L'élevage est l'une des industries les plus intensives en carbone avec des émissions de gaz à effet de serre qui entraînent le changement de température mondiale. Pour qu'un jour on n'ait pas à choisir entre une planète propice à la vie et un hamburger juteux, les scientifiques tentent d'établir la production de soi-disant «viande artificielle à partir d'une éprouvette». L'un de ses avantages est considéré comme une réduction de l'empreinte carbone, c'est-à-dire du volume de dioxyde de carbone, de méthane et d'autres gaz à effet de serre qui pénètrent dans l'atmosphère du fait d'une activité ou d'une autre. Cependant, une nouvelle étude réalisée par des experts de l'Université d'Oxford suggère que l'abandon complet de la production de vraie viande et le passage à l'artificiel, cultivé en laboratoire, peut causer beaucoup plus de dommages à l'environnement.
Les travaux ont été publiés dans la revue Frontiers in Sustainable Food Systems. Ses auteurs, John Lynch et Raymond Pierumbert, rapportent que sur la base de trois estimations disponibles, ils ont effectué une comparaison plus rigoureuse de l'empreinte carbone de la production traditionnelle de bœuf et de la production de viande artificielle. Les chercheurs notent que ces estimations sont très différentes les unes des autres, mais en général elles montrent que la production de viande artificielle, en particulier le substitut de bœuf, sera en effet moins intensive en carbone que la production de viande naturelle.
Les chercheurs ont utilisé un modèle climatique qui simule les différentes propriétés du dioxyde de carbone, du méthane et de l'oxyde nitreux, différant, par exemple, par la durée de leur présence dans l'atmosphère. Cela a permis d'estimer la différence de potentiel de changement (augmentation) de la température mondiale entre les deux types de production de viande au cours des mille prochaines années.
Les scientifiques affirment avoir également effectué des simulations de baisse de la consommation de viande naturelle, ce qui a montré que bien que les émissions de pointe du bétail soient plus élevées, les taux diminuent et se stabilisent. Le dioxyde de carbone issu de la production de viande artificielle, à son tour, est stocké dans l'atmosphère et s'accumule.
Nikolay Khizhnyak