Tôt ou tard, cela se produira: une épidémie d'infection mortelle hautement contagieuse prendra des proportions épidémiques, puis se propagera à la moitié du monde. Personne ne sait ce que sera cette maladie, mais nous essaierons de comprendre à quoi elle pourrait ressembler et à quoi l'humanité est prête à s'y opposer.
En 2018, des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont mis à jour la liste des maladies à fort potentiel épidémique, pour lesquelles il n'existe pas de remèdes efficaces et auxquelles une attention particulière doit être portée. Dans sa forme actuelle, il répertorie les dix principales menaces: virus Ebola et Marburg, virus Zika, agents pathogènes du SRAS et du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), arbovirus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (CCHF) et de la fièvre de la vallée du Rift (RFV), virus Nipah et Lassa. Cette ligne effrayante se termine avec la mystérieuse "maladie X".
Certaines de ces infections sont largement connues, d'autres peu, mais cela ne change rien à l'essence. La fièvre de Lassa est transmise par les rongeurs, provoquant une hémorragie sévère (saignement) et une forte probabilité de décès. Le virus Marburg est transmis par les fluides corporels, provoquant une fièvre hémorragique et la mort. La fièvre de Crimée CCHF est portée par les tiques - hémorragie et mort. Le virus Nipah infecte par contact avec des patients, provoquant une inflammation cérébrale aiguë et la mort. Le virus de la vallée du Rift, qui peut provoquer une inflammation du cerveau et une hémorragie, se propage de la même manière par contact. Même les experts de l'OMS ne savent pas comment la X-maladie se transmet et se manifeste.
Cependant, son apparition sur la liste des menaces est assez significative. Le nom "espion" de cette maladie virtuelle indique un danger très réel d'un côté encore inconnu et inattendu. D'un agent pathogène qui n'a pas encore été détecté, non remarqué, ne peut pas être transmis à l'homme ou n'existe pas du tout. En 1918-1919, la grippe espagnole, une nouvelle souche de grippe mutée pour l'époque, qui a coûté la vie à plus de 50 millions de personnes, s'est transformée en une invasion si soudaine en 1918-1919. Pour éviter que cela ne se reproduise, afin que toutes les mesures nécessaires soient prises à l'avance, la «maladie X» a été indiquée par les experts de l'OMS. Nommé, il devient un «inconnu connu» dans les équations épidémiologiques, et nous pouvons nous demander comment faire face à cette menace nébuleuse et d'où elle pourrait venir.
Sources | Développements militaires
Il est possible que l'agent causal de la «maladie X» soit un organisme d'origine artificielle - un virus ou une bactérie, modifié pour produire une arme biologique efficace. De telles cultures ont été créées dans des laboratoires secrets de l'URSS et des États-Unis, et aujourd'hui leurs échantillons sont au moins conservés en Russie et à l'étranger. Il existe des preuves de programmes similaires dans plusieurs autres pays. Ainsi, en 2017, des anticorps anti-anthrax ont été identifiés dans le sang d'un réfugié de RPDC. Et en 2014, des notes sur le travail avec un bâton de peste ont été trouvées sur un ordinateur portable saisi à des militants de l'Etat islamique interdit en Russie.
Vidéo promotionelle:
Cependant, les incidents avec des armes biologiques «d'État» sont extrêmement rares et à petite échelle, et pour les groupes terroristes, lutter contre les agents pathogènes dangereux reste une tâche technique trop complexe. Cependant, la situation pourrait bientôt changer: pas plus tard qu'en 2017, des biologistes du Canada ont publié un ouvrage sur la reconstruction de l'ancien orthovirus de la variole équine, un proche parent de la variole. Même dans ce cas, les experts étaient sérieusement alarmés, car la méthode décrite peut également être utilisée pour travailler avec des agents pathogènes dangereux pour l'homme.
Sources | Chauves-souris et porcs
Les animaux sont une source de danger beaucoup plus probable. Plus de la moitié des nouvelles maladies signalées au cours des cent dernières années sont des zoonoses. Apparu au début du XXe siècle, le VIH a muté à partir d'un virus d'immunodéficience du singe qui a infecté les habitants de l'Afrique de l'Ouest qui mangeaient leur viande. L'épidémie d'Ebola qui s'est déroulée ici en 2013-2016 a commencé avec un garçon mordu par une chauve-souris.
Les chauves-souris servent généralement de réservoir à plus d'agents pathogènes que tout autre mammifère; dans leur arsenal - virus Marburg, Nipah, Lassa et SRAS. Le système immunitaire des chauves-souris permet à de nombreux virus de survivre et de circuler dans leurs populations. Les agents pathogènes ne sont limités que par les caractéristiques physiologiques de ces animaux: pendant le sommeil, leur température corporelle baisse fortement et pendant le vol, elle dépasse 38 ° C, comme nous l'avons fait lors d'une fièvre douloureuse. Une fois dans le corps humain, un tel pathogène entraîné est prêt à se lever et à agir.
Au cours des dernières décennies, alors que l'activité économique affecte de plus en plus les habitats naturels des animaux sauvages, nous sommes en contact plus étroit avec eux et en payons le prix avec l'apparition de nouvelles épidémies. Cela s'est produit avec la pneumonie atypique (SRAS), qui a commencé à se propager en 2002 à partir d'un paysan chinois mordu par une civette prédatrice.
Mais les animaux domestiques sont une source encore plus étendue de nouveaux virus. Leurs foules serrées de milliers et de dizaines de milliers de têtes servent d'environnement propice à la "reproduction" de nouvelles zoonoses. En mutant, les agents pathogènes animaux acquièrent la capacité d'être transmis aux humains et de survivre dans notre corps. Ainsi, la grippe aviaire H5N1 a appris à infecter les humains non pas du premier coup, mais seulement à la fin des années 1990. La grippe porcine H1N1 a provoqué une pandémie en 2009-2010, tuant environ 14 000 personnes.
Phases d'une pandémie, comme en témoigne la grippe H1N1 (2009)
Pathogène | Candidats familiers
Heureusement, le danger de la grippe porcine H1N1 était faible. La souche a infecté des centaines de milliers de personnes et le taux de mortalité de la maladie n'était que d'environ 0,02%. Le taux de mortalité dû à la grippe aviaire H5N1 a déjà atteint 60%, bien que sa virulence - la capacité d'infecter et de se propager - soit beaucoup plus faible et qu'elle ne soit pas encore capable de se transmettre d'une personne à l'autre. Mais qu'est-ce qui empêche l'émergence d'une souche pandémique combinant la létalité de l'aviaire et l'infectiosité du porc? Des expériences en laboratoire ont montré que H151 peut en effet devenir une grippe hautement virulente, prête à se propager entre les personnes de la manière la plus rapide et la plus aérienne. On estime qu'une pandémie comme la grippe espagnole fera au moins 62 millions de morts.
Il est trop tôt pour annuler d’autres ennemis avérés de l’humanité, comme le VIH, le paludisme ou la tuberculose. Malgré tous les progrès de la thérapie antirétrovirale, le VIH mute incroyablement rapidement, et aujourd'hui, jusqu'à 10 à 15% des nouveaux cas sont infectés par de nouvelles souches plus résistantes au traitement. Les bacilles de Koch, qui provoquent la tuberculose, développent rapidement une résistance aux antibiotiques. Selon les estimations des médecins, en 2016, près de 500 000 personnes dans plus de 110 pays du monde ont été infectées par des formes multirésistantes. En raison du réchauffement climatique, le paludisme mortel se propage de plus en plus loin de ses latitudes tropicales traditionnelles.
Pathogène | Virus de la liste
La liste de l'OMS propose plusieurs de ses candidats exemplaires pour le rôle de l'agent causal de la «maladie X». Par exemple, le virus Nipah est un exemple presque canonique de menace zoonotique. Existant dans les populations de chiens volants en Malaisie, avec le développement de l'élevage, il a commencé à infecter les porcs et a déjà été transmis aux personnes au contact de ceux-ci; la première éclosion est survenue en 1998. Il n'y a pas de remède contre la maladie et le taux de mortalité est estimé entre 40 et 75%.
Le SRAS est remarquable pour sa capacité à se propager d'une personne à l'autre et a été en 2002-2003 la cause de la première pandémie du 21e siècle. En quelques mois, le coronavirus s'est dispersé à travers le monde, et seuls beaucoup d'attention et d'efforts des autorités et des médecins ont permis d'arrêter sa propagation. «La question n'est pas« ce qui va se passer si », mais« ce qui sera quand »», déclare le virologue Frederick Hayden, professeur à la faculté de médecine de l'université de Virginie. La menace de la «maladie X» est bien réelle, malgré sa nature virtuelle, et les organisations médicales du monde entier se préparent à y faire face.
Défense | Construction de barrages
La vaccination reste le seul moyen fiable d'arrêter les épidémies virales. Les vaccinations ont aidé à vaincre nombre des maladies les plus dangereuses qui sévissent dans l'humanité depuis des centaines et des milliers d'années. Et aujourd'hui, les principaux efforts sont concentrés dans cette direction. Les médecins ont déjà appris à adapter rapidement les vaccins à l'apparition régulière de nouvelles souches saisonnières de grippe et apprendront à travailler avec des souches pandémiques. Malgré d'innombrables difficultés et retards, un travail minutieux se poursuit sur les vaccins contre le VIH et le virus Zika. Mais qu'en est-il de la X-maladie - un agent pathogène qui n'est pas connu à l'avance et qui peut nous être complètement inconnu?
C'est pourquoi les médecins parlent de l'importance de construire un système mondial efficace pour contrer les menaces de pandémie quels que soient leurs agents pathogènes. Le développement des pandémies est divisé par l'OMS en six phases clés, à commencer par la circulation du virus exclusivement parmi les animaux, par la transmission à l'homme, à travers les pays et les continents - et jusqu'à la phase post-pandémique et la préparation de la prochaine vague. Pour chaque phase, ses propres outils et mesures sont recommandés, y compris des réseaux de surveillance et de contrôle constants des menaces connues et nouvelles, des moyens de confinement - et seulement ensuite des méthodes de traitement. Cette approche a été comparée à un réseau de barrages, canaux et barrages, qui sont construits systématiquement et à l'avance, et non au dernier moment lorsque la crue approche déjà.
Les maladies dangereuses déjà mentionnées de la liste de l'OMS indiquent la même chose. Le plus souvent, leurs flambées se produisent dans les pays d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Asie du Sud-Est, où non seulement il existe des réservoirs prêts pour les virus, mais où la médecine n'est pas suffisamment développée pour réagir et isoler l'infection à temps. On peut dire qu'une épidémie survient non pas tant à cause d'un virus ou d'une bactérie, mais à cause de perturbations dans le système de santé. Ce n'est pas pour rien que les épidémies d'Ebola en cours au Congo ou de choléra au Yémen se déroulent sur fond de conflits militaires prolongés.
Défense | Mesures urgentes
La maladie doit être contenue dès le début, et cela doit généralement être fait dans les régions éloignées et semi-sauvages. Leurs caractéristiques locales et leurs conditions locales compliquent considérablement le travail des médecins. Selon la responsable du service des urgences de l'antenne belge de la société "Médecins sans Frontières" Marie-Christine Ferir, la population locale ne comprend pas la nature de l'infection et l'essence des mesures prises contre elle.
À l'été 2019, Marie-Christine s'est impliquée dans la lutte contre l'épidémie d'Ebola au Congo. «Il ne suffit pas d’administrer les bons médicaments - vous devez expliquer l’importance de leur utilisation. Et être admise à l'hôpital est souvent perçue avec peur, presque comme être envoyée dans un cimetière », a-t-elle déclaré dans un entretien avec PM. - Nous ne pouvons hospitaliser personne contre son gré. Il faut beaucoup d'efforts pour convaincre les patients de l'importance de l'isolement - si ce n'est à l'hôpital, du moins à la maison."
Cet isolement médical ne doit pas être confondu avec la quarantaine: il est conçu pour limiter les contacts de personnes déjà malades et l'infection de nouvelles personnes. La quarantaine traditionnelle est imposée aux personnes sans diagnostic, et parfois à des régions entières, comme c'était le cas lors de l'épidémie d'anthrax en 2016, lorsque toute la région de Yamal a été isolée. Les autorités locales peuvent annoncer de telles mesures sur recommandation des médecins. L'histoire connaît des exemples assez réussis de l'utilisation de la quarantaine, même si elle ne se justifie pas dans tous les cas.
Premièrement, la quarantaine nécessite de violer le droit constitutionnel à la liberté de mouvement sans aucune raison médicale. Deuxièmement, il est presque impossible d'atteindre un contrôle à 100% et 24 heures sur 24 à l'échelle actuelle des mouvements de personnes et de marchandises, si ce n'est le Yamal, distant et peu peuplé. Et l'isolement de ces zones crée de nouvelles difficultés liées à l'approvisionnement centralisé de la population en nourriture et en médicaments, à l'organisation des services médicaux. "Si les autorités recourent à de telles mesures, alors nous ne nous opposons pas", ajoute Marie-Christine Ferir, "mais nous n'y contribuons pas".
Année après année, confrontés à des flambées de nouvelles infections et de maladies anciennes, les médecins construisent progressivement un système d'outils et de moyens de lutte, choisissant des méthodes de plus en plus efficaces. Et bien qu'il soit impossible de créer un vaccin contre la "maladie X" encore inconnue, des "barrages et barrages" anti-infectieux sont en cours de construction et de renforcement dans le monde entier. Espérons que cela suffira lorsqu'une nouvelle pandémie éclatera.
Roman Fishman