Une fois tous les 27 millions d'années, une extinction massive d'espèces se produit sur Terre, associée à une cause externe, dont on ne sait pratiquement rien. Ce n'est pas de la fiction, mais une découverte récente faite par des astronomes
L'une des hypothèses de l'extinction cyclique était associée aux comètes, mais elle n'a finalement pas été confirmée - maintenant, les astronomes ne peuvent que deviner ou annoter tout comme un accident.
Deux chercheurs de l'Université du Kansas et du National Museum of Natural History ont examiné de près l'histoire des extinctions massives sur Terre au cours du dernier demi-milliard d'années. À partir des données paléontologiques accumulées sur plusieurs siècles, ils ont pu prouver que les extinctions se produisent de manière cyclique, sur une période de 27 millions d'années.
Les auteurs de l'article, qui a déjà été accepté pour publication par les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, ont immédiatement testé l'hypothèse que le cycle est une conséquence du fait que le voisinage du système solaire est visité par un corps céleste étranger se déplaçant sur une orbite extrêmement allongée. Et les résultats de ce test se sont avérés encore plus surprenants - l'existence d'un tel objet ne rentre pas dans les lois de la mécanique céleste!
Quand?
Il est trop tôt pour creuser un abri dans le pays et acheter de la viande cuite. Le dernier événement d'espèce qui a conduit à l'extinction, quel qu'il soit, a eu lieu il y a 11 millions d'années et est en avance sur 16 millions d'années. À l'échelle, soulignons qu'il y a quelques millions d'années, la créature la plus développée de la planète était l'australopithèque, et il y a seulement environ 35 à 40000 ans, les gens ont commencé à créer les premières figurines à partir d'argile et de pierre. Si pendant ce temps le chemin entre les habitations troglodytes et les stations orbitales a été parcouru, alors 16 millions d'années suffisent amplement à la préparation.
Mécanique céleste de la fin du monde
À propos de "l'hypothèse de Nemesis", qui n'a pas été confirmée plus tard par des calculs, il convient de le dire plus en détail. Il n'a pas été inventé par les auteurs d'une étude récente - plusieurs scientifiques l'ont suggéré en 1984, bien qu'ils n'aient pas pu alors prouver que les extinctions massives d'animaux sur Terre pouvaient être cycliques, et ont émis l'hypothèse qu'un certain corps céleste tourne autour du Soleil à une très grande distance. le nom de code "Nemesis" en l'honneur de la déesse grecque de la vengeance.
Nemesis, qui pourrait être une naine brune, passe à une distance notable des planètes. Par conséquent, il n'est pas question de collision, même avec Neptune ou Pluton, tout comme les distorsions graves des orbites planétaires ne devraient pas être prises au sérieux. La némésis dans le modèle des scientifiques n'a influencé que les corps dans le nuage d'Oort, une sphère géante autour de notre système.
Mais cela s'est avéré suffisant pour de graves problèmes - la gravité du «satellite sombre du Soleil» modifie les orbites des comètes, qui sont situées la plupart du temps à de grandes distances du Soleil. Les comètes commencent à se déplacer le long de trajectoires qui croisent les orbites des planètes intérieures … et là où il y a une intersection, il peut bien y avoir une collision.
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Un coup direct d'une comète signifie une explosion comparable à l'explosion de tout l'arsenal nucléaire de la Terre, suivie du début de «l'hiver nucléaire» - la poussière soulevée dans le ciel bloque les rayons du soleil pendant plusieurs mois, voire des années, provoquant une baisse de température.
Problèmes atmosphériques
Pourquoi la poussière abaisse-t-elle la température, augmente-t-elle le dioxyde de carbone et réduit la couche d'ozone a-t-elle forcé le monde à cesser d'utiliser les aérosols de fréon? La poussière reflète les rayons du soleil dans l'espace et fonctionne comme un parapluie du soleil, mais le dioxyde de carbone réfléchit la chaleur, mais laisse librement les rayons du soleil vers l'intérieur, se comportant comme un verre à effet de serre. Quant à l'ozone, son rôle n'est pas tant dans la régulation de la température (bien que ce soit aussi un gaz à effet de serre), que dans la protection contre les rayons ultraviolets dont l'excès peut provoquer des cancers cutanés.
Le risque que la Terre frappe quoi que ce soit est désormais très faible. Même l'astéroïde Apophis, qui a longtemps été considéré comme le plus dangereux, en 2036 ne peut entrer en collision avec la Terre qu'avec une probabilité de 1: 250 000, ce qui, en général, est très faible par rapport à toutes les autres menaces (la pandémie se transformer en une répétition de la "grippe espagnole" avec des dizaines de millions de victimes. Personne ne donnera la garantie que la prochaine grippe finira par être aussi "légère" que H1N1 / 09). Mais si nous supposons que de nombreuses comètes volent vers les planètes intérieures tous les 27 millions d'années, la situation peut changer radicalement, et pas pour le mieux.
Les problèmes des scientifiques
Le fait que le processus s'étende dans le temps et que les comètes puissent à la fois entrer en collision avec la Terre et voler, a sérieusement compliqué le travail des scientifiques. Si tous les 27 millions d'années, exactement dans les délais prévus, quelque chose tombait sur notre planète et que tout était calme entre les deux, alors, bien sûr, le schéma décrit maintenant aurait été trouvé beaucoup plus tôt.
Mais en fait, des extinctions massives se sont également produites pour d'autres raisons - dans le système solaire lui-même, il y a suffisamment d'astéroïdes pour qu'au moins l'un d'entre eux arrive dans un demi-milliard d'années. Et aussi les super-volcans, les cycles climatiques, l'acidification de l'eau de mer, l'épuisement des réserves de phosphore ou d'autres éléments importants enfouis au fond des océans - et tout cela dans un contexte de manque chronique de données.
Après avoir recueilli suffisamment d'informations et utilisé des méthodes mathématiques dans l'arsenal des statisticiens, les scientifiques ont néanmoins identifié un cycle de 27 millions d'années, et ont même montré qu'avec une probabilité extrêmement faible (moins d'un pour cent), cela pouvait se révéler être une coïncidence aléatoire d'événements non liés. La boucle a été trouvée et le deuxième problème s'est immédiatement posé.
Le cycle était trop précis. Pour un corps céleste qui s'éloigne de la Terre pendant plusieurs années-lumière et passe par d'autres étoiles, c'est impossible. Les comètes qui vont si loin de leur étoile risquent simplement de se déplacer vers d'autres systèmes stellaires, mais il n'est pas nécessaire de parler de la constance de l'orbite. Si l'objet mystérieux était une naine brune ou quelque chose de similaire, il n'aurait pas été capable de résister à la précision que les chercheurs ont notée!
Et alors? Contrairement aux publications sensationnelles, les auteurs de l'étude sont réservés. Ils ne disent rien de ce qui pourrait fournir le cycle qu'ils ont trouvé - dans la section «discussion», seule l'hypothèse du passage de la Terre à travers le disque de la Galaxie est mentionnée. Il a également dû être écarté, car dans ce cas, il est extrêmement difficile d'obtenir exactement la période indiquée par l'analyse statistique des extinctions. Il est possible qu'il n'y ait pas de cycle du tout, mais il y a des coïncidences, mais encore une fois, les statistiques indiquent une faible probabilité d'une telle combinaison de circonstances.
