitrine. La peste, le chagrin, le malheur sont sortis de la boîte de Pandore. Dans la version simple du mythe, la dernière chose qui s'est envolée de la boîte de Pandore est l'espoir. Mais dans les versions plus détaillées et plus sombres, au lieu d'espérer, la dernière chose dans le coffre était «l'anticipation des problèmes». Dans cette version, Pandora a paniqué et a claqué le couvercle, emprisonnant la prévoyance à l'intérieur. Privée de la capacité de prédire l'avenir, l'humanité a reçu ce que nous appelons «l'espoir».
Depuis l'Antiquité, les philosophes se demandent si l'espoir est la meilleure ou la pire chose dans la boîte de Pandore. Tant que l'ingéniosité, la curiosité et l'audace humaines continueront à explorer les frontières de la vie biologique et de la mort, des hommes et des machines, cette question sera affrontée par chaque nouvelle génération. Notre monde est, bien entendu, sans précédent en termes de capacités technologiques. Mais le bras de fer inquiétant entre les cauchemars scientifiques et les rêves grandioses est éternel. Les Grecs de l'Antiquité savaient que le trait le plus essentiel de l'humanité est la tentation de sortir «hors de l'homme».
Plus tôt cette année, les ingénieurs du fabricant d'armes américain Raytheon ont créé trois minuscules robots entraînables. Ils étaient appelés par des noms anciens: Zeus, Athéna et Hercule. Avec des systèmes neuronaux basés sur les cafards et les poulpes, les petits robots à énergie solaire ont reçu trois cadeaux: la capacité de se déplacer, l'attrait pour l'obscurité et la capacité de se recharger au soleil. Les robots ont rapidement appris à muter et ont vite compris qu'ils devaient soit sortir dans la lumière atroce pour se recharger, soit mourir. Ce conflit d'apprentissage apparemment léger est comparable à «l'économie cognitive», dans laquelle les émotions aident le cerveau à allouer des ressources et à élaborer des stratégies. D'autres expériences d'IA apprennent aux ordinateurs à discerner comment les étrangers se montrent de l'affection les uns pour les autres.et comment les mortels réagissent aux émotions négatives et positives.
Après que Hawking ait averti que «l'IA pourrait annoncer la fin de la race humaine», certains scientifiques ont proposé d'enseigner aux robots les valeurs et la morale humaines en leur racontant des histoires. Des fables, des romans et d'autres ouvrages, même une base de données d'intrigues de films hollywoodiens peuvent servir de sorte de «guide des personnes» pour l'ordinateur. Un de ces systèmes est appelé Shéhérazade, du nom de l'héroïne des Mille et Une Nuits, un légendaire philosophe-conteur persan qui a mémorisé un grand nombre d'histoires de civilisations éteintes. Pour le moment, les histoires sont simples, elles montrent à l'ordinateur comment se comporte une personne gentille et en bonne santé mentale. Afin d'entraîner les robots à interagir avec sympathie avec les gens et à réagir de manière appropriée à leurs émotions, des intrigues plus complexes seront ajoutées au répertoire de l'ordinateur. L'idée estque les histoires prendront de la valeur lorsque l'IA atteindra le niveau humain de la compétence mentale de «l'apprentissage portable», peut raisonner symboliquement avec des analogies, prendre des décisions sans incitation.
Les ordinateurs peuvent être modelés sur le cerveau humain, mais l'esprit humain ne fonctionne pas exactement comme un ordinateur. Nous apprenons que nos capacités cognitives et notre pensée rationnelle dépendent des émotions. Les histoires font appel à l'émotion, au pathétique. Les histoires perdurent tant qu'elles évoquent de vagues émotions, tant qu'elles résonnent avec de vrais dilemmes et se prêtent à la réflexion. Dans un passé lointain, les Grecs racontaient des histoires pour comprendre l'humanité désireuse de transcender les limites biologiques. Les mythes bio-techne sont la preuve de la persistance du discours autour de ce que signifie être humain. La perspicacité et la sagesse des mythes aident à approfondir nos conversations sur l'IA. Certains de ces mythes pourraient-ils aider l'IA à mieux comprendre les aspirations contradictoires de l'humanité? Peut-être qu'un jour, les sujets IA comprendront les désirs et les peurs les plus profonds des mortels,représentés dans les mythes anciens, et sont conscients de nos attentes complexes d'eux-mêmes. En apprenant que les humains les ont prévus et ont réfléchi à certains des défis qui pourraient se présenter, les sujets de l'IA peuvent avoir une meilleure compréhension des défis avec lesquels ils nous confondent.
L'émergence d'une «culture» des robots IA ne semble plus exagérée. Les inventeurs et les mentors de l'IA construisent déjà les logos, l'éthique et le pathétique de cette culture. Alors que les humains s'améliorent grâce à la technologie et deviennent de plus en plus des machines, quelque chose qui ressemble à l'humanité se réveille dans les robots. Nous approchons de ce que certains appellent la nouvelle aube de la robo-humanité. Quand ce jour viendra, quels mythes nous dirons-nous? La réponse déterminera également comment et ce que les robots apprendront.
Par: Adrien Mayor