La recherche d'une vie extraterrestre intelligente sur d'autres planètes est une question de longue date. Des décennies après le début de cette recherche, plusieurs théories ont été proposées pour tenter d'expliquer les raisons de notre échec dans ce cas. L'une des théories les plus connues s'appelle le paradoxe de Fermi. Nommé d'après le physicien italien Enrico Fermi, il pose la question de savoir pourquoi l'humanité n'a pas encore rencontré la vie extraterrestre, si toutes les prémisses indiquent qu'il doit y avoir d'autres civilisations dans notre univers capables de voyager interstellaire.
Beaucoup ont essayé de répondre à cette question. Pour certains, nous cherchons simplement au mauvais endroit. D'autres pensent que les extraterrestres hibernent. Selon la troisième, nous sommes la seule civilisation technologiquement avancée de l'univers.
Alan Stern, spécialiste des planètes et directeur scientifique de la mission spatiale New Horizons de la NASA, a une théorie différente. Et il en a parlé lors de la 49e réunion annuelle des scientifiques planétaires de l'American Astronomical Society, qui s'est tenue récemment.
Selon Space.com, Stern a eu l'idée que la vie intelligente extraterrestre peut effectivement exister dans d'autres parties de notre galaxie, mais elle vit, très probablement, dans les profondeurs sombres de l'océan sous la surface des planètes. De tels océans devraient certainement exister dans notre galaxie, ne serait-ce que parce qu'ils existent dans notre propre système solaire - Pluton, les lunes de Jupiter, la lune de Saturne Titan, pour n'en nommer que quelques-uns. Les océans souterrains, selon Stern, pourraient donner à la vie plus de temps pour se développer, la protégeant des menaces externes qui affectent généralement toute autre surface planétaire nue.
"Les éruptions solaires, les explosions de supernova, la particularité des orbites, la présence ou l'absence d'une magnétosphère et d'une atmosphère - tous ces facteurs deviennent alors insignifiants", - a expliqué Stern à Space.com.
Continuant à approfondir sa théorie, Stern a également suggéré que les civilisations extraterrestres, vivant tout leur temps sous la surface, ne soupçonnaient même pas l'existence d'un autre monde au-dessus de la surface. Et si tel est réellement le cas, ces civilisations en savent certainement beaucoup moins que nous sur la galaxie environnante. Malheureusement, même si ces civilisations voulaient établir un contact avec quelqu'un (dans ce cas avec nous), nous ne serions probablement pas en mesure de détecter les signes de ces tentatives. Les ondes radio à très basse fréquence pourraient certainement aider d'une manière ou d'une autre, mais même avec elles, les chances de détection seraient extrêmement faibles.
La vie constante dans l'océan ne peut que laisser sa marque. Avec la découverte de la possibilité et du désir de voyager entre les étoiles, ces civilisations devraient chercher une solution à un problème grave lié aux systèmes de survie, puisque ces derniers, bien sûr, travailleraient principalement sur l'eau. Sur un volume d'eau incroyablement grand. L'eau est connue pour être une substance très lourde. Par conséquent, même dans le cas d'entrer sur l'orbite de leur planète natale, ces civilisations devraient utiliser des quantités beaucoup plus importantes de carburant nécessaires pour accélérer le vaisseau spatial.
Néanmoins, la théorie de Stern n'est qu'une théorie. L'astronome ne l'a jamais vu comme une réponse ultime au paradoxe de Fermi.
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«Peut-être que cette énigme n'a pas de réponse. Ma théorie ne fait qu'ajouter un nouvel élément à la discussion de cette question », déclare le scientifique.
L'humanité continuera sans aucun doute à rechercher une vie extraterrestre intelligente, et sa découverte sera certainement la plus importante de notre histoire humaine. Nous ne pouvons pas prédire avec précision quand cela se produira, mais au moins nous aurons un plan pour d’autres actions le moment venu.
Nikolay Khizhnyak