En novembre 2014, le cheikh qatari Saud bin Mohammed Al Thani est décédé subitement dans sa résidence de Londres.
Il n'avait que 48 ans. Les circonstances de la mort semblaient plutôt vagues. Le rapport médical officiel parlait de complications liées aux maladies cardiaques.
Mais les journaux britanniques ont tout de suite proposé une version différente: le propriétaire de la montre la plus chère du monde est mort … à cause de leur malédiction!
Cependant, le cheikh lui-même a longtemps voulu se débarrasser du chronomètre - et même l'installer chez Sotheby's à Genève. La vente du terrain a eu lieu deux jours seulement après le décès du propriétaire.
Saud bin Mohammad Al Thani, un proche parent de l'émir au pouvoir du Qatar, a été le ministre de la Culture du pays de 1997 à 2005. Il a participé à un programme ambitieux visant à créer des musées publics de classe mondiale au Qatar. De nombreuses pièces qu'il a collectionnées sont exposées au Musée d'art islamique de Doha. Il collectionnait également des meubles, des bijoux, des voitures anciennes, des vélos.
En 2005, il a même souffert de sa passion pour la collection: il a été démis de ses fonctions et, alors que la légalité de ses acquisitions faisait l'objet d'une enquête, a été assigné à résidence. En fin de compte, le système judiciaire qatari n'a eu aucune plainte contre le ministre.
Contrairement à la Haute Cour de Londres, qui en 2012 a gelé certains des actifs du cheikh en raison de factures impayées des maisons de ventes aux enchères.
Saud bin Mohammed Al Thani a acquis la célèbre montre de poche 15 ans avant sa mort. Ensuite, ils ont coûté 11 millions de dollars. La montre avait son propre nom, Henry Graves Supercomplication, le titre de «Saint Graal» parmi les montres et, comme beaucoup le prétendaient, avait la capacité de porter malheur à ses propriétaires.
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L'histoire de leur création remonte aux années 30 du siècle dernier et concerne l'amitié des deux personnes les plus riches de cette époque - le magnat de l'automobile américain Ward Packard et son compatriote banquier Henry Graves Jr. Tous deux étaient des collectionneurs passionnés.
On sait que lors d'une vente aux enchères tenue en 1936, un tableau d'Albrecht Durer de la collection de Henry Graves Jr. a été vendu pour 10 000 $ - un montant très impressionnant à l'époque.
Graves est né dans une famille de banquiers et a augmenté la fortune de plusieurs millions de dollars de ses parents en investissant dans les chemins de fer et la banque.
Les passe-temps à collectionner des deux amis étaient des œuvres d'art et des montres chères.
Tous deux s'intéressaient aux produits de l'horloger suisse Patek Philippe et se suivaient jalousement les acquisitions de l'autre. En 1916, Ward Packard a commandé un chronomètre aux horlogers genevois avec 16 complications, comme une carte du ciel et les heures de lever et de coucher du soleil pour la région.
Le chronomètre a répandu l'envie brûlante de Henry Graves, Jr. Des amis ont fait le pari que la nouvelle montre du banquier serait la meilleure du monde et, en 1925, Henry les commande à la même société suisse Patek Philippe.
Un rêve impossible - "Le Saint Graal"
Il a fallu trois ans pour concevoir la montre, qui était censée être la plus chère et la plus belle de l'histoire. Et cinq autres - pour créer un mécanisme unique.
Cette montre de poche au boîtier en or rose 18 carats suit le cadran des montres Westminster. Les autres caractéristiques comprennent un calendrier perpétuel, des phases lunaires, une heure astronomique, une réserve de marche et un affichage du ciel nocturne de New York - exactement la partie que Graves Jr. pouvait observer depuis son appartement en ville.
La montre porte le nom du premier propriétaire - la supercomplication Henry Graves. Ils se composent de 920 pièces, dont 110 roues et 120 leviers. Leur corps est orné de 70 pierres précieuses. Poids du produit - 535 grammes, diamètre - 73,2 millimètres, épaisseur - 35 millimètres.
Avec un total de 24 appareils supplémentaires, la montre a conservé pendant longtemps le titre de non seulement la plus belle, mais aussi la plus complexe du monde - et n'a ensuite perdu la paume que pour les montres produites à l'aide de la technologie informatique.
Un autre nom pour ce chef-d'œuvre de l'horlogerie est le Saint Graal. C'est ainsi que les horlogers appelaient les montres qui n'auraient pas besoin de lubrification. Cependant, le "Saint Graal" fantomatique a toujours été une chimère pour eux.
Les malheurs du premier propriétaire
En 1933, le banquier put enfin retirer le chronomètre de l'atelier, en payant 15 mille dollars. Mais la montre n'a pas fait le bonheur de son propriétaire.
Le temps de la Grande Dépression est venu dans le monde. Les compatriotes, ayant appris les dépenses folles de Graves Jr., l'ont soumis aux critiques les plus sévères - après tout, il a acquis des produits de luxe à un moment où beaucoup de gens mouraient de faim. La réputation a été entamée, l'activité de Graves a subi des pertes. Le banquier a essayé d'ignorer la condamnation publique - mais les malheurs ont continué.
