Sur la photo: Un spectacle inhabituel: l'eau fondue coule vers le bas d'une cascade depuis l'un des icebergs étudiés.
À la suite de la fonte record de la glace dans l'océan Arctique l'été dernier, l'épaisseur de la couverture de glace en hiver a diminué en moyenne de 26 cm, soit environ 10% de la moyenne. Dans certaines grandes régions, l'épaisseur de la glace a diminué de près d'un cinquième - d'environ un demi-mètre.
Malgré une réduction graduelle de la superficie minimale couverte de glace estivale, l'épaisseur de la glace hivernale est demeurée à peu près constante au cours des cinq dernières années. Cependant, cela a changé l'hiver dernier, disent les auteurs de l'article accepté pour publication dans Geophysical Research Letters.
Les scientifiques ont utilisé les données des altimètres des satellites européens Envisat et CryoSat-2, qui, d'octobre de l'année dernière à mars de cette année, ont collecté de nombreuses données sur la hauteur de la surface de la glace dans la région. Étant donné que la densité de l'eau et de la glace dans les conditions arctiques est pratiquement constante, environ 10% du volume total de la banquise flotte habituellement au-dessus de la surface. Cela vous permet d'estimer immédiatement le volume de la banquise elle-même.
La précision individuelle des relevés radar-altimètre RA-2, qui a été utilisé pour mesurer la hauteur, est d'environ 4,5 cm, diffusée à 45 cm sur l'épaisseur de la glace, mais l'abondance de points et le caractère aléatoire des erreurs instrumentales permettent de calculer les valeurs moyennes avec une bien plus grande précision. C'est exactement ce que Katarina Giles, Seymour Laxon et Andy Reeda de l'University College London ont fait.
Cette année, la superficie minimale de glace arctique n'a pas atteint le record de l'année dernière, bien qu'elle soit tombée en dessous de tous les autres indicateurs au cours des dernières décennies, au cours desquelles les observations par satellite se poursuivent. Dans le même temps, les scientifiques notent que l'été 2007 dans l'Arctique a été anormalement chaud, alors que cette année était plus ou moins froide dans l'Arctique.
À cet égard, de nombreux scientifiques craignent que le «point critique» au-delà duquel les mécanismes de régulation naturels cessent de fonctionner - par exemple, l'inertie thermique de la vieille glace épaisse - soit déjà dépassé, et une nouvelle réduction de la surface de glace ne fera que provoquer sa réduction supplémentaire. Par conséquent, la fonte complète de la glace arctique en été, qui était auparavant prévue pour la fin du 21e siècle, on peut s'attendre à la première moitié du siècle.
