La civilisation sumérienne est considérée comme la plus ancienne du monde. Cependant, pendant longtemps, son existence même n'est restée qu'une hypothèse, car jusqu'à la fin du XIXe siècle elle n'a pas été confirmée par des découvertes archéologiques.
Des gens mystérieux
Il existe de nombreux cas où des archéologues et des historiens ont trouvé des traces de civilisations anciennes en étudiant des textes anciens et même la Bible. C'est ainsi qu'ils ont découvert Troie, les pyramides égyptiennes, les villes de la culture créto-mycénienne et de nombreux autres monuments antiques cachés aux yeux des humains sous terre ou par l'eau.
Mais les Sumériens n'étaient mentionnés ni par les auteurs anciens, ni par les chroniques hébraïques, qui formaient la base des récits bibliques. De nombreuses villes ont été ensevelies sous une couche de sable de plusieurs mètres entre les fleuves Tigre et Euphrate, et d'autres civilisations ont pris leur place. Ainsi, les historiens ont longtemps considéré l'Assyrie comme l'état le plus ancien de la Mésopotamie, et les tribus sémitiques étaient la population indigène de cette région.
Cependant, les Européens n'ont également découvert l'Assyrie que lorsqu'ils ont déchiffré les anciens textes cunéiformes persans trouvés à Persépolis. Au même endroit, vers 1700, d'autres tablettes d'argile ont été trouvées, tachetées de symboles incompréhensibles, manifestement sans rapport avec la langue persane. Cependant, les scientifiques ne les considéraient pas comme des exemples d'écriture, mais comme un ornement dénué de sens.
Suite à cela, les restes des anciennes villes de la culture assyro-babylonienne ont été retrouvés et les archives qui y sont liées ont été déchiffrées (en commençant par les lois d'Hammourabi). À peu près depuis lors, l'opinion a pris racine selon laquelle les textes bibliques ne contiennent pas de mythes, mais des indications de pays anciens tout à fait réels. Puis l'histoire de la Mésopotamie a "vieilli" pendant encore mille ans - grâce aux archives babyloniennes en akkadien.
Mais les savants étaient déconcertés par des insertions incompréhensibles dans les textes babyloniens. Pendant longtemps, les linguistes ont cru qu'il s'agissait de cryptographie sacerdotale, que les meilleurs esprits du XIXe siècle ont tenté en vain de déchiffrer. En outre, les historiens ont prêté attention au titre que portaient les dirigeants assyriens: le roi de Sumer et d'Akkad.
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Avec des traces de culture akkadienne, tout était plus ou moins clair. Son existence a été confirmée par de nombreuses découvertes archéologiques, la langue a été déchiffrée assez rapidement, et les créateurs ont été à juste titre attribués à la population sémitique du Moyen-Orient. Mais qui sont les Sumériens, les scientifiques ne pouvaient en aucun cas comprendre.
Principe de la matriochka
Au milieu du XIXe siècle, le célèbre orientaliste Henry Rawlinson découvrit lors des fouilles de l'ancienne capitale de l'Assyrie, Ninive, une sorte de dictionnaires qui indiquaient que les mots akkadiens (les Babyloniens et les Assyriens appelaient leur langue akkadienne) d'origine sémitique expliquent les mots d'une autre langue mystérieuse. Il a supposé que nous parlions des tentatives des Assyriens de traduire des écrits plus anciens, connus d'eux, mais oubliés plus tard. Il l'appelait chaldéen.
Un peu plus tard, le linguiste Julius Oppert a attiré l'attention sur le fait que la structure de ces inscriptions ne correspond pas du tout aux langues sémitiques, bien que des symboles identiques soient utilisés. Il est arrivé à la conclusion qu'il était confronté à l'héritage des créateurs du cunéiforme en tant que système de communication. Basé sur l'ancien titre des rois assyriens, Oppert a suggéré qu'une autre période a précédé la culture akkadienne, et a appelé le peuple mystérieux Sumériens.
Toutes ces découvertes de fauteuils ne sont longtemps restées que de la théorie. Jusqu'à ce que, en 1877-1901, le consul de France à Bassorah, Ernst de Sarzek, lors de fouilles, découvre les vestiges de l'ancienne ville de Girsu.
