On sait que le commerce avec l'Est était une question d'une importance exceptionnelle pour l'Europe occidentale. On sait également que le commerce avec l'Orient a imprégné toute l'ère «antique», y compris la romaine. Et jusqu'au 19e siècle, c'était l'un des «points sensibles» les plus sensibles des relations de politique étrangère d'Europe occidentale.
C'est pourquoi AM Petrov dans son livre La Grande Route de la Soie mentionne les faits suivants: «Le Roman Pline l'Ancien … écrit que chaque année de l'Empire romain dans cette direction (vers l'Est. - Auteur) 100 millions de sesterces, 50 millions.est allé en Inde, la seconde moitié a été prise par le commerce avec la Chine et l'Arabie … Le mécontentement des hommes d'État de Rome face à une telle fuite de métaux précieux et à des prix élevés est un leitmotiv quasi invariable des messages liés aux produits chinois, indiens ou arabes.
Les mêmes motifs résonnaient fort au 17e siècle. «Le voyageur français du XVIIe siècle, François Bernier, a comparé, par exemple, l’Hindoustan à un gouffre qui consomme une partie importante de l’or et de l’argent du monde entier,« qui, comme il l’écrivait, sortir de là »(AM Petrov).
Au début du XVIIe siècle, l'économiste anglais Edward Misselden déclarait avec inquiétude: «L'argent diminue en raison du commerce avec les pays non chrétiens, avec la Turquie, la Perse et les Indes orientales … L'argent qui est exporté pour le commerce avec les peuples non chrétiens dans les pays ci-dessus est toujours dépensé et jamais reviens."
«Il existe un grand nombre de telles preuves écrites de statistiques», résume A. M. Petrov, «ce n'est qu'au XIXe siècle que les révolutions industrielles européennes, ayant révolutionné la production de produits commercialisables, les ont rendus de haute qualité et très bon marché, ont pu arrêter ce flux (d'or d'Europe occidentale vers l'Est. - Auth.), Et les produits occidentaux sur les marchés de l'Est sont devenus pour la première fois plus que compétitifs."
Depuis le Moyen Âge, poursuit cet auteur moderne, «les navires entiers ont été transportés sur les rives de la Méditerranée orientale… des États européens médiévaux. Et de là, elle a été transportée le long des routes commerciales par des marchands … à travers l'Asie. Le doge vénitien Tomaso Mocenigo (son règne remonte à 1414-1423) a noté dans son testament que Venise frappe annuellement 1,2 million de ducats d'or et 800 mille ducats d'argent, dont environ 300 mille ducats sont envoyés en Syrie et en Égypte.
Parfois, les chiffres étaient plus élevés. Par exemple, en 1433, 460 000 ducats ont été livrés à Alexandrie et à Beyrouth … Apparemment, c'étaient principalement des pièces d'or … Ils ont apporté de l'argent en échange de produits orientaux et des Français, des Britanniques et de toutes les autres nations européennes."
La grande route de la soie.
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«La sortie (d'or et d'argent de l'Europe occidentale vers l'Est. - Auteur) ne s'est pas arrêtée après les Grandes Découvertes Géographiques. A propos de lui avec indignation en 1524 a écrit … Martin Luther.
Au fil du temps, le flux d'argent d'Europe occidentale vers la Russie s'est arrêté. Et puis en Russie, ils ont commencé à chercher leurs propres sources d'argent de métaux précieux. A trouvé.
Au tout début du XVIIIe siècle, la première puis la seule mine d'argent russe a commencé à fonctionner à Nerchinsk. Cependant, selon IG Spassky, il "n'a même pas donné quelques pouds en un an".
Rappelons qu'avant l'ouverture de la première mine encore de faible capacité, la Russie était littéralement inondée d'argent et d'or en l'absence de ses propres entreprises d'extraction. Et pas étonnant.
Selon A. M. Petrov, depuis les temps «anciens», la «connexion commerciale entre les deux points extrêmes - l'Empire romain et le Céleste Empire» se faisait par la «médiation monopolistique des Perses et de quelques autres intermédiaires aux cheveux roux et aux yeux bleus … que les Romains confondaient souvent avec les Chinois. ". "Pline écrit que la valeur des produits indiens sur le marché romain était cent fois plus élevée que l'original."