Quelques mois après la rançon de la montre, le meilleur ami de Graves Jr. est décédé. Comme il sied à un banquier américain, Henry a résolument survécu à la perte, mais le problème suivant l'a littéralement renversé. En 1934, le fils de Graves, George, a été tué dans un accident de voiture. Et 12 ans auparavant, le fils aîné du banquier était décédé. Il avait 25 ans.
Après la mort de son deuxième fils, le millionnaire a dit à ses proches que sa nouvelle montre était maudite et qu'il devait s'en débarrasser. C'est vrai, pour une raison quelconque, il n'a jamais réalisé son intention.
La fille de Graves, Gwendolen, se souvient que lorsque son père avait déjà plus de 60 ans (les années de sa vie de banquier - 1868-1953), il l'avait emmenée faire un tour sur un bateau de mer. Pendant la promenade, Henry Graves a sorti la malheureuse montre de sa poche et a dit que ce sont eux qui ont apporté le malheur à sa famille, alors ils doivent enfin s'en débarrasser. Graves voulait les jeter à l'eau. Mais Gwendolen a supplié son père de ne pas faire cela - elle aimait vraiment la montre. Elle les a pris pour elle-même.
Records d'enchères Sotheby's
Par la suite, le chronomètre a été hérité par le fils de Gwendolen, le célèbre homme riche et collectionneur Reginald Fullerton Jr.
Le petit-fils a essayé d'être comme son grand-père dans tout et a traité les vieilles montres avec beaucoup de soin. Chaque pièce de sa collection était en excellent état de fonctionnement. Ni les documents de travail ni les pièces d'origine n'ont été perdus. Comme son grand-père, Fullerton enroulait personnellement toutes les montres et les nettoyait de temps en temps.
La collection de montres du petit-fils du banquier est reconnue comme la plus importante historiquement du XXe siècle. 13 des 55 exemplaires sont allés au petit-fils de son grand-père. Le joyau de la collection, bien sûr, était la montre Holy Grail.
Comme son grand-père, Fullerton croyait qu'ils portaient la malédiction familiale. Les détails de la vie des puissants de ce monde sont rarement rendus publics. On ne peut que deviner quel genre de malheurs a amené la montre mystique au nouveau propriétaire, mais à un moment donné, Reginald a refusé de la garder dans la maison.
Le chronomètre Henry Graves Supercomplication était exposé au Museum of Time de Chicago, tandis que Fullerton n'a jamais montré ses autres montres au grand public. Mais quelque chose lui a fait retirer le meilleur spécimen de la collection!
Après la mort de Fullerton, la montre Henry Graves Supercomplication a été vendue chez Sotheby's sous son testament. Avec un prix initial de trois millions de dollars, la "foutue" montre est passée sous le marteau pour un montant de 11 millions de dollars, établissant un record du monde des prix aux enchères de Sotheby's dans sa catégorie.
L'acheteur a souhaité garder l'anonymat. Le secret est resté jusqu'en 2014 - presque jusqu'à la mort du cheikh Saud bin Mohammed Al Thani, qui, comme s'il souhaitait empêcher sa mort imminente, a remis la Supercomplication Henry Graves aux enchères.
La nouvelle apparition de montres uniques sur le marché coïncide avec le 175e anniversaire de Patek Philippe (la société a été fondée en 1839 par l'émigrant polonais Anthony Patek et l'horloger français Adrien Philippe).
Le prix de départ était de 16 millions de dollars, le résultat de l'appel d'offres était de 24 millions de dollars. La Supercomplication Henry Graves a établi un nouveau record du monde, doublant plus que le double de sa précédente réalisation il y a 15 ans.
Que va-t-il se passer ensuite?
Qui n'a pas eu peur d'acheter une montre "damnée"? À la surprise des journalistes, le soumissionnaire retenu n'était pas anonyme. Au contraire, son nom est largement connu dans l'industrie horlogère. Il s'agit du consultant de la maison de ventes Philips, ancien chef du département international des montres Christie's - Aurel Bax.
Cependant, cela signifie-t-il qu'il s'est acheté un chronomètre? Peut-être que oui peut-être que non. Aurel Bax est connu pour collectionner des montres, mais il est également l'un des consultants les mieux payés dans le domaine - et pourrait bien avoir participé à la vente aux enchères au nom d'un client fortuné qui souhaitait rester anonyme.
Les journaux suggèrent même que la montre a peut-être été achetée par la famille Stern, désormais propriétaire de la marque Patek Philippe et rêvant de mettre cette œuvre d'art dans leur musée horloger.
Peut-être que les nouveaux propriétaires pensent que la montre, retournant à l'endroit où elle a été fabriquée, perdra ses capacités de sorcellerie. Ou peut-être s'attendent-ils à ce que le pouvoir magique suscite un intérêt supplémentaire pour les marques d'une entreprise déjà célèbre?
Victor SVETLANIN