Ainsi, l'hypothèse théorique d'Oppert a été brillamment confirmée, qui, selon le principe de la matriochka, a semblé obtenir un secret d'un autre et est finalement arrivé au fond de la couche la plus ancienne. En fin de compte, cependant, cette découverte, qui expliquait largement l'origine des cultures akkadienne, assyrienne et babylonienne, a posé la soi-disant question sumérienne aux scientifiques.
Garden City
Les Sumériens sont apparus dans le sud de la Mésopotamie quelque part au milieu du 6e millénaire avant notre ère. Ils ne se sont jamais identifiés comme un seul peuple et ne se sont pas séparés du reste de la population entre les fleuves Tigre et Euphrate. Le mot même «Sumer» dans leur langue signifie «tête noire». Cependant, les Akkadiens qui vivaient au nord s'appelaient exactement les mêmes.
Chaque ville entourée d'un petit territoire était une principauté indépendante. Ils pouvaient se quereller, échanger ou conclure des alliances militaires. Les Sumériens s'appelaient eux-mêmes du nom de leurs principautés: «l'homme d'Uruk», «l'homme de Lagash», etc. L'apparence des Sumériens était remarquablement différente de celle des personnes des tribus sémitiques voisines. Ils étaient pâles, grands, les hommes portaient rarement la barbe et la moustache, les femmes étaient souvent blondes.
L'activité principale des Sumériens était l'agriculture et était assez complexe sur le plan technologique. Ils savaient construire des écluses, des pompes, des canaux d'irrigation, qui servaient également d'artères de transport. La poterie et la métallurgie étaient très développées. Ils savaient même comment concentrer le minerai.
Toutes les villes étaient entourées de murs de forteresse de 10 à 12 mètres de haut, construits en briques cuites et de tours de guet renforcées. Les citadins ont construit leurs habitations à partir de briques brutes ou d'argile, certaines atteignant quatre à cinq étages. Dans les villes sumériennes, il y avait de nombreux réservoirs, jardins, places. Au III millénaire avant notre ère, certains d'entre eux comptaient entre 80 et 100 000 habitants.
Les bâtiments les plus intéressants des Sumériens étaient les ziggourats. Ce sont des sortes de tours, constituées de pyramides tronquées et de parallélépipèdes empilés les uns sur les autres. Chaque ziggourat est couronnée d'une plateforme plate sur laquelle se trouve le sanctuaire. Cependant, l'objectif de ces bâtiments n'est pas entièrement compris. Peut-être que la construction elle-même était un sacrifice aux dieux, une sorte d'invitation à descendre sur terre. Cependant, aucune tombe ou lieu de culte n'a été trouvé à l'intérieur des ziggourats, leur but religieux est donc remis en question.
Premier Parlement
Chaque ville sumérienne était gouvernée par deux rois. L'un était chargé des rituels religieux, de la cour, du changement des lois. Le second était en charge de l'économie, de la construction, du recouvrement des impôts, des dépenses du Trésor.
Il y a des suggestions qu'un certain conseil des citoyens les plus respectés élus par le peuple a agi dans chacun d'eux. Certains chercheurs considèrent qu'un tel système est le signe avant-coureur d'un parlement bicaméral moderne. En cas de menace militaire, les habitants de la cité-état élisent un troisième roi - Lugal, ou un chef militaire.
On sait avec certitude que les Sumériens ont inventé la première monnaie de l'histoire. Ils ont également commencé à diviser la propriété en privé et étatique. La propriété de la ville se composait principalement de grandes fermes, qui étaient gérées par des fonctionnaires spéciaux. Les revenus provenant d'eux sont allés au trésor de la ville. De plus, des terrains pourraient être loués.
Les terres privées appartenaient soit à des familles riches soit à des collectivités territoriales. Il était cultivé soit par des ouvriers salariés, soit par les paysans eux-mêmes. Les Sumériens avaient des esclaves, mais ils appartenaient à l'État et étaient utilisés dans la construction. La ville a prélevé des impôts auprès des propriétaires privés - impôts sur le revenu, bénéfices et même certains droits et taxes d'accise. Le commerce était également taxé.
