Quelque part à des centaines de millions de kilomètres de la surface de la planète rouge, de longues colonnes de chiffres et de symboles parcouraient les moniteurs du centre de contrôle. Le spécialiste planétaire qui les décodait directement depuis l'écran cria de surprise. L'échantillon contenait clairement un type particulier d'argile - la smectite, que l'on ne trouve sur notre planète que dans les plaines marécageuses, abondamment lavées par les pluies de mousson.
Où êtes-vous, extraterrestres?
Très probablement, dans cet immense monde désertique, imprégné du souffle glacé des tempêtes de poussière avec des fluctuations de température quotidiennes de 80 ° C, il y a des milliards d'années, sous la couverture chaude de l'atmosphère, des ruisseaux murmuraient et le surf de la mer bruissait. L'humidité s'est déversée sur les bords du cratère Gale, se déversant dans le lac Yellow Knife Bay. Le ciel était bleu-violet avec une dispersion de nuages de cirrus blancs, et le relief n'avait pas encore acquis une teinte brun rougeâtre. Et surtout cette splendeur domine le mont Sharpe de cinq kilomètres, recouvert d'une éblouissante calotte de neige blanche.
Des traces de composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote et de soufre ont également été trouvées dans l'argile ancienne. Tous ces éléments font partie des éléments organiques dont se construit la vie terrestre protéine-hydrogène.
Ainsi, le rover Curiosity de la NASA, qui avait été soigneusement abaissé à la surface avec une «grue céleste» spéciale six mois plus tôt, a découvert des traces du riche passé géologique de la planète.
Après être passé à seulement quelques centaines de mètres du site d'atterrissage, le rover curieux est tombé sur une dépression peu profonde de Yellow Knife Bay, où des organismes vivants auraient pu vivre. Il est difficile de dire à quoi ressemblaient les anciens Martiens - bactéries, mousses ou lichens, mais une chose est claire: pour la première fois en dehors de la Terre, un endroit a été trouvé où la vie pouvait vraiment exister …
Pourquoi jusqu'à présent nous n'avons pas rencontré non seulement des extraterrestres vivants, mais aussi leurs traces?
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Zone de vie
Le fait est que le phénomène le plus étonnant et, apparemment, le plus rare de la vie, sans parler de l'esprit, ne peut survenir et se développer que sur des planètes d'un certain type. Et n'oublions pas que de telles planètes doivent tourner autour de l'étoile dans une sorte de "zone de vie".
Dans notre système solaire, la «zone de vie» est occupée par seulement trois planètes - Vénus, la Terre et Mars. Dans ce cas, l'orbite de Vénus passe près de la frontière intérieure, et l'orbite de Mars - près de la frontière extérieure de la «zone de vie». La planète Terre a de la chance, il n'y a pas de températures élevées de Vénus et le terrible froid de Mars. Les derniers vols de robots robotiques ont montré que la planète rouge était autrefois plus chaude et qu'il y avait de l'eau à l'état liquide. Et il est possible que des traces de la civilisation martienne, tant de fois et colorées par des écrivains de science-fiction, soient un jour découvertes par des archéologues de l'espace.
Jusqu'à relativement récemment, les scientifiques considéraient la surface de Mars comme complètement sèche, jusqu'à ce que leur attention soit attirée par d'étranges bandes sombres apparues au printemps martien, élargies en été, fortement rétrécies en automne et pratiquement disparues en hiver. Certains scientifiques pensent que cela indique clairement une saison de gel-dégel. Les micro-organismes peuvent bien vivre sous la surface de Mars. Est-il possible d'estimer de manière fiable la probabilité de l'origine de la vie et de l'intelligence dans l'Univers?
Eau-eau, eau partout …
Au cours de l'année écoulée, de nombreux partisans de l'existence d'une vie extraterrestre ont célébré le grand succès des observations avec le télescope spatial Kepler. Tout d'abord, ce fut la découverte des planètes aquatiques. Et sur eux pourrait exister une vie de type terrestre. Ils tournent autour de leurs étoiles dans la zone habitable, où l'eau - la principale composante de notre vie - ne gèle ni ne bouillonne, mais reste un liquide frais, formant des mers et des océans.
La vie sur notre planète trouve son origine dans le milieu aquatique. Et les êtres vivants se composent exactement de ces éléments chimiques que l'on trouve en abondance dans l'eau de mer. Il n'y a pas d'ingrédients mystérieux dans la composition chimique des êtres vivants, pas d'éléments primaires «magiques» rares, pour l'acquisition desquels il faudrait une coïncidence improbable.
Sur toute planète avec une masse et une température comme la Terre, il faut également s'attendre à la présence d'océans d'eau avec une solution de sels du même type. En conséquence, la vie qui y est née aura une composition chimique similaire à la matière vivante terrestre. En résulte-t-il que, dans son développement ultérieur, une telle vie répétera la vie terrestre?
Ici, vous ne pouvez pas être absolument sûr. De nombreuses combinaisons différentes peuvent être assemblées à partir des mêmes éléments chimiques. Il est possible que dans la jeunesse de notre planète, à l'aube même de la naissance de la vie, des milliers de formes vivantes fondamentalement différentes nageaient dans l'océan primitif. Supposons que l'un d'eux ait vaincu tous les autres dans la lutte compétitive, et ici il n'est plus possible de nier que cela s'est produit par pur hasard. Et maintenant, le caractère unique de la vie actuelle peut nous pousser à la fausse conclusion que c'est précisément une telle structure de matière vivante qui est inévitable.
