Chaque année à la fin du mois d'octobre, un phénomène est observé sur le Mékong, coulant le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos, qui n'a pas encore reçu d'explication sans ambiguïté: des boules lumineuses apparaissent dès le fleuve, qui s'élèvent verticalement jusqu'à une hauteur de trente mètres, puis disparaissent. Ce phénomène a été capturé à plusieurs reprises dans des photos et des vidéos.
Les habitants appellent ces objets non identifiés "Naga Fireballs". Selon la légende, ils sont le résultat des activités des Naga (une créature semblable à un serpent décrite dans la mythologie hindoue) vivant au fond de la rivière. Il y a une photographie de soldats américains attrapant un serpent de rivière de plus de sept mètres de long. Dans la ville de Nong Khai, cette image est un souvenir populaire. On pense que la photographie a été prise en 1973, mais il est possible que ce soit une époque plus tardive, sans rapport avec le Mékong.
Un instantané devenu l'un des souvenirs locaux les plus populaires de Nong Khai
Selon la population locale, des boules de feu apparaissent au-dessus de la rivière de temps en temps tout au long de l'année, mais leur plus grand nombre peut être vu pendant la nuit de pleine lune du onzième mois lunaire. En l'honneur de ce phénomène, un festival est organisé dans les colonies proches du Mékong, qui attire un grand nombre de touristes. La taille des boules lumineuses, selon des témoins oculaires, peut atteindre la taille d'un œuf de poule. Lorsqu'ils apparaissent, aucun son inhabituel, aucune odeur de brûlé ou aucune fumée n'est noté.
"Boules de feu"
En 1998, la première tentative a été faite d'étudier le phénomène d'un point de vue scientifique. La recherche a été menée par un médecin de l'hôpital de la ville de Nongkhai nommé Kanoksilpa. Il a suggéré que les boules lumineuses résultent de la combustion spontanée de gaz combustibles qui s'accumulent sous l'eau à une profondeur d'environ 5 à 10 mètres en raison de la décomposition organique.
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En 2002, l'une des chaînes de télévision thaïlandaises a diffusé une émission consacrée aux "boules de feu Naga", dans laquelle une autre explication rationnelle de ce phénomène était proposée: les boules incandescentes peuvent être des traces de balles traçantes tirées par des soldats de l'autre côté du Mékong, qui appartient au Laos. L'hypothèse a été testée dans la pratique: des journalistes ont filmé des soldats laotiens tirant en l'air pendant le festival. Il était à noter que les exclamations venant de l'autre côté, marquant l'apparition de boules de feu, coïncidaient dans le temps avec les tirs.
De plus, en 2002, la réalisatrice thaïlandaise Jira Maligool a réalisé le film "Mekhong Full Moon Party", consacré à la légende des boules rougeoyantes et à son importance pour la population locale et la société thaïlandaise en général. "Naga Fireballs", selon le réalisateur, sont d'origine humaine et sont créés par des résidents locaux pour soutenir la légende et attirer les touristes. Bien que ce film soit une œuvre de fiction avec seulement certains éléments de la réalisation de films documentaires et ne fournisse pas une explication convaincante du phénomène décrit, il a attiré l'attention de nombreuses personnes dans différents pays pour étudier ce phénomène.
Le chercheur et journaliste Brian Dunning, qui a étudié en détail les «boules de feu des Nagas», est arrivé à la conclusion que l'idée de l'antiquité de ce phénomène est en soi une fiction. La première preuve fiable de l'apparition de boules incandescentes au-dessus de la rivière, qu'il a réussi à trouver, remonte au milieu du XXe siècle.
Selon Dunning, la plupart des "boules de feu" sont d'origine humaine. Pendant le festival, les locaux les créent, en utilisant des balles traçantes tirées en l'air ou en lançant des feux d'artifice (dans les deux cas, le son sera à peine entendu par un observateur de l'autre côté de la rivière), notamment dans le cadre d'un festival bondé.
Dunning juge intenable l'hypothèse selon laquelle les boules de feu apparaissent à la suite du rejet de méthane accumulé sous l'eau à la surface. A son avis, pour la combustion spontanée, la présence de méthane, d'oxygène et de phosphore dans une certaine proportion est nécessaire, ce qui est peu probable. De plus, lors de la combustion spontanée, un tel mélange de gaz donne une lumière verdâtre, tout à fait différente des "boules de feu des Nagas".
Si l'information selon laquelle ce phénomène est observé non seulement en octobre, mais aussi au cours des autres mois est vraie, alors l'hypothèse sceptique de Dunning sera insuffisante: l'activité humaine délibérée ne peut expliquer que l'apparition massive de «boules de feu» pendant le festival.
Ekaterina Koshkina
Sources d'informations: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /
