La ville de Babylone, qui signifie «porte de Dieu», a été fondée dans l'Antiquité sur les rives de l'Euphrate. C'était l'une des plus grandes villes du monde antique et la capitale de la Babylonie - un royaume qui a existé pendant un millénaire et demi dans le sud de la Mésopotamie (le territoire de l'Irak moderne).
L'architecture de la Mésopotamie était basée sur des bâtiments séculaires - des palais et des structures monumentales religieuses - des ziggourats. Les puissantes tours de culte appelées ziggurat (montagne sacrée) étaient carrées et ressemblaient à une pyramide à gradins. Les marches étaient reliées par des escaliers, le long du bord du mur, il y avait une rampe menant au temple. Les murs étaient peints en noir (asphalte), blanc (chaux) et rouge (brique).
Jan il Vecchio Bruegel
Selon la tradition biblique, après le déluge, l'humanité était représentée par un seul peuple parlant la même langue. De l'est, les gens sont venus au pays de Shinar (dans la partie inférieure du Tigre et de l'Euphrate), où ils ont décidé de construire une ville (Babylone) et une tour haut dans le ciel afin de «se faire un nom».
Jan Collaert, 1579
La construction de la tour a été interrompue par Dieu, qui a créé de nouvelles langues pour différentes personnes, à cause desquelles ils ont cessé de se comprendre, n'ont pas pu continuer à construire la ville et la tour, et se sont dispersés dans tout le pays de Babylone.
La tour se dressait sur la rive gauche de l'Euphrate dans la plaine de Sahn, qui se traduit littéralement par «poêle à frire». Il était entouré de maisons de prêtres, de bâtiments de temples et de maisons pour les pèlerins qui affluaient ici de tout le royaume babylonien. La description de la tour de Babel a été laissée par Hérodote, qui l'a soigneusement examinée et, peut-être, a même visité son sommet.
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… Babylone a été construite comme ceci … Se trouve sur une vaste plaine, formant un quadrilatère dont chaque côté mesure 120 stades (mètres) de long. La circonférence des quatre côtés de la ville est de 480 stades (mètres). Babylone n'était pas seulement une très grande ville, mais aussi la plus belle ville que je connaisse. Tout d'abord, la ville est entourée d'un fossé profond, large et plein d'eau, puis il y a un mur de 50 coudées royales (perses) de large (26,64 mètres) et de 200 (106,56 mètres) de haut.
Pieter Bruegel l'Ancien, 1563
Si la tour de Babel existait, à quoi ressemblait-elle et à quoi servait-elle? Qu'est-ce que c'était - un voyage mystique au paradis vers la demeure des dieux? Ou peut-être un temple ou un observatoire astronomique? L'histoire scientifique de la recherche de la tour de Babel a commencé avec plusieurs morceaux de briques peintes retrouvées sur le site du royaume babylonien par l'architecte et archéologue allemand Robert Koldewey. Les décombres d'un bas-relief en brique étaient une raison suffisante pour que l'empereur Guillaume II et la Société orientale allemande nouvellement fondée financent généreusement les fouilles de la ville antique.
Robert Koldeway
Le 26 mars 1899, Robert Koldewey entreprit solennellement des fouilles. Mais ce n'est qu'en 1913, en raison de la baisse de la nappe phréatique, que les archéologues ont pu commencer à étudier les vestiges de la tour légendaire. Au fond de fouilles profondes, ils ont libéré la partie restante de la fondation en brique et plusieurs marches de l'escalier de sous les couches.
Marten van valckenborch I
Depuis lors et à ce jour, une lutte irréconciliable se poursuit entre les tenants de diverses hypothèses, qui représentent de différentes manières la forme de ce bâtiment et sa hauteur. Le plus controversé est l'emplacement des escaliers: certains chercheurs sont sûrs que les marches étaient à l'extérieur, tandis que d'autres insistent pour placer les escaliers à l'intérieur de la tour.
La tour mentionnée dans la Bible a probablement été détruite avant même l'ère d'Hammourabi. Il a été remplacé par un autre, qui a été érigé en mémoire du premier. La tour de Babel était une pyramide à huit étages, dont chaque étage avait une couleur strictement définie. Chaque côté de la base carrée mesurait 90 mètres de long.
Marten van Valckenborch, 1595
La hauteur de la tour était également de 90 mètres, le premier niveau avait une hauteur de 33 mètres, le deuxième - 18, le troisième et le cinquième - 6 mètres chacun, le septième - le sanctuaire du dieu Marduk avait 15 mètres de haut. Selon les normes actuelles, le bâtiment atteint la hauteur d'un bâtiment de 25 étages.