Mais maintenant, nous percevons différemment le sens du mot «Chine» au Moyen Âge. C'est Kitia ou Scythia, c'est-à-dire la Russie. Ce n'est donc pas pour rien que les Romains ont «confondu» les marchands-intermédiaires aux cheveux roux et aux yeux bleus pour les Chinois. De plus, ils les ont probablement rencontrés lors de foires dans les villes de la Volga, du Don ou, plus tard, de Moscou Kitaï-Gorod.
Les habitants de Kitai-gorod étaient appelés chinois?
AM Petrov note à juste titre: "Le fait que l'Occident ait payé l'Orient avec des métaux précieux témoignait non pas de sa richesse, mais de sa pauvreté".
Les États d'Europe occidentale ont fait de leur mieux pour arrêter la sortie de leur or et de leur argent. Mais néanmoins, l'or était transporté vers l'Est par des navires. Mais pour charger ces navires, il fallait trembler pour chaque centime.
«Il y avait des interdictions et des restrictions à l'exportation de pièces et de lingots durs, un tabou sur le port de vêtements en soie, etc., etc. Mais cela n'a pas beaucoup aidé. Les marchandises étaient nécessaires pour éliminer la passivité du commerce. Cependant, l'Europe n'avait presque rien à offrir: ses produits artisanaux étaient bruts, de mauvaise qualité et peu demandés par les consommateurs de l'Est. L'Orient s'est doté de tout le nécessaire »(AM Petrov).
Il est possible qu'en raison d'un tel échange commercial à sens unique, l'Occident médiéval ait été dans une situation économique difficile pendant longtemps. L'Europe occidentale, écrit A. Petrov, «au début du Moyen Âge, ne comptant que sur elle-même, je n'ai pas peur de dire, des ressources mendiants, a été forcée de réduire considérablement les liens avec l'Asie … V. Sombart, parlant du sous-développement de la société d'Europe occidentale à cette époque, souligne l'éloquence suivante circonstance: «Dans le vaste empire du roi franc, il n'y avait, en fait, pas une seule ville, il n'y avait pas de vie citadine». Autre autorité sur l'histoire du Moyen Âge d'Europe occidentale - I. M. Kulisher donne la description suivante: les besoins d'un Européen se limitaient à «une nourriture simple et rugueuse, une habitation plutôt primitive et quelques vêtements et ustensiles, rappelant par leur simplicité l'environnement de … peuples sauvages. Et les domaines vivaient un peu mieux jusqu'aux ducs et aux rois."
Le même auteur poursuit: «Par la suite, l'Occident devra faire d'énormes efforts pour éliminer cette supériorité due aux révolutions scientifiques et industrielles, à un système d'inventions énorme et interconnecté et à l'introduction d'industries fondamentalement nouvelles, et alors que la société médiévale de l'Europe occidentale avait du mal à trouver quoi que ce soit dans les produits qui pourrait en quelque sorte intéresser l'Est. C'était principalement une matière première: du cuivre, de l'étain, d'autres métaux; une petite partie des marchandises asiatiques a été échangée avec les dirigeants du Moyen-Orient contre du bois de navire … La découverte de l'Amérique et l'afflux d'or et d'argent à partir de là ont permis aux Européens de couvrir plus facilement les importations en provenance de l'Est."
Le flux d'or américain a facilité les importations de l'Europe de l'Est.
LA GRANDE ROUTE DE LA SOIE
La soie était l'une des principales marchandises que l'Occident achetait à l'Est, à partir du début du Moyen Âge. Et ils ont payé beaucoup d'argent pour cela.
AM Petrov écrit: «Nous pouvons parler indéfiniment des marchandises qui ont voyagé le long de la Grande Route de la Soie, mais il est impossible de les énumérer du tout. La porcelaine, les fourrures, les esclaves (en particulier les femmes), les produits métalliques, les épices, l'encens, les médicaments, l'ivoire, les chevaux pur-sang et les pierres précieuses étaient commercialisés ici. Mais il y avait aussi une marchandise de marchandises. C'est lui qui a donné le nom à ce chemin."
De plus, note A. M. Petrov. «Il faut répondre à la question: pourquoi… une telle effervescence constante autour de la soie à travers l'Antiquité et tout le Moyen Âge, pourquoi est-elle si chère?