La population des villes sumériennes était très bien formée à la lecture et à l'écriture, comme en témoignent les tablettes d'argile qui nous sont parvenues. Beaucoup d'entre eux ont été compilés par des personnes complètement différentes et représentent une correspondance privée, des billets à ordre, une liste de marchandises ou des livres de grenier.
Mais les archéologues ont également trouvé des dépôts de tablettes qui ressemblent à nos archives et qui appartenaient clairement à l'État. De nombreux Sumériens ont également laissé des dossiers techniques sur leurs compétences en construction, en médecine et en artisanat. Il existe également des tablettes contenant des fragments de la biographie des rois, l'histoire de dynasties entières, des épopées, etc.
De nombreux dossiers médicaux nous sont parvenus, à partir desquels on peut conclure que les Sumériens savaient mener des opérations complexes, traiter des maladies dangereuses et étaient versés dans la prévention et l'hygiène.
Paradis perdu
Il est tout à fait clair que les Sumériens du sud de la Mésopotamie étaient un peuple étranger, car sans leurs compétences en agriculture irriguée, personne ne pourrait vivre dans ces régions. Et ils sont apparus immédiatement, avec toutes leurs technologies, et comme sortis de nulle part. Hélas, les scientifiques n'ont toujours pas pu retrouver leurs traces.
À travers des éléments individuels, la langue sumérienne est associée à beaucoup d'autres, mais aucun n'est vraiment lié. Dans de nombreux endroits (Bahreïn, hauts plateaux iraniens), les restes de colonies, de bâtiments et de céramiques similaires à ceux des Sumériens ont été trouvés. Mais ils sont tous plus jeunes que les villes méso-potamiennes d'Ur, Ummah, Girsu, Uruk, Nippur et autres. Cela signifie que ce ne sont pas les Sumériens qui ont navigué de là vers les rives du Tigre et de l'Euphrate, mais au contraire, ils ont répandu leur culture dans les pays d'outre-mer.
À propos, ils croyaient eux-mêmes être arrivés en Mésopotamie depuis une immense île des mers du sud, submergée dans l'eau. Ils l'appelaient Dilmun et étaient dotés de tous les attributs d'un «paradis perdu». Certains chercheurs associent la tradition de construction de ziggourats aux légendes de l'ancien déluge. Par exemple, si les éléments reprennent les armes contre les Sumériens, ils se cacheront de l'eau sur les plates-formes supérieures de leurs pyramides.
Patrie lointaine
À la fin du siècle dernier, l'hypothèse était très populaire, selon laquelle les Sumériens arrivaient généralement sur Terre d'une autre planète. La connaissance astronomique inhabituelle de ce peuple antique a été invoquée en sa faveur. Les Sumériens savaient calculer avec précision la longueur de l'année, la déviation de l'axe de la terre, ils connaissaient l'existence de constellations invisibles à l'œil nu, et bien d'autres choses dont même au XIXe siècle les Européens avaient la plus vague idée.
Les Akkadiens croyaient que leurs voisins du sud recevaient leurs connaissances inhabituelles des dieux qui descendaient du ciel, ou même s'envolaient vers la Terre depuis les étoiles elles-mêmes. L'un des bas-reliefs de Nippour représente une scène de communication entre les rois sumériens et ces dieux. Je dois dire que les habitants du paradis sont vêtus de costumes qui rappellent étonnamment les combinaisons spatiales.
Les Sumériens eux-mêmes, bien qu'ils aient construit leurs villes consciencieusement, ont toujours cru que leur séjour en Mésopotamie était temporaire et qu'ils pourraient un jour retourner dans leur patrie perdue.
Mais le temps a décrété le contraire. Les villes sumériennes ont été conquises par les Akkadiens plus primitifs mais guerriers. Beaucoup d'entre eux sont morts dans les incendies, mais les deux peuples se sont peu à peu mélangés et ont donné naissance à toutes les civilisations anciennes du Moyen-Orient.
Magazine: Secrets du 20e siècle №21. Auteur: Mark Altshuler