Le type le plus courant de cancer du cerveau est le glioblastome. Le traitement de cette affection comprend généralement la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Cependant, les tumeurs du glioblastome récidivent souvent en quelques mois. Les formes standard de thérapie sont efficaces contre la plupart des cellules tumorales, mais après leur application, il reste des cellules souches qui génèrent des cellules de glioblastome, ce qui leur permet de former de nouvelles tumeurs après la destruction des originales. Cependant, le virus Zika fait essentiellement le contraire: il est capable de détruire les cellules souches tout en laissant passer le reste de la tumeur. Ainsi, en théorie, ces différents traitements peuvent donner de bons résultats lorsqu'ils sont utilisés ensemble.
C'est cette caractéristique du virus Zika qui le rend si dangereux pour l'embryon humain. Le virus pénètre dans le système nerveux central en développement et tue les cellules neuroprogénitrices, c'est-à-dire les cellules qui se développent plus tard en divers types de neurones cérébraux. Les chercheurs ont découvert que les cellules souches du glioblastome se comportent exactement comme les cellules neuroprogénitrices, ce qui les a conduites à utiliser le virus Zika comme thérapie potentielle.
Dans des expériences, le virus Zika a démontré sa capacité à tuer les cellules souches prélevées sur des patients atteints de glioblastome, et lorsqu'il est injecté dans une tumeur cérébrale chez la souris, il entraîne un rétrécissement de la tumeur. Les chercheurs ont également découvert que le virus n'infectait pas les cellules cérébrales non cancéreuses et que les versions mutées de Zika, qui étaient plus vulnérables au système immunitaire du corps, étaient également capables de tuer les cellules de glioblastome, mais pas aussi efficacement que les souches d'origine.
Les scientifiques n'ont pas encore proposé d'utiliser le virus pour la recherche chez l'homme, et le virus fonctionne également différemment chez la souris et chez l'homme. Cependant, comme le virus Zika ne représente pas une menace sérieuse pour les adultes, les résultats expérimentaux suggèrent que son utilisation à l'avenir pourrait devenir un traitement prometteur pour le cancer du cerveau.
Igor Abramov