Bien sûr, c'est un tissu léger, durable, beau et confortable … Mais ce tissu a une autre caractéristique, beaucoup plus importante … - il a des propriétés de désinsectisation. Le fil de vers à soie a une capacité unique à effrayer les poux, les puces et autres arthropodes, les empêchant de nicher dans les plis des vêtements. Et cela, malgré les conditions insalubres répandues, parfois monstrueuses, des siècles passés, était littéralement un salut pour le propriétaire d'une robe en soie.
La soie a des propriétés de lutte antiparasitaire.
Ce qui a été dit, poursuit l'auteur, n'est en aucun cas une exagération. Voici des citations des travaux de deux des plus grands chercheurs de l'histoire économique de l'Europe médiévale - Iosif Mikhailovich Kulischer et Fernand Braudel. Le premier écrit: «Les gens, les maisons et les rues étaient sales. Toutes sortes d'insectes nichés dans les chambres, qui trouvent notamment une place confortable pour eux-mêmes sur des auvents difficiles à nettoyer, disposés au-dessus des lits précisément pour se protéger des insectes au plafond. Mais ils étaient à la fois dans la robe et sur le corps. " Fernand Braudel ajoute: "Les puces, les poux et les punaises de lit grouillaient à Londres et à Paris, aussi bien dans les maisons des riches que chez les pauvres."
Par conséquent, la soie était une nécessité vitale. Avec son coût élevé, il n'était disponible que pour les riches. "Que les fils ne valent pas leur pesant d'or!" - répondit l'empereur romain Aurélien (comme on l'entend, probablement au XIII ou XIV siècle après JC) à sa femme lorsqu'elle lui demanda la permission d'acheter un manteau de soie cramoisi. Le fait est, ajoute Flavius Vopisk le Syriaque (auteur ou rédacteur en chef du XVIIe siècle. - Auteur), qui a gardé cette conversation pour nous, qu'à cette époque «une livre de soie valait une livre d'or».
En général, l'empereur, le citoyen le plus riche de Rome, a refusé d'acheter.
Et qu'en est-il de l'Est?
A. M. Petrov: "Les voyageurs du passé ont constamment prêté attention aux contrastes apparemment flagrants dans la vie des nomades: les conditions insalubres et la saleté terrifiantes et le port simultané de vêtements de soie par les plus pauvres d'entre eux."
Et qu'en est-il de la Russie?
Il est bien connu que même sans vêtements en soie, les Russes n'avaient pratiquement pas de poux à la maison. Parce qu'en Russie, ils se lavaient dans des bains, qui en Occident étaient presque inexistants en raison du coût élevé du bois de chauffage. Dans les bains, il était facile de se laver sans savon.
Mais dans les campagnes militaires de Russie, tout le monde, même le guerrier le plus pauvre, avait une chemise en soie.
On sait qu'en Europe occidentale, les poux n'ont commencé à disparaître qu'après l'invention du savon.
Peut-être que beaucoup sont habitués à l'idée que l'Occident «antique» et médiéval, noyé dans le luxe, achetait facilement des épices orientales chères pour plaire au goût raffiné de ses aristocrates.
Les épices étaient utilisées comme médicament.
En effet, en plus de la soie, les épices étaient importées d'Orient en Europe occidentale, mais elles n'étaient pas tant utilisées comme additifs alimentaires, mais, plus important encore, comme médicaments.
AM Petrov: «La médecine ancienne est déjà bien consciente des propriétés pharmacologiques des épices et de l'encens». La cannelle, le poivre, la cardamome, le gingembre, le backgammon, l'aloès tropical sont présents dans les écrits de l'excellent "ancien" scientifique Hippocrate et une autre autorité majeure de la médecine "ancienne" - Galen. «Lorsqu'au début du XVIIe siècle en Angleterre il y eut une vive dispute entre partisans et opposants au commerce avec l'Asie (et qu'elle prit d'énormes quantités de métaux précieux pour ses produits, et en particulier pour les épices), la balance fut largement inclinée en faveur du maintien de ces liens après L'économiste anglais Thomas Maine. Les épices, écrit-il … une chose nécessaire pour maintenir la santé ou guérir la maladie."
Ainsi, l'Occident a acheté des épices, probablement par nécessité absolue, et non comme un article de luxe. Et encore une fois, ils ont dû payer les médicaments en argent et en or.
Le Moyen Âge sent les eaux usées et la puanteur des corps en décomposition.