En novembre 2012, une équipe de chercheurs de la NASA a révélé que Mercure, où les températures atteignent près de 450 ° C, contient plus de 100 milliards de tonnes de glace dans ses cratères constamment ombragés. Même sur la Lune, autrefois considérée comme l'endroit le plus sec de notre système solaire, un cycle de l'eau a été découvert en 2010.
Certaines observations indiquent que de grands satellites des géantes gazeuses, comme Ganymède et Europa près de Jupiter, et Titan et Encelade près de Saturne, cachent des océans colossaux de composition inconnue sous la surface glacée.
Matériau de construction pour l'ADN
Certains astronomes affirment déjà avec confiance que l'eau liquide doit nécessairement être présente à la surface ou dans les profondeurs des planètes terrestres rocheuses.
Les composés organiques se trouvent avec l'eau. Ainsi, dans l'atmosphère de nombreuses exoplanètes, la matière organique la plus simple et la plus importante pour la vie, le méthane, a été découverte. Dans l'espace interstellaire, on trouve également des hydrocarbures aromatiques azotés. En principe, ces composés peuvent être les éléments constitutifs de l'ADN ou de l'ARN. Des traces de composés organiques simples ont été trouvées sur Mercure, Europe, Ganymède et Encelade. L'étude des météorites tombées sur Terre suggère qu'à leur lieu de naissance - la partie intérieure de la ceinture d'astéroïdes - vous pouvez trouver de la glace d'eau, de l'azote, du soufre et même des sucres avec des acides aminés.
Kepler-22b est la première exoplanète habitable confirmée
Tout cela nous ramène à l'hypothèse de la panspermie, selon laquelle la vie a été amenée sur Terre depuis l'espace. Dans les nouveaux développements de ce vieux concept, les astrobiologistes sont soutenus par des cryobiologistes, ce qui prouve que nous ne connaissons pas encore les limites d'endurance des micro-organismes. Par exemple, les scientifiques ont été surpris par les organismes les plus simples vivant dans l'obscurité éternelle à près d'un kilomètre de profondeur sous le bouclier antarctique de glace et de neige comprimées.
En creusant des puits dans des cavernes sous-glaciaires avec de l'eau, les chercheurs antarctiques ont découvert plusieurs lacs avec une microflore et une microfaune étendues près du pôle Sud. Ces organismes ont été isolés de la surface de la terre pendant de nombreux millénaires, mais les souches ouvertes de bactéries ont non seulement survécu dans l'eau glacée noire, mais ont également été développées avec succès dans des conditions «ambiantes» ordinaires. Ces études ont juste coïncidé avec les données sur les océans sous-glaciaires de certains satellites des géantes gazeuses, ce qui est de bon augure pour la recherche de la vie sous les glaces extraterrestres.
Extrémophiles
Les limites de l'existence de la vie sont écartées dans d'autres directions. Les organismes qui peuvent survivre dans des conditions extrêmes (les biologistes les appellent extrémophiles) se trouvent dans les profondeurs de l'océan, les déserts arides et les marais salants. Certains d'entre eux poussent même dans des eaux sulfureuses chaudes, dont la causticité n'est pas inférieure à l'électrolyte de batterie.
Tardigrades extrémophiles / Tardigrada.
Les retardataires sont probablement les seuls animaux qui peuvent survivre sur Terre dans n'importe quelle situation. Ils survivront à toute sécheresse prolongée, aux températures les plus basses et les plus élevées, résisteront à une forte dose de rayonnement et retourneront sains et saufs de l'espace. Aucune autre créature vivante ne peut faire cela.
Des profondeurs des mers et des océans, les chercheurs d'extrémophiles sont montés sur les hauteurs de la troposphère. Ici, à une altitude d'un kilomètre et demi, criblée de vents glacés et inondée de flux de rayons ultraviolets mortels, il existe de nombreux types de bactéries. Il y a encore plus de micro-organismes dans la dense couverture nuageuse au sommet de la troposphère. C'est un monde spécial de créatures, et elles, comme les habitants des profondeurs de l'océan, ne pourront jamais quitter les limites de leurs habitats et toucher la surface de la planète.
Les astrobiologistes affirment que les mondes aquatiques des étoiles sont les endroits les plus attrayants pour rechercher la vie. Les organismes peuvent survivre sur des planètes désertiques ou même de type Vénus avec des atmosphères denses. Ils peuvent également vivre sur des astéroïdes en collision ou des planètes errantes qui ne sont liées à aucune étoile. L'eau liquide peut exister même dans les coins les plus froids de l'Univers, sur des planètes chauffées de l'intérieur par des processus nucléaires ou par l'activité géothermique.
Flux de découvertes
Aujourd'hui, des télescopes terrestres super puissants rivalisent dans la découverte d'exoplanètes lointaines avec des systèmes spatiaux. En conséquence, chaque semaine, les astronomes découvrent au moins deux nouvelles exoplanètes des types et types les plus différents. Nous devons cette vitesse à la découverte de nouveaux mondes au télescope spatial Kepler. De son lancement en 2009 à février 2011, il a découvert 1 235 exoplanètes possibles, et il en existe actuellement plus de 3 000.
Il ne fait aucun doute que ce flot de découvertes transformera un jour la quantité en qualité. Et puis il deviendra enfin clair sur quoi reposent les découvertes sensationnelles du rover martien. C'est peut-être parce que l'espace «inondé» crée souvent des mondes habitables. Cependant, il est très difficile de préserver ces perles de l'univers. C'est ainsi que les graines de la flore et de la faune extraterrestres périssent sous les vents sablonneux secs et les ruisseaux de radiations destructrices, brisant les vestiges de l'ancienne atmosphère …
Oleg FAYG