Nous ne comprenons pas pleinement à quel point nous avons de la chance avec la médecine moderne.
Si nous regardons des livres sur la médecine et la chirurgie il y a un peu plus d'un siècle, c'est-à-dire à l'époque victorienne (1837-1901), alors nous avons le sentiment que nous sommes dans un Moyen Âge sombre et sombre.
L'ère victorienne est le règne de Victoria, reine de l'Empire britannique, de l'Irlande et de l'Inde.
De véritables changements novateurs dans ce domaine n'ont commencé à se produire que vers les années 1890, et avant cela, les patients étaient contraints de souffrir gravement pendant presque toutes les interventions.
Le taux de mortalité élevé pendant la chirurgie pendant cette période a été largement rapporté dans les journaux, magazines, journaux médicaux et le risque de décès existait même pour une personne relativement en bonne santé pendant la chirurgie la plus simple.
C'était en effet une période difficile pour les chirurgiens victoriens, mais grâce aux progrès de la science moderne, ces histoires d'horreur appartiennent désormais au passé.
10. Le chloroforme a été le seul analgésique pendant de nombreuses années
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L'idée d'une opération sans anesthésie est tout simplement impossible à imaginer maintenant, mais c'était une dure réalité dans le passé. Ce n'est qu'en 1847 que le chloroforme a été introduit en Grande-Bretagne et a été utilisé comme seul anesthésique possible pendant les 50 années suivantes.
L'obstétricien écossais Sir James Simpson a été le premier à utiliser le chloroforme pour le traitement et il l'a utilisé pour soulager la douleur chez les femmes en travail. Simpson a inventé un masque saturé de vapeur de chloroforme, puis placé sur le visage du patient. Après seulement quelques minutes de préparation, l'opération a commencé. Même la reine Victoria a reçu du chloroforme lors de l'accouchement de ses deux derniers enfants.
9. Des fers chauds ont été utilisés pour arrêter le saignement
Dans la chirurgie victorienne, où les chirurgiens militaires étaient souvent confrontés à des saignements abondants à la suite de blessures, le fer chaud était souvent utilisé pour arrêter la circulation du sang. De toute évidence, il s'agissait d'une méthode de traitement extrêmement désagréable, et une alternative particulière à la moxibustion a été trouvée bien avant l'ère victorienne.
La revue scientifique Philosophical Transactions de la Royal Society a écrit une fois sur une de ces méthodes, qui, comme il s'est avéré, est connue depuis les années 1670. Étonnamment, ils ont même décrit cette opération comme une expérience «amusante» pour le patient.
8. Un grand nombre de patients sont décédés des suites d'interventions chirurgicales
La chirurgie à l'époque victorienne était fatale, mais le plus souvent non pas à cause de l'intervention elle-même, mais à cause du risque énorme d'infection après la chirurgie.
De plus, les chirurgiens avaient une mauvaise compréhension de la nature du pus. Malgré l'odeur piquante et nauséabonde, les médecins pensaient que le pus sortant de la plaie était la preuve d'un processus de guérison en cours, non pas qu'il était le résultat d'une infection bactérienne croissante.
Le taux élevé de mortalité par «fièvre» postopératoire n'a diminué que lorsque le chirurgien Joseph Lister (1827-1912) a introduit des pratiques antiseptiques et des environnements stériles dans les hôpitaux. Lister est maintenant connu comme le «père de la chirurgie antiseptique».
7. Les barbiers étaient également des chirurgiens
De la fin des guerres napoléoniennes en 1815 au déclenchement de la guerre de Crimée en 1853, il y eut une courte période de calme relatif en Grande-Bretagne. Pendant les jours de combat, cependant, des barbiers conventionnels ont été recrutés en masse comme chirurgiens militaires et affectés à des opérations sur les blessés.
Malgré le manque de connaissances approfondies ou de formation formelle, le chirurgien barbier s'est bien débrouillé avec sa tâche de secouer ses dents, de saigner et même de pratiquer des chirurgies telles que l'amputation de membres ou des plaies de couture.
6. Utilisation massive de sangsues
De nos jours, pour la plupart des gens, l'idée même que des créatures vivantes gluantes ressemblant à des vers ramperont sur leur peau les fera frissonner de dégoût.
Les sangsues sont encore régulièrement utilisées, mais elles sont considérées comme des médecines alternatives et à une échelle beaucoup plus petite qu'à l'époque victorienne, quand elles étaient presque considérées comme une panacée pour toutes les maladies.
La pratique de la saignée est néfaste, car elle peut entraîner une anémie, mais les médecins victoriens n'y ont pas du tout pensé.
