Alcatraz est l'une des prisons les plus célèbres et les plus imprenables au monde. Les histoires de ses prisonniers et les tentatives d'évasion infructueuses sont devenues les fondements de légendes, de films et de créations littéraires. Mais les évasions étaient-elles vraiment si mauvaises? Peut-être que quelqu'un a réussi?
Le 21 mars 1963, Alcatraz, également connu sous le nom de "The Rock", a été fermé, une célèbre prison américaine pour criminels particulièrement dangereux. Situé sur l'île du même nom au large des côtes californiennes, il était autrefois considéré comme le plus protégé des États-Unis.
Vraisemblablement, au cours des 29 années d'exploitation de la prison, pas une seule évasion réussie n'a été réalisée. Mais il est impossible de le dire avec certitude, puisque les trois prisonniers qui ont réussi à s'échapper de l'île en 1962 n'ont jamais été retrouvés vivants ou morts. Un certain nombre de facteurs indiquent indirectement qu'ils ont survécu en traversant la baie.
Tout d'abord, imaginez à quel point l'idée même de s'échapper de cette prison était improbable. L'île d'Alcatraz est située à plus d'un kilomètre et demi de la côte, l'eau glacée et les forts courants assurent son isolement naturel.
À l'extérieur, le bâtiment était entouré d'une haute clôture avec du fil de fer barbelé et des tours de guet. Il y avait un directeur pour trois détenus et chaque délinquant était détenu à l'isolement.
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Cependant, en juin 1962, trois hommes parviennent à contourner tous ces obstacles. Une évasion sophistiquée a été menée par Frank Morris, reconnu coupable de cambriolage d'une banque, et les frères John et Clarence Anglin, qui ont été condamnés à plusieurs reprises pour vol et vol de voiture.
Alan West était également dans l'affaire, mais il n'a pas réussi à sortir de la cellule à temps. Tous avaient déjà tenté de s'échapper, pour quoi ils ont été transférés à Alcatraz.
Les complices occupaient les cellules voisines. Ayant appris que l'ancien système de ventilation au-dessus de leur bloc, contrairement aux autres, n'est pas rempli de béton, les prisonniers ont décidé de s'y frayer un chemin jusqu'au toit de la prison.
Un tunnel de service étroit menait à la ventilation, passant juste derrière le mur de leurs cellules. Et dans chaque cellule, il y avait un trou de ventilation mesurant dix par vingt centimètres. Morris est devenu le développeur du projet et les trois autres ont été engagés dans la première phase de fabrication de l'équipement nécessaire.
Ils ont soudé une cuillère en métal aiguisée à un moteur volé d'un aspirateur, en utilisant l'argent d'un sou au lieu de la colophane. Le résultat était un exercice impromptu, avec lequel les conspirateurs se sont relayés pour percer le mur autour de la trappe de ventilation pendant près d'un an.
Le bruit était étouffé par la musique qui jouait dans le quartier tous les jours pendant une heure. Ils ont couvert les dommages au mur avec un faux treillis, habilement fabriqué à partir de feuilles de carton.
Dans le même temps, les criminels ont échangé des coupe-vent et des imperméables caoutchoutés à d'autres prisonniers, à partir desquels ils ont construit un radeau de deux mètres sur quatre et des gilets de sauvetage. Les avirons étaient taillés dans du contreplaqué.
De plus, afin d'éviter que leur disparition ne soit prématurément remarquée par les gardiens qui faisaient le tour nocturne des cellules, les hommes fabriquaient des poupées en papier mâché et des mannequins de têtes humaines avec de vrais cheveux collectés chez un coiffeur.
Le 11 juin 1962, après l'extinction des lumières, les complices ont recouvert les poupées de couvertures et sont montés dans le tunnel à travers les trous du mur. Seul West, en fin de compte, n'a pas fait de trou de taille suffisante et ils ont décidé de fuir sans lui.
En dépliant la grille qui recouvrait le ventilateur au ralenti, les trois montèrent sur le toit et descendirent à l'eau par un tuyau d'évacuation. Là, ils ont gonflé le radeau avec un petit harmonica préparé. Vers dix heures du soir, les fugitifs quittèrent la côte.
Sur ce, les traces de Morris et de l'Anglin sont perdues. Officiellement, ils sont toujours portés disparus. Deux jours après l'évasion, un sac étanche contenant un annuaire téléphonique, de l'argent et des photos de famille appartenant à l'un des frères Anglin a été retrouvé.
Un gilet de sauvetage fait maison a également été trouvé avec des marques de dents visibles sur la valve: la pince n'était probablement pas étanche à l'air et le nageur avait du mal à rester à la surface (la température de l'eau à cette époque n'était pas supérieure à dix degrés Celsius).
Jusqu'en 1978, le FBI recherchait les fugitifs, puis le mandat d'arrêt a été remis au US Marshals Service. Depuis 2003, l'enquête est menée par un employé de ce département, Michael Dick. Il estime que les criminels ont réussi à s'échapper, comme en témoignent près de 250 preuves circonstancielles.
En particulier, la mère des Anglais reçoit depuis plusieurs années des fleurs d'auteurs anonymes mystérieux. On pense également que John et Clarence ont assisté à ses funérailles en 1973, déguisés en femmes. Et l'historien Frank Heiney a appris des parents anglin qu'ils auraient reçu une carte postale d'Amérique du Sud signée par deux frères. On ne sait absolument rien du sort de Morris.
Les mandats d'arrêt contre les criminels ne seront annulés qu'après l'âge de 100 ans. En attendant, la recherche des prisonniers fugitifs d'Alcatraz se poursuit.