Les calculs nous permettent de dire qu'environ 85 millions de briques brutes d'un mélange d'argile, de sable et de paille ont été utilisées pour la construction de la tour de Babel, car il y a peu d'arbres et de pierre en Mésopotamie. Le bitume (résine de montagne) a été utilisé pour joindre les briques.
Marten van Valckenborch, 1600
Robert Koldevey a réussi à déterrer à Babylone les célèbres jardins suspendus de Babylone, qui n'ont pas été érigés par cette reine légendaire, mais ont été construits sur ordre de Nabuchodonosor II pour sa femme bien-aimée Amytis, une princesse indienne qui aspirait aux collines verdoyantes de sa patrie dans la poussiéreuse Babylone. De magnifiques jardins avec des arbres rares, des fleurs parfumées et la fraîcheur de la ville sensuelle étaient vraiment une merveille du monde.
Jardins suspendus de Babylone
En 1962, une expédition dirigée par l'architecte Hans-Georg Schmidt a continué à enquêter sur les ruines de la tour. Le professeur Schmidt a créé une nouvelle maquette du bâtiment: deux escaliers latéraux menaient à une large terrasse située à 31 mètres au-dessus du sol, l'escalier central monumental se terminait au deuxième étage à une hauteur de 48 mètres. Quatre autres volées d'escaliers montaient à partir de là, et au sommet de la tour se trouvait un temple - le sanctuaire du dieu Marduk, bordé de carreaux bleus et décoré de cornes dorées aux coins - un symbole de fertilité. À l'intérieur du sanctuaire se trouvaient une table dorée et un lit de Marduk. La ziggourat était un sanctuaire qui appartenait à tout le peuple, c'était un endroit où des milliers de personnes affluaient pour adorer la divinité suprême Marduk.
Le professeur Schmidt a corrélé ses calculs avec des données sur une petite tablette d'argile découverte par des archéologues. Ce document unique contient une description d'une tour à plusieurs niveaux dans le royaume babylonien - le célèbre temple de la divinité suprême Marduk. La tour s'appelait Etemenanki, ce qui signifie «la maison où le ciel rencontre la terre». On ne sait pas exactement quand la construction initiale de cette tour a été réalisée, mais elle existait déjà sous le règne d'Hammourabi (1792-1750 avant JC). Maintenant, sur le site du "temple-gratte-ciel", il y a un marais envahi par les roseaux.
Cyrus, qui a conquis Babylone après la mort de Nebucadnetsar, a été le premier conquérant à quitter la ville intacte. Il a été étonné de l'échelle d'Etemenanki, et il a non seulement interdit de détruire quoi que ce soit, mais il a ordonné de construire un monument sur sa tombe sous la forme d'une ziggourat miniature - une petite tour de Babel.
Au cours de ses trois mille ans d'histoire, Babylone a été détruite trois fois au sol et à chaque fois elle est ressuscitée de ses cendres, jusqu'à ce qu'elle tombe complètement en décomposition sous le règne des Perses et des Macédoniens aux VIe-Ve siècles av. Le roi perse Xerxès n'a laissé que des ruines de la tour de Babel, qu'Alexandre le Grand a vues en route pour l'Inde. Il avait l'intention de le reconstruire. «Mais, - comme l'écrit Strabon, - ce travail exigeait beaucoup de temps et d'efforts, car les ruines devraient être enlevées par dix mille personnes pendant deux mois, et il n'a pas réalisé son plan, car il est rapidement tombé malade et est mort.
Ruines de Babylone aujourd'hui
La tour de Babel, qui à l'époque n'était qu'un miracle de la technologie, apporta la gloire à sa ville. Cette ziggourat était la plus haute et la plus récente du genre, mais en aucun cas le seul temple de grande hauteur de Mésopotamie. Le long des deux puissants fleuves, le Tigre et l'Euphrate, des sanctuaires colossaux formaient une longue file.
La tradition de la construction de tours est née chez les Sumériens du sud de la Mésopotamie. Il y a déjà sept mille ans, le premier temple en escalier a été construit à Eridu avec une terrasse d'un mètre de haut seulement. Au fil du temps, les architectes ont appris à concevoir des bâtiments plus hauts et ont développé une technologie de construction pour obtenir la stabilité et la résistance des murs.