5. Plus le chirurgien travaille vite avec la scie, mieux c'est
Imaginez que votre jambe soit sciée à cause d'un os cassé ou d'une fracture, alors que vous êtes allongé sur la table d'opération et probablement pleinement conscient, car l'anesthésie peut ne pas être appliquée. Vous voyez parfaitement tout le processus d'amputation et avez même le temps de remarquer (si vous ne perdez pas conscience à cause du choc douloureux) comment votre jambe coupée est jetée dans un seau de sciure de bois.
Il n'est donc pas surprenant que les patients dans ce cas espèrent le chirurgien le plus efficace et le plus rapide.
Le Dr Robert Liston (1794-1847) était connu comme l'un des chirurgiens les plus célèbres de l'histoire et était surnommé «le couteau le plus rapide du West End». Il a coupé les membres de ses patients avec la scie si vite qu'il a crié la phrase «Mon temps, messieurs! Mon temps! et après seulement quelques minutes, le membre volait déjà au sol.
Un taux d'amputation aussi élevé a porté ses fruits. On pense qu'à Liston, seul un patient sur dix est décédé, tandis que d'autres chirurgiens sont décédés en moyenne quatre sur dix. La salle d'attente de Liston était constamment remplie de patients, comptant sur sa main rapide.
4. Les hôpitaux victoriens étaient pour les pauvres
Si vous étiez une personne riche à l'époque victorienne, votre médecin de famille vous traiterait chez vous dans un confort complet et vous ne quitteriez pas votre chambre. Mais si vous êtes pauvre, vous êtes admis à l'hôpital. Les femmes riches en travail ont également accouché à la maison et les femmes pauvres dans les hôpitaux (et y sont mortes comme des mouches de la fièvre de l'accouchement, et en fait d'une infection causée par les mains sales d'un médecin qui ne se lavait pas les mains même après avoir ouvert des cadavres).
Dans les hôpitaux, les nouveaux patients ne sont souvent admis qu'une fois par semaine et immédiatement affectés à seulement deux catégories - soit dans le bloc des «infections incurables», soit comme souffrant de maladie mentale.
Les chambres des patients sont situées au dernier étage de l'hôpital, mais si vous êtes si pauvre que vous n'avez pas d'argent du tout pour le traitement, vous serez examiné dans la salle de traitement, où les spectateurs invités vous regarderont. Sinon, vous devrez rechercher un riche philanthrope prêt à payer votre traitement.
3. Les chirurgiens portaient des vêtements avec des traces de sang et une odeur de pus
Le chirurgien britannique Sir Berkeley Moynihan (1865-1936) a rappelé comment ses collègues chirurgiens se rendaient au travail et entraient dans la salle d'opération avec de vieux tabliers chirurgicaux «durs avec du sang séché et du pus».
Les chirurgiens victoriens portaient souvent leurs robes sanglantes avec une grande fierté, et ils portaient chaque jour l'odeur de la chair pourrie avec eux. Cela a également donné son propre taux de mortalité et il n'est pas surprenant que les hôpitaux victoriens soient considérés plus comme des «maisons de la mort» que des «maisons de guérison».
2. Des foules de spectateurs curieux ont regardé les opérations
Alors que les patients se tortillaient sur les tables d'opération et tentaient même de s'échapper lors de procédures douloureuses, le public s'est assis sur des chaises et a apprécié le spectacle. Travailler dans un tel environnement n'était pas inhabituel pour un public à l'époque victorienne. Personne n'a pensé au risque d'infection.
Les cris douloureux des patients et la foule bruyante qui regardaient les opérations pouvaient être entendus même dans la rue à l'extérieur de l'hôpital.
1. L'un des chirurgiens victoriens les plus célèbres après la mort s'est avéré être une femme
Le chirurgien populaire Dr James Barry est décédé en 1865. Sa pierre tombale lit «Dr James Barry, inspecteur général des hôpitaux». Il est considéré comme l'un des chirurgiens les plus prospères de l'histoire victorienne, mais il était en fait … une femme.
Barry s'appelait en fait Margaret Ann Bulkeley. Dès sa jeunesse, la jeune fille rêvait de devenir médecin, mais les femmes n'étaient pas autorisées à faire un tel travail et n'avaient pas reçu une éducation appropriée. Puis Margaret Ann a décidé de devenir James Barry. Sous ce nom, elle a rejoint l'armée en tant que médecin et, en 1826, a réussi une césarienne au Cap, sept ans avant qu'une telle opération ne soit effectuée pour la première fois au Royaume-Uni.
Tout au long de sa vie, James Barry n'a fait confiance qu'à son assistant et la vérité sur son vrai sexe n'a été révélée qu'accidentellement à la femme de chambre qui a lavé son corps après sa mort. Bientôt, ces informations ont été précipitées pour classer afin d'éviter le développement d'un scandale. Ce n'est qu'au début du XXI que des recherches professionnelles ont été menées, qui ont confirmé que James Barry était vraiment une femme.
