Sur les images satellites du lac Baïkal, sur la glace printanière, vous pouvez parfois voir des anneaux sombres de 5 à 7 km de diamètre. Pour la première fois, un tel anneau a été vu sur une image satellite prise en avril 1999. L'anneau était situé en face du cap Krestovsky (voir illustration)
La fois suivante, un phénomène de glace similaire a été enregistré au même endroit en avril 2003, puis en avril 2005. En 2004, 2006 et 2007, il n'y avait aucune formation annulaire sur la glace du lac Baïkal. En 2008, des anneaux sont apparus à deux endroits: de nouveau dans la région du cap Krestovsky (avec un certain déplacement au sud-ouest de l'emplacement de l'anneau en 1999, 2003 et 2005) et, pour la première fois, dans la région du village de Turka. En 2009, deux anneaux ont de nouveau été enregistrés dans de nouveaux endroits: à l'ouest du cap Nizhneye Izgolovye de la péninsule de Svyatoi Nos et à la pointe sud du lac Baïkal, rapporte la source d'information Baikal-Center.
Les causes et le mécanisme de la formation des phénomènes de glace annulaire n'ont pas été étudiés en détail à l'heure actuelle.
Vraisemblablement, la formation de cercles est associée à des émissions de gaz combustible naturel (méthane) provenant des nombreux kilomètres de couches sédimentaires du fond du lac Baïkal. On sait que dans certaines parties de la zone d'eau, le gaz naturel s'échappe constamment du fond. En été, dans de tels endroits, des bulles montent des profondeurs à la surface, et en hiver, des "proparines" d'un diamètre d'un demi-mètre à des centaines de mètres se forment, où la glace est très mince voire absente. Mais des anneaux noirs géants sur la glace du lac Baïkal se forment lorsque du gaz naturel est libéré d'un volume anormalement grand. Ces émissions sont probablement associées à l'activité sismique et aux mouvements tectoniques dans le système de rift du Baïkal.
Selon les scientifiques, la formation d'anneaux sombres sur la surface de la glace se produirait comme suit. S'élevant du fond du lac Baïkal, le gaz naturel provoque un écoulement d'eau ascendant qui, en cours d'ascension, est tordu par les forces de Coriolis causées par la rotation de la Terre (de la même manière que les cyclones et les anticyclones se forment dans l'atmosphère). En conséquence, un courant circulaire relativement chaud se forme dans la couche d'eau proche de la surface sous la glace, qui détruit progressivement la couverture de glace par le bas. La glace fondue est saturée d'eau et un anneau sombre apparaît à la surface de la glace. Par la suite, à l'intérieur du cercle formé, la glace fond plus rapidement que dans les parties voisines de la zone aquatique.
Très probablement, de telles émissions anormales de gaz naturel se sont toujours produites sur le lac Baïkal, et ces anneaux de glace ne sont pas un phénomène nouveau pour le lac Baïkal. Mais, en raison de sa taille énorme, il est presque impossible de voir l'anneau de la glace et même de la montagne. Par conséquent, ils n'ont commencé à être remarqués que récemment, lorsque, sur ordre du ministère des Ressources naturelles de Russie, une surveillance spatiale quotidienne du territoire naturel du Baïkal a commencé à être effectuée.
Selon les données du Centre informatique régional de Baïkal, en 2009, dans la région du cap Nizhneye Izgolovye de la péninsule de Svyatoi Nos, la formation de glace annulaire est la plus anormale sur l'ensemble de la période d'observation de dix ans. Ceci est probablement dû à l'intensification des processus géologiques dans cette zone. Le 24 avril 2009, dans la couverture de glace, dont l'épaisseur dans cette zone est généralement d'environ 1 mètre en mars-avril, une polynie circulaire d'une superficie de 35 kilomètres carrés s'est formée (selon l'imagerie satellite SPOT, la résolution spatiale est de 10 mètres). A titre de comparaison, la superficie de la plus grande polynie «stationnaire» de la vapeur, qui a été enregistrée au même moment dans les baies de Barguzinsky et Chivyrkuisky, ne dépasse pas 0,1 km2.
L'étude des phénomènes de glace annulaire sur le lac Baïkal présente un intérêt scientifique considérable. Il est nécessaire d'étudier en détail les facteurs et le mécanisme de formation des anneaux, ainsi que la relation des processus en cours avec l'activité sismique et tectonique.
Les experts notent que l'ampleur et l'intensité de la manifestation des processus en cours caractérisent leur danger élevé pour les véhicules circulant sur les routes de glace, pour les pêcheurs et les habitants des villages voisins. Il est évident que des émissions anormalement importantes de gaz combustible peuvent se produire dans ces zones pendant la période été-automne et créer un danger également pour les navires et leurs équipages.
