À première vue, ce ne sont que des rochers. Ils ressemblent un peu à des champignons géants ou à des boules, mais en général rien d'inhabituel - les pierres sont comme des pierres. Et ils sont vivants. Ce sont les habitants les plus anciens de notre planète.
Cependant, ce n'est pas un fait que vous aurez la chance de les contempler. Les «pierres vivantes» ne se trouvent que là où personne ne veut les manger, et il y a très peu d'endroits de ce type. L'un d'eux, par exemple, est situé dans les eaux peu profondes salées de la côte atlantique des Bahamas, l'autre est au large de l'Australie occidentale dans la soi-disant Shark Bay (Shark Bay).
Les «pierres» ont besoin de respirer et de recevoir les rayons du soleil, elles ne peuvent donc «pousser» que dans les zones peu profondes: complètement salées, ou au contraire dessalées. Et aussi où les ruisseaux de sel sont périodiquement remplacés par des frais et pour une raison quelconque, ils n'ont pas de «prédateurs» externes qui ne se nourriraient pas de «pierres». Dans le même temps, les restes de tels organismes, mais bien plus anciens, se trouvent partout dans le monde. Nous parlons de colonies de cyanobactéries, ou d'algues bleu-vert - grandes bactéries capables de photosynthèse, avec le nom complexe de "stromatolites", bien que ce terme soit souvent utilisé pour désigner les anciens fossiles de ces organismes.
Traduit du grec, le mot «stromatolite» signifie quelque chose comme «litière de pierre». Ainsi en est-il: les stromatolites, ou tapis microbiens, sont des montagnes de bactéries vivantes qui utilisent comme leur «maison» du carbonate, du calcaire, de la dolomie, moins souvent du phosphate, de la silice et des dépôts ferrugineux de roches qui s'accumulent dans l'océan à la suite de sédiments de toutes sortes de dissous dans substances de l'eau.
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À partir de là, les stromatolithes forment leur «immeuble d'appartements», rappelant un peu une fourmilière, structurant simplement la roche sédimentaire pour eux-mêmes: tout ce qui est inutile est coupé, et les sols nécessaires sont complétés par une accumulation progressive de sédiments et de toutes les mêmes bactéries. Le tapis se compose d'un grand nombre de ces «planchers» - des couches de roche sédimentaire, entre lesquelles se trouvent des bactéries dites filamenteuses qui peuvent se déplacer - principalement de haut en bas d'une telle structure. Dans ce cas, la vitesse de déplacement est d'environ 2 cm / h.
Cyanobactéries, fragment de photo.
Pourquoi déménageraient-ils du tout? Attraper les rayons du soleil au-dessus, là où la stromatolite sort de l'eau, et en dessous, dans les eaux peu profondes, une humidité vivifiante. Cependant, un tapis cyanobactérien est constitué de différents types de micro-organismes: certains d'entre eux, par exemple, ne tolèrent pas l'air et effectuent leur travail pour maintenir la vie de la colonie à l'intérieur de la «pierre», quelqu'un construit de nouveaux «sols». Ce dernier n'est pas un processus rapide: le taux de croissance en hauteur des stromatolithes modernes n'est que d'environ 0,3 mm par an.
Quel est le but de la vie pour un tel organisme? Continuez votre course et libérez également de l'oxygène. Les anciens stromatolithes ont fait de même. Ils, avec le phytoplancton, ont rempli notre atmosphère d'oxygène vital. Après tout, les restes les plus anciens de tapis cyanobactériens ont été trouvés dans la formation Isua au Groenland (ils ont été décrits en 2016 par des scientifiques d'universités d'Australie et du Royaume-Uni). Leur âge est de 3,7 milliards d'années.
Dans cette antique antiquité, notre planète ne ressemblait pas à une boule bleue hospitalière, mais à une pierre noire, parsemée de "furoncles" sanglants de volcans et de pièges. Les volcans ont craché de la fumée et du gaz toxiques - il n'y avait aucune trace d'oxygène, car il n'y avait aucune plante capable de l'émettre. Le rôle de ce dernier était joué par les stromatolithes, qui ont régné sur la planète pendant des millions d'années. Cela est dû à l'absence de «prédateurs» dans ces temps lointains, ainsi qu'au grand nombre de mers peu profondes (il y avait alors peu d'eau sur la planète) et leurs restes se retrouvent partout dans le monde.
En fait, les stromatolithes sont la forme de vie la plus ancienne. Tous les êtres vivants de la planète, y compris nous tous, provenaient d'une telle forme ou d'une forme similaire. Par conséquent, avec certaines réserves, les stromatolites peuvent être appelées nos ancêtres les plus éloignés.
Olga Fadeeva