En novembre dernier, la nouvelle a éclaté qu'un scientifique chinois avait secrètement modifié les gènes des embryons d'une paire de jumeaux chinois et choqué le monde. Cependant, alors que l'utilisation de technologies de pointe pour modifier le pool génétique humain était prématurée, elle était un signe avant-coureur de la façon dont la génétique changera nos soins de santé, comment nous traitons les enfants et, finalement, comment nous nous traitons nous-mêmes et notre espèce. La révolution génétique a déjà commencé, mais nous ne sommes pas prêts à traiter de manière responsable ces technologies prométhéennes.
En identifiant la structure de l'ADN dans les années 1950, Watson, Crick, Wilkins et Franklin ont montré que le livre de vie est écrit dans la double hélice d'ADN. Lorsque le projet du génome humain a été achevé en 2003, nous avons vu comment ce livre sur la vie humaine pouvait être réécrit. Des recherches minutieuses combinées à des algorithmes de calcul avancés ont commencé à découvrir de plus en plus ce que font les gènes et comment le livre génétique de la vie peut être lu.
Maintenant, grâce à l'avènement d'outils d'édition de gènes précis comme CRISPR, nous savons avec certitude que le livre de la vie, et en fait toute la biologie, peut être réécrit. La biologie est devenue une autre forme de technologie de l'information à lire, à écrire et à pirater que nous, les humains, codons.
L'impact de cette transformation se fait principalement sentir dans le secteur de la santé. La thérapie génique, qui consiste à extraire, modifier et réinjecter les propres cellules d'une personne qui ont été améliorées pour lutter, par exemple, contre le cancer, fait déjà des merveilles dans les essais cliniques. Des milliers de demandes ont déjà été déposées auprès des régulateurs du monde entier pour des essais utilisant la thérapie génique pour traiter une foule d'autres maladies.
Il n'y a pas si longtemps, la première édition des gènes des cellules à l'intérieur du corps humain a été commencée pour traiter un trouble métabolique relativement simple en termes de génétique - le syndrome de Hunter. D'autres utilisations suivront sous peu. Ces exemples sont littéralement les toutes premières étapes de notre transition du système actuel de médecine généralisée basé sur des moyennes de population à la médecine de précision basée sur la biologie individuelle de chaque patient et à la médecine prédictive basée sur les estimations générées par l'intelligence artificielle de l'état futur de la santé humaine.
Ce changement dans nos soins de santé garantira que des millions, puis des milliards, de personnes séquenceront leurs génomes, jetant ainsi les bases de leur traitement. L'analyse des mégadonnées vous aidera à transformer les génotypes humains (ce que disent les gènes) en phénotypes (comment les gènes sont exprimés tout au long de la vie).
Des ensembles massifs d'informations génétiques et médicales vous permettront d'aller au-delà de la simple analyse génétique moderne et de comprendre des maladies et des traits humains beaucoup plus complexes qui sont affectés par des centaines ou des milliers de gènes. Notre compréhension de ce système génétique complexe dans le vaste écosystème de notre corps et de notre environnement transformera les soins de santé pour le mieux et nous aidera à guérir les terribles maladies qui ont frappé nos ancêtres pendant des millénaires.
Mais aussi révolutionnaire que soit ce défi pour la médecine, les conséquences de la révolution génétique dans les soins de santé ne sont que des stations de transbordement en route vers notre destination finale: une transformation profonde et fondamentale de notre espèce.
Vidéo promotionelle:
Changer l'espèce humaine
Les premiers aperçus de l'avenir dans lequel nous nous dirigeons peuvent être vus dans l'industrie des tests génétiques centrés sur le consommateur. De nombreuses personnes à travers le monde ont envoyé leurs écouvillons internes de la joue à des entreprises comme 23andMe pour analyse. Les informations qui leur seront fournies parleront de traits génétiques relativement simples: le statut des maladies associées à une mutation d'un gène, la couleur des yeux, s'ils aiment le goût de la coriandre, mais garderont le silence sur des traits complexes: prédisposition sportive, intelligence, personnalité.
Ce ne sera pas toujours le cas. Au fur et à mesure que les pools de données génétiques et sanitaires se multiplient, l'analyse d'un grand nombre de génomes séquencés permettra de prédire des risques de maladies génétiques très complexes et des traits génétiques tels que la taille, le QI, le tempérament et le style de personnalité. Ce processus, appelé «comptage polygénique», est déjà mené par plusieurs entreprises et deviendra une partie plus importante de nos vies à l'avenir.
La conséquence la plus intéressante de tout cela se manifestera dans notre naissance d'enfants. Avant de décider lequel des ovules fécondés à implanter, les femmes dans le processus de FIV peuvent aujourd'hui choisir parmi un petit nombre de cellules qui ont été extraites d'embryons précédemment implantés et séquencer le génome. La technologie moderne permet de voir des mutations dans des gènes individuels et des troubles relativement simples. Le comptage polygénique permettra bientôt de voir des embryons dans leurs premiers stades de développement et d'évaluer le risque de développer des maladies génétiques complexes ou encore la possibilité d'hériter de traits humains complexes. Les éléments les plus intimes de l'existence humaine seront bientôt soumis à une sélection parentale stricte.
La technologie des cellules souches adultes est susceptible de produire des centaines ou des milliers d'ovules d'une femme à partir de son échantillon de sang ou de sa greffe de peau. Cela ouvrira la porte à des possibilités de reproduction et permettra aux parents de sélectionner des embryons avec un potentiel exceptionnel parmi une gamme d'options beaucoup plus large.
La complexité de la biologie humaine impose certaines limites à la mesure dans laquelle l'édition de gènes est possible, mais toute la biologie, y compris la nôtre, est extrêmement flexible. Sinon, comment toute cette biodiversité a-t-elle émergé d'une seule cellule il y a quatre milliards d'années? Les limites de notre imagination seront le plus grand obstacle à notre biologie.
Mais tant que nous, les humains, aspirons au pouvoir des dieux, nous ne sommes pas du tout prêts à l'utiliser.
Jeux avec votre propre biologie
Les mêmes outils qui nous aideront à surmonter nos pires dépendances, à sauver nos enfants, à vivre plus longtemps et en meilleure santé, et ils ouvriront également la porte aux abus. Des parents prudents et bien intentionnés ou des États dotés de structures réglementaires faibles ou d'idées agressives qui veulent augmenter la compétitivité d'une nation peuvent nous plonger dans une race génétique qui sapera notre diversité essentielle, divisera dangereusement la société et conduira à des conflits dangereux, déstabilisants et même éventuellement mortels entre nous. mettra en danger toute l'humanité.
Mais si le développement des technologies génétiques est inévitable, la façon dont tout se déroule peut et doit être contrôlée. Si nous ne voulons pas que la révolution génétique ruine notre espèce, ou mène à des conflits mortels entre ceux qui ont les bons gènes et les pauvres, ou entre les socialement adaptés et les socialement inadaptés, nous devons dès maintenant prendre des décisions intelligentes basées sur nos meilleures valeurs individuelles et collectives. Bien que les technologies qui conduisent la révolution génétique soient nouvelles, le système de valeurs dont nous aurons besoin pour optimiser les avantages et minimiser les dommages dans ce processus de transformation massive a été développé pendant des milliers d'années.
Et bien que certains scientifiques intelligents et bien intentionnés se soient déjà réunis pour discuter de ce qui va se passer ensuite, même les prophètes les plus sages ne suffiront pas à prendre des décisions sur l'avenir de notre espèce. Il sera nécessaire de conduire le processus de sa formation au niveau national et même international.
Chaque pays devra élaborer ses propres directives réglementaires pour le génie génétique humain, basées à la fois sur les meilleures pratiques internationales et sur les traditions et valeurs uniques du pays. Cependant, puisque nous sommes tous une seule espèce, nous devrons éventuellement élaborer des lignes directrices qui s'appliquent à nous tous.
L'intersection de la génomique et de l'intelligence artificielle peut ressembler à de la science-fiction, mais c'est plus proche que vous ne le pensez. Bien plus tôt que la plupart des gens ne l'admettent, les avantages qu'offrent les nouvelles technologies et la concurrence entre nous provoqueront des réactions rapides. Avant que cette étincelle ne s'enflamme, nous avons très peu de temps pour nous rassembler en tant qu'espèce, pour formuler et incarner l'avenir que nous verrons ensemble.
Ilya